— Что такое Пещера Изгоев? — я вопросительно приподнял брови и наступил на целую руку командира-Ядозуба, который упрямо тянулся к мечу.

— Тюрьма, — поспешно ответил молодой Ядозуб. — Туда бросают отпетых мерзавцев, а потом смотрят, как они выживают. Сначала это было простым наказанием, но… но… Это всем понравилось, — он поник и неловко стиснул пальцы. — К тому же оказалось, что Изгои намного страшнее монстров. Туда ведь кидали убийц, насильников, каннибалов… Многие из них не только оставались в живых, но и вполне адаптировались. Дома себе обустраивали, охотились — на монстров и друг на друга. За этим было весело наблюдать.

Я сжал кулаки и прикрыл глаза, успокаиваясь. Мне хотелось убить всех Ядозубов и взорвать их Данж, чтобы даже Изнанка задрожала. Но я отстранился от эмоций и подключил логику. Фактически мне нужно находиться в двух местах одновременно — спасать друзей из Пещеры Изгоев и сражаться с Креоганом, который свергнул законного короля Ядозубов. Однако с Креоганом можно и повременить — если перекрыть ему все дороги в человеческий мир.

— Там кто-то остался? — я указал подбородком назад.

Молодой Ядозуб покачал головой:

— Нет, нет… никого. Креоган приказал, чтобы все смотрели. Чтобы все видели, что случится с его врагами. С любым, кто пойдёт против него!

— И ты будешь среди тех, кого сожрут тараканы, — прошипел командир-Ядозуб.

— Закрой рот, — я не сдержался и вырубил его резким сильным ударом по затылку. Хлопнув в ладоши, я приказал: — Шевелите задницами, возвращайтесь за барьер. Чего пялишься, ящерица? Да, вместе с нами. Или, думаешь, мы просто так вас выманили? Чтобы лапу отрубить вашему командиру и мило с вами поболтать? Заходим, заходим, — когда мы спустились в расщелину, я схватил молодого Ядозуба за шкирку и встряхнул. — Можешь восстановить барьер?

— Могу, могу…

Фиолетовая вспышка на секунду меня ослепила, и энергетическая преграда восстановилась. Теперь нужно сделать так, чтобы ни один Ядозуб сквозь неё не проскочил. Я сосредоточился и вызвал четыре тысячи Теней. Подумал немного и добавил ещё полторы. Охранники-Ядозубы шокированно раскрыли рты и рухнули на задницы. Кое-кто даже зажмурился и прикрыл головы лапами. Они зашептались: «Ракшасы, Ракшасы!» Чтобы их припугнуть, я устроил небольшое представление — Гигантская Летучая Мышь опустилась прямо перед ними и грозно заревела, распахнув зубастую пасть. Командир-Ядозубов потерял сознание. Или это от потери крови? Жалости он у меня не вызывал — о нём пусть позаботятся свои. Если захотят, конечно. Хмыкнув, я развернулся и направил Теней на барьер перед расщелиной. Они облепили его, и прозрачная преграда превратилась в абсолютно чёрную. Я удовлетворённо кивнул. Отлично, нападение Ядозубов временно откладывается. Я велел Теням не жалеть никого, если кто-то попытается прорваться наружу. Время игр закончилось.

— Показывай, где находится Пещера Изгоев! — рыкнул я молодому Ядозубу, и он моментально подскочил и помчался вниз по крутой лестнице. Я последовал за ним, Дракоша и Крабогном держались позади. Сначала мы прошли мимо высоких железных ворот. Я знал, что они ведут в столицу Ядозубов. Ещё минут двадцать — и мы остановились перед неприметной, обшарпанной дверцей. Казалось, такую сдует лёгкий порыв ветра. Вот она-то удерживает страшных монстров и преступников?

Молодой Ядозуб почувствовал моё скептическое настроение и выпалил:

— Без понятия, как она это делает! Для нас это тоже загадка! Про эту дверь ходит куча сплетен и предположений!

— Хорошо. Поверю на первый раз, — усмехнулся я. — Но знаешь, как у нас говорят? Доверяй, но проверяй.

Я вызвал Тень Морской Паутинки — подводного монстра, который выглядел как комок липких нитей. Он плюхнулся на молодого Ядозуба и намертво прилепил его к стене.

— Не переживай. Если ты сказал правду, то я освобожу тебя, когда вернусь. Если же нет, то… — я замолчал и пожал плечами.

— Никто не возвращался, — жалко пролепетал мне вслед он.

— Плохая традиция. Почему бы её не нарушить? — я отмахнулся и потянул за дверную ручку.

Кристина приходила в себя медленно и долго — её глаза то открывались, то закрывались, она не могла управлять своим телом. В один момент она очнулась и поняла, что лежит связанная у стенки, а Егор и Саша шевелятся рядом. Правда, больше она ничего не успела рассмотреть — потеряла сознание. В следующий раз Кристина обнаружила себя у камина, а Ядозуб суетился над ней с огромными самодельными ножницами. Она попыталась сопротивляться, но смогла лишь взмахнуть рукой и тут же обессилила. Ядозуб рассмеялся и отрезал её косу. Кристина понимала, что ей нужно беспокоиться о своей жизни, а не волосах, но всё равно ей захотелось расплакаться. Ядозуб издевательски подмигнул и прицепил шикарную розовую косу на стену, словно диковинный трофей. В этот момент Кристина опять потеряла сознание. Окончательно она очнулась, когда Ядозуб с кряхтением подвешивал её вниз головой на крюк. Егор и Саша уже болтались там же, пытаясь вывернуться из верёвок. Под ними стоял здоровенный глиняный таз. Ядозуб радостно захихикал:

— Соберу кровь и сделаю кровяную колбасу.

— Отпусти нас! Ты ещё пожалеешь! — рявкнул Саша. Прозвучало это, правда, не очень громко и внятно, потому что из его рта торчала какая-то грязная тряпка.

— Мы поможем тебе выбраться отсюда, — пообещала Кристина. Краем сознания она отметила, что локация изменилась. Похититель куда-то их перенёс, они были не в дупле чёрного дуба. — Никто не возвращался из Пещеры Изгоев. Никто из Ядозубов. Но мы — люди. Возможно, местная магия действует на нас иначе! Мы сможем отыскать выход!

— Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Вы-то⁈ Выбраться отсюда⁈ — Ядозуб согнулся от хохота и несколько раз стукнул себя по ноге от избытка эмоций. — Да вы чуть от Медоульев не подохли!

Продолжая посмеиваться, он потянулся к ножу. Но как только его пальцы обхватили широкую рукоять, снаружи раздался громкий стрёкот и всё помещение содрогнулось, словно кто-то бил по стенам гигантским молотком. Крюк, на котором висела Кристина и парни, зашатался, вокруг него расползлись трещины. Ещё несколько сильных ударов снаружи — и он выпал, и ребята повалились на пол, больно ударившись о края таза. Ядозуб не обратил на них внимания — он бегал по комнате, то бросаясь к двери, то судорожно ища укрытие.

— Как они нашли меня? — бормотал он. — Они не могли найти меня!

Кристина перекатилась и взяла нож — Ядозуб выронил его, когда началось «землетрясение». Разрезав свои верёвки, она помогла выпутаться парням, вскочила и, напитав лезвие магией, наставила его на Ядозуба. Тот заметил это, но громко, истерично и визгливо рассмеялся и посоветовал, ткнув пальцем в дверь:

— Думайте, как будете защищаться от них!

— От кого? — спросил Саша.

Ядозуб не успел ответить — следующий сильный удар разрушил правую стену, и внутрь всунулась жёлтая безглазая голова. Она походила на цыплячью, с одним ма-а-а-а-а-аленьким нюансом — вместо клюва был десяток длинных красных щупалец. Они расползлись по комнате — Ядозуб споткнулся, и щупальца моментально отрегировали на шум и обвили его лодыжку, дёрнули на выход. Ядозуб яростно взвыл, отчаянно сопротивляясь, однако щупальца плотно опутали его, закрыв в кокон, и втянули внутрь жёлтой головы — монстр словно с аппетитом всосал макаронину.

Кристина застыла и задержала дыхание. Парни последовали её примеру. Она никогда не встречала упоминания этого монстра в книгах. Данный вид, скорее всего, неизвестен человечеству. Поэтому Кристина не представляла, как ему противостоять. Но одно она знала точно — у неё не было ни малейшего желания привлекать внимание твари.

Задержав дыхание, Кристина наблюдала, как жёлтая цыплячья голова с щупальцами вместо клюва поворачивается в разные стороны. Кажется, монстр ориентировался на звуки и сейчас активно прислушивался. Наконец, тварь странно хлюпнула щупальцами и медленно вытащила голову из пещеры. Из утробы монстра донёсся мучительный сдавленный крик Ядозуба: «Помогите, я пошутил! Помогите!» Разумеется, никто не бросился ему на помощь. Как только Цыплёнок исчез из поля зрения, Егор расслабился и обессиленно откинулся на стену. Его рубашка зацепилась за каменный выступ и треснула. Шуршание и треск прогремели словно оглушительный гром. Снаружи заклекотало, и внутрь залезла цыплячья голова, щупальца стремительно вытянулись и облепили стены и пол, подбираясь к ребятам. Дрожащей рукой Кристина подняла ножницы, которыми Ядозуб отрезал ей косу, и швырнула их в щель между монстром и стеной. Ножницы упали, громко лязгнув, и Цыплёнок моментально переключился на них. Кристина сделала знак парням, чтобы они не двигались. Лишь выждав несколько минут, когда Цыплёнок отошёл подальше, Кристина аккуратно встала. Из-за того, что она постоянно задерживала дыхание, сейчас ей не хватало кислорода. Невероятно хотелось сделать шумный глубокий вдох, но… нельзя.