— Странно слышать это от вас, — Кристина не сдержала сарказма.

— Почему? — Креоган взглянул на неё с лёгким интересом.

— Судя по всему, вы пошли против своего господина и должны отдыхать в Пещере Изгоев вместе с нами.

Креоган недовольно скривился, но моментально подавил эмоции и безразлично ответил:

— Мой господин проиграл. А победитель прощает себе все грехи.

Отряд прошёл весь город насквозь и притормозил у ветхого покосившегося заборчика — он дрожал на ветру и стоял только благодаря густому кустарнику, ветви которого вплелись в его доски. Креоган пнул ногой калитку и прошёл к домику, сложенному из камня. Крыша у него была соломенной, и в целом он напоминал жилище сказочной ведьмы. Креоган затарабанил кулаком по двери. Изнутри прохрипел старческий голос:

— Чего тебе?

— Мне нужен отвар Синего Мухомора! — Креоган стиснул зубы от злости — видимо, привык, чтобы с ним разговаривали настолько не почтительно. Ударив ещё несколько раз по двери, он сказал: — Поганка сморщенная, ты забыла, с кем разговариваешь? Немедленно открывай! Иначе я тебя в Пещеру Изгоев прикажу бросить!

— Ладно, ладно, зачем же сразу ругаться? — проворчал старческий голос, и дверь отворилась. Кристина встретилась взглядом с невысокой Ядозубкой. Она явно была намного старше своих сородичей — чешуя покрылась серебряным налётом, глаза слегка впали, кожа вокруг губ сморщилась, не хватало трёх передних клыков, а кожа на когтистых руках была вся в мелких складках. Наверное, так выглядят морщины у Ядозубов. Старуха ощерилась и, поманив всех за собой пальцем, исчезла в глубине домика. — Проходите, располагайтесь, но руки держите при себе. Если засунете куда не надо — можете и без пальцев остаться.

Кристине бы волноваться о своём здоровье, но её внимание поглотили три чучела, висящие на дальней стене. Она просто глаз не могла от них оторвать. Судя по всему, это были Ядозубы, но о-о-о-о-очень сильно усохшие. Раза в два или три. Поэтому они казались отвратительными и неестественными — даже для Кристины, которая видела Ядозубов второй раз в жизни! — и вызывали отторжение. Старуха заметила, куда она смотрит, и хмыкнула:

— Женишки мои.

— Вы… с ними⁈ — в ужасе выдавил Саша.

— Когда-то. Сейчас они меня не привлекают, — развеселилась старуха.

— Вы их на память сохранили? — из чистого любопытства спросила Кристина.

— На память? Ха! Да я их наглые рожи вовек не забуду! Нужна мне такая память! — захохотала старуха и великодушно пояснила: — Я наказала их! Вот тот, — она ткнула пальцем в крайнее левое чучело, — постоянно мне изменял. А этот пил как скотина. А третий — в постели был как бревно, его я от злости в чучело превратила.

— Но мы тебя всё равно любим. Хоть некоторые и немного не в том смысле, каком бы ты хотела, — заявило крайнее правое чучело, и от неожиданности Кристина взвизгнула и спряталась за спиной Саши.

— Сколько перетрахал, а перед глазами всегда ты стояла, — заверило левое чучело.

— Ик, любимая, а ты знаешь, что чучела лучше всего спиртовать? — осведомилось среднее.

— Заткнитесь, — фыркнула старуха, и чучела послушно замолкли.

Егор глубокомысленно помычал и спросил у Кристины:

— Если вы с Марком расстанетесь, ты тоже повесишь его на стену?

Кристины возмущённо зашипела и ткнула Егора локтем под рёбра, а Саша бесстыдно заржал. Креогану надоел этот цирк, и он раздражённо напомнил:

— Синий Мухомор.

— Помню, помню. Я ж ещё в маразм не впала, — огрызнулась старуха. Она наклонилась и по пояс залезла в шкафчик. Загремели склянки, и старуха выбралась, держа в правой руке бутылёк с голубой жидкостью. Потом она достала три стакана, налила туда воды и добавила по три капли голубого раствора в каждый. Подтолкнула стаканы Кристине, Егору и Саше и буркнула: — Ну, чего пялитесь? Пейте!

Кристина обернулась в последней отчаянной попытке найти выход из этой безвыходной ситуации, но ей в спину тут же ткнулось остриё ножа. Пришлось пить. Кристина проглотила жидкость залпом и зажмурилась, прислушиваясь к организму. Вроде бы ничего не происходило. Странно… И в этот момент она снова перехватила взгляд старухи. Та пристально смотрела на Кристину и говорила:

— Сейчас, сейчас начнёт действовать. Обычно занимает не больше трёх минут. Сначала ноги подкашиваются, потом всё тело расслабляется, и подопытный валится бессильно на землю. Только губами шевелить и может. И пялится в одну точку. Дыхание замедляется, можно и за труп принять.

— И без тебя знаю, — гаркнул Креоган.

Кристина на секунду застыла — неужели старуха подсказывает, как правильно притвориться, будто бы настойка Синего Мухомора подействовала? Была не была. Терять всё равно нечего. Надеясь, что парни последуют её примеру, Кристина рухнула на пол и безвольно обмякла, уставившись в потолок. Краем зрения она заметила, что Егор и Саша дёрнулись в её сторону, чтобы помочь, но потом до них дошло — и они распластались рядом с ней. Умницы! Креоган ткнул Сашу носком сапога в бок и где-то с минуту вглядывался в их лица. Видимо, результат его удовлетворил и он задал первый вопрос:

— Знает ли ещё кто-то, кроме вас троих, про нападение Ядозубов на человеческий городишко?

— Нет, — одновременно ответили Кристина, Саша и Егор.

— Оставили ли вы кому-то записку или сигнал о том, что случится?

— Нет.

Креоган потратил полчаса, чтобы задать один вопрос в различных формулировках. Наконец, он довольно кивнул и приказал старухе:

— Дай им противоядие, поганка беззубая, — потом повернулся к Ядозубам-охранникам и продолжил: — Отнесите их к Пещере Изгоев. Пока они двигаться не могут, но, когда дойдёте, противоядие уже подействует.

Старуха вытащили из шкафчика тряпицу, намочила её в розовом настое и принялась обтирать лица Кристины и парней. Креоган и охранники со скучающим видом вышли на улицу. Очевидно, им было не особо комфортно находиться под пристальным наблюдением мерзких чучел. Старуха настороженно проводила их взглядом, наклонилась и быстро-быстро прошептала:

— Малиновая вода спрячет вас от мелкой пакости, а от большой вам уж придётся отбиваться самостоятельно. Не знаю, чем вы уродцу насолили, но если он вас так ненавидит… Значит, стоящие люди, — она захихикала Кристине в ухо. — С Креоганом вам не тягаться, но почему бы ему свинью не подложить, чтобы он визжал как свинья, а? Свинья — для свиньи, хорошая идея, а?

Скрипнул дверь, и старуха отпрянула, состроив серьёзную физиономию, словно и не она секунду назад смеялась над глупым каламбуром собственного сочинения.

— Всё? — нетерпеливо процедил Креоган.

— Всё, всё! — закивала старуха.

Он громко рыкнул и требовательно хлопнул в ладоши. Ядозубы-охранники ворвались в домик, засуетились, взвалили ребят себе на плечи и потащили куда-то вправо. Кристина повернула голову и, прежде чем вся делегация свернула за угол, увидела, как Креоган насмешливо машет им на прощание. Их отряд покинул город и направился по расщелине, никуда не сворачивая. Ещё через десять минут Ядозубы скинули ребят на землю, прямо перед маленькой красной дверцей. Деревянной, обшарпанной, со сломанной железной ручкой.

— Заходите, — приказал Ядозуб, на котором было нацеплено больше всего доспехов. Видимо, он был командиром. Кристина недоумённо нахмурилась: разве дверь не закрыта? Им что, выломать её? Просто, если Ядозубы так боятся Пещеры Изгоев, то они должны бы её изолировать… Командир охранников понял её замешательство и ответил на невысказанный вопрос: — Зайти может любой. Но за три последних столетия никто не вышел.

— Кто такие Изгои? — спросила Кристина, прикидываясь, что тело её плохо слушается.

— Все Изгои — Ядозубы, но не все Ядозубы — Изгои, — философски протянул командир.

Первым к двери шагнул Саша. Он мягко сжал дверную ручку и повернул её. Что-то громко треснуло, и дверь резко распахнулась, обо что-то стукнувшись. Несколько Ядозубов подпрыгнули от неожиданности — они с нескрываемым ужасом смотрели в темноту Пещеры и сжимали мечи. Кристина зашла в Пещеру за Сашей, строй замыкал Егор. Когда они прошли несколько метров, дверь за их спинами с грохотом захлопнулась Саша щёлкнул пальцами и создал большую огненную сферу — он был стихийником, поэтому все заклинания с элементалями давались ему намного легче, чем остальным. Длинный коридор уходил в тьму. Сфера освещала круг радиусом около десяти метров. Первые десять минут было тихо и спокойно. Кристина судорожно оглядывалась, ожидая, что вот-вот со всех углов повалят страшные монстры. Однако Пещера словно издевалась над ней — ребята просто шли, шли, шли и… Ничего.