– О, Боже! – Зрелище воспринималось как кошмарный сон. Эйлис поспешила спрятаться в карету. Куда бежать и что делать, если выбраться наружу, женщина не понимала.

Вдруг дверцу кареты, оказавшуюся теперь на потолке, кто-то сильно дернул. Страх окатил Эйлис ледяной волной, заставив вжаться в стену. Дверь заклинило из-за аварии, она не открылась. Затем раздался грохот, оглушивший девушку на время. И снова опустилась тьма. Эйлис закрыла уши руками и сжалась в комок, пытаясь свернуться в маленькую точку и исчезнуть. Как ни странно, после второго взрыва сирена стихла, какое-то время женщина не чувствовала ничего, кроме холода, страха, одиночества и отчаянья, оставаясь недвижимой. Потом медленно открыла глаза и посмотрела вверх. Темнота превращалась в сумрак. Стали видны клубящиеся частицы пыли. Тишь. Но тут отъехала в сторону занавеска, и девушка увидела пыльное мужское лицо, по которому из разбитой головы медленно стекала кровь, оставляя коричнево-серые следы.

– Живая! – Возглас человека содержал и вопрос, и утверждение. Эйлис с трудом узнала его черты.

– Так ты игрок из команды Рии?! – Воскликнула она. – Она жива?

– И она жива. До второго взрыва, по крайней мере. Нам повезло, в отличие от тех, кто ехал сзади. – Мужчина протянул руку. – Я вытащу тебя отсюда. Идем.

– А стоит? – Эйлис неуверенно поднялась, но протянутую руку проигнорировала. Присутствие игрока, которого, как она вспомнила, звали Стальным кулаком, придавало уверенности. Девушка высунулась в окно наполовину.

– Стоит. А вот женщине размышлять сейчас – лишнее. – Жестко сказал Кир. – Где твои цепные вампиры?

– Развеялись. – Эйлис безуспешно пыталась выбраться, тело плохо слушалось. – Это был необычный взрыв! Эй!

Мужчина не стал дожидаться, пока леди соизволит принять его предложение. Вокруг кипело настоящее сражение. К стражам, вероятно, прибыло подкрепление, но и нападавшие стали отбиваться более ожесточенно и взорвали новую бомбу. Кир вовремя успел спрятаться за карету Эйлис, но осколком поранил голову и, кажется, был слегка контужен. Времени и желания церемониться с наложницей у него не было. Мужчина выдернул ее из окна, подхватил на руки и бросился, полагаясь на интуицию, туда, где было безопаснее – к одному из опрокинутых автомобилей, расположенных недалеко от воронки первого взрыва. Все люди, наоборот, стремились прочь оттуда, да и бой завязался в стороне. Навряд ли бомбу взорвут второй раз в одном и том же месте. Кир оценил надежность укрытия. Лежащий на боку автомобиль прочно застрял в камнях, вывороченных из мостовой, и прикрывал беглецов со стороны основного боя. Пространство вокруг воронки пустовало.

Когда мужчина убедился, что они в относительной безопасности, он опустил девушку на землю, сам расположился рядом, настороженный словно зверь.

– Самоубийца! – Прошипела Эйлис. – Тебе нельзя было ко мне прикасаться! – В голосе ее прорывалось неподдельное отчаянье.

– Я тебя, между прочим, спас. – Мрачно произнес мужчина, кинув на женщину тяжелый взгляд.

– Я благодарна, но повелитель…

– Да шел бы он…. – Кир смачно выругался, описав то место, куда следует идти, – твой повелитель.

– О господи! – Простонала Эйлис. – Как же меня все это… бесит!

Мужчина хмыкнул. В воздухе полыхнуло. Сверху прямо в воронку со свистом полетели горящие осколки белого доспеха стража, а затем близко к краю, чуть в стороне от прятавшихся, рухнул и сам воин. Голова его была в крови, пол лица почернело, доспехи обуглились. Мужчина застонал и затих.

– Он еще жив! – Воскликнула Эйлис.

Кир хотел возразить, но вспомнил, что девушка видит ауры.

– И что с того?

– Надо ему помочь. Он не проживет дольше нескольких минут.

– Хочешь привлечь внимание того, кто его почти убил? Давно сражалась с демонами?

Эйлис удивилась, откуда в этом здоровяке, который отличался, судя по записям испытаний, то благодушным, то яростным чувством юмора, столько «здравого» цинизма и жесткости.

– Не будет же он наблюдать за мертвецом? Ты даже не представляешь, как отвратительно быть бесполезной!

– Сиди здесь! – Кир, крадучись как пантера, пробрался к раненому, внимательно огляделся и, подхватив бездыханное тело под плечи, потащил стража за собой. Эйлис уже успела порезать палец кинжалом, который всегда носила при себе. Как только Стальной кулак положил перед ней раненого, девушка приступила к процедуре исцеления. Кир видел, как волшебница хмурит лоб, прикладывая невидимые на физическом плане усилия.

– Может быть, снимешь вуаль? – Попросил воин.

Эйлис не отрывала глаз от больного, черные пятна начали сходить с его лица.

– Нет.

– Но я же заслужил.

– Именно поэтому. Я тебе благодарна. И у меня есть шанс выжить. Я не хочу, чтобы тебя потом убили. Или меня.. – Добавила она чуть слышно.

– Как думаешь, сколько раз я буду спрашивать? – Миролюбивым тоном произнес Кир. Эйлис бросила на него странный взгляд, но потом ее глаза округлились от ужаса.

– Мамочка, что это! – Закричала она. Ее талию медленно обвивали сотканные из черного дыма щупальца. Стальной кулак бросился на помощь, но было поздно. Неведомая сила подняла Эйлис вверх и потащила куда-то во тьму. Кир выругался и рванул за ней. Девушка кричала и вырывалась, била по щупальцам руками, пытаясь освободиться от захвата. Когда она в очередной раз сжала пальцы, кровь сильнее потекла из не успевшего зажить пореза. Алая жидкость неожиданно подействовала на неведомую тварь, словно кислота. Раздалось шипение. Эйлис догадалась, в чем дело, еще сильнее надавила на порез и провела рукой по живой холодной тьме. Шипение превратилось в свист, щупальца задергались, разжались, и девушка рухнула вниз. Лететь было невысоко. Всего-то метра 4, но в любом случае, приземлилась она не на жесткие камни, а в сильные руки Кира. Тот почти сразу поставил ее на ноги и выхватил из-за пояса трофейный рог змея.

– Стой! – Эйлис полоснула ладонь кинжалом и схватила рог, стараясь обильно залить его своей кровью. – Оно боится ее!

Кир выдернул рог прямо из ладони девушки и вонзил в приблизившееся к ним новое щупальце. Раздалось шипение, тьма рассеялась в том месте, куда попал импровизированный кинжал. Но к людям сразу же подступило еще несколько, Стальной кулак успешно оборонялся, отступая назад и оберегая наложницу.

– Ну, же! Покажись! – Кира раздражала возня, он хотел увидеть хозяина. Тот послушался, и в нескольких метрах над землей явилась бесформенная фигура из клубящейся тьмы, напоминавшая корень с множеством отростков.

– Мда… Я еще только с такой ерундой не сражался. – Разочарованно потянул воин. Сущность поддалась на провокацию и ринулась на людей. Эйлис от ужаса против воли зажмурилась, а когда открыла глаза, Кир стоял на колене, выбросив руку вперед и вверх. Вокруг его ладони с окровавленным рогом медленно рассеивалась тьма.

– У тебя получилось! – Восхищенно воскликнула Эйлис. Ей даже захотелось броситься ему на шею, но тут земля заходила ходуном, где-то под тротуаром прогремел еще один взрыв. Девушка с ужасом видела, как поверхность под ногами пошла трещинами, а сверху из тьмы выползло еще несколько теней.

– Вот Иересай драный! – Выругался Кир, рывком встал, схватил Эйлис за руку, бросившись бежать, но земля разверзлась у них под ногами. Девушка почувствовала, как летит во тьму, ударяется обо что-то жесткое. Сверху на ноги приземлился Стальной кулак и тут же закрыл женщину своим телом от падающих камней. Пыль стояла столбом, глаза слезились. Эйлис, кашляя, попыталась сдвинуть придавившего ее своим весом мужчину: от ударов он потерял сознание. Бесполезно. Девушка увидела несколько враждебных аур, спустившихся за ними в подземный тоннель.

– Кир. – Она попыталась успокоиться, закрыла глаза и прижала порезанную ладонь к его затылку. – Просыпайся, пожалуйста! – Волшебница изо всех сил старалась быстрее исцелить раненого. Мужчина пришел в себя. Он медленно приподнял голову, глядя в глаза Эйлис, потом неожиданно улыбнулся.