Оказавшись перед зданием своей работы рано утром, я тяжело вздохнула. Ощущение нереальности происходящего преследовало меня уже какое-то время. Я знала, что просто должна пойти туда, ведь скоро начнётся построение, но какое-то чувство не давало мне сдвинуться с места. Моя ответственность дала трещину, когда я сделала пару неуверенных шагов прочь от этого места…
Вся комната заискрилась ярким светом. Следующие секунды были будто в замедленной съёмке.
– Мы нашли её, – громко пищала девушка, наблюдающая за мной. – Наконец-то! Пойдём, дорогая!
Когда я убрала руки от стола, комната перестала сиять. Я не понимала, радоваться мне или же самое время бежать. Меня всё ещё переполняли эмоции счастья, страха, грусти, ярости, удивления и отвращения. Они были такими чёткими, почти осязаемыми. Воспоминания о пережитом были липкими и вязкими.
Взяв меня под руку, девушка открыла смежную дверь и указала на элегантные кресла в центре небольшой комнаты. Мой взгляд растерянно, будто через мутную пелену, блуждал по изысканному интерьеру. В глаза бросалась высокотехнологичная система для проведения презентаций и видеоконференций.
Присев в одно из кресел, женщина представилась.
– Меня зовут Эжиэл, очень приятно, Атанасия. – Её высокий голос казался мне слишком громким.
– И мне, – коротко ответила я, присаживаясь напротив, придерживаясь тактики «Меньше слов – меньше косяков». Я только сейчас поняла, что у меня онемели пальцы рук. Я медленно принялась разминать их.
– Я поздравляю тебя! Ты десятая участница, которую наконец-то определила Система, и хочу сказать, что на данный момент твоя внешность самая необычная. Ты такой родилась? Прости, если это не тактичный вопрос.
Её вопрос сбил меня с толку, заставив изо всех сил сосредоточиться на ответе.
– Всё в порядке. Да, я такой родилась. Альбинизм – это не болезнь. – Решила я уточнить на всякий случай. – Я стала десятой? Значит, я прошла в проект?
Я по кусочкам начала собирать обрывки воспоминаний и ощущений, прикладывая большие усилия, чтобы выглядеть сосредоточенной на собеседнице.
– Мне не приходилось видеть нечто подобное. Твоя кожа настолько светлая, будто излучает свет. Думаю, нетипичная для людей внешность будет твоим преимуществом.
Это прозвучало как-то странно.
– Преимуществом в чём? – уточнила я.
– Ах, да! Перейдём к сути нашей встречи. Как тебе уже сказали, у нас планируется грандиозный проект. Но он не совсем такой, каким вы его себе представляете. И чтобы я могла тебе всё рассказать, ты должна подписать вот этот договор, – взволнованно сказала она, протягивая мне бумаги.
Я прочитала настолько внимательно, насколько это было возможно в моём нынешнем состоянии, каждую строку неприлично короткого договора. Ничего странного я не заметила, обо всём написанном предупреждала Холлс.
– Подписав этот документ, ты не сможешь отказаться от проекта, – будто подсказывая мне смысл написанного, сказала Эжиэл.
– У меня и так нет возможности отказаться, – честно сказала я.
Мне было страшно даже просто представить лицо Холлс, когда ей бы сообщили, что, пройдя все эти странные испытания я, уже сидя перед заключением договора, отказалась от участия в проекте. Сегодняшнее собеседование было крайне нетипичным, а в особенности стеклянный стол.
Под пристальным взглядом Эжиэл я постучала по журнальному столику перед собой, затем резко встала и сделала пару шагов к технике у стены, чтобы прикоснуться к ней. Наверное, моё поведение казалось странным, но я должна была убедиться, что всё ещё не стою у того стеклянного стола, блуждая в своих мыслях. Уверившись, что окружающее меня – реально, я снова вчиталась в текст на бумаге.
Будучи так близко к заключению договора, я снова мысленно перечислила все причины подписать его. Во-первых, возможность помочь отцу, во-вторых, денежное вознаграждение, в-третьих, возможность карьерного роста. Поднося ручку к бумаге, я поняла, что на самом деле уже смирилась с любыми испытаниями этого проекта. Что бы там ни было, напомнила я себе, всего полтора месяца…
Я передала Эжиэл два подписанных листа бумаги. Она, будто не веря своим глазам, переводила взгляд с меня на документы и обратно.
– Наконец-то! – Ей понадобилась минута, чтобы прийти в себя от восторга и облегчения.
Её эмоции путали меня. В какой-то момент я даже словила себя на мысли, что она выглядит зловеще, вот так хихикая над этим договором. Я поёжилась в кресле, подыскивая более удобную позу. Замкнутое пространство без окон начало давить на меня, вызывая бурление в желудке.
– Итак, закончим по-быстрому! Я представитель Верума. – Эжиэл включила первый слайд на большом экране и продолжила, – Верум – это планета на орбите Земли, которая находится по ту сторону Солнца, поэтому с Земли увидеть её не представляется возможным. На Веруме живут такие же люди, как и на Земле. – Эжиэл перелистнула слайд. – Люди Верума хотят стать ближе к землянам, поэтому, если коротко, наш искусственный интеллект под названием «Система» одобрил проект, в котором землянкам дадут возможность построить семью с мужчинами Верума.
На слайде были изображены города с необычной инфраструктурой с высоты птичьего полёта. Этот рассказ звучал, конечно, фантастически здорово, но в какой-то момент я упустила суть повествования.
– На вашей планете всего три сверхдержавы, – так вы называете свои страны с высоким уровнем геополитического и экономического влияния. Из каждой будет выбрано по десять девушек для участия в нашем проекте, – продолжала тараторить она.
Если честно, я даже не знала, как реагировать чтобы не показаться невежливой. Решив с беспристрастным лицом дослушать её рассказ, я вежливо ей улыбнулась.
– Чтобы землянкам был понятен формат проекта, мы постарались перенять основные особенности хорошо вам известных проектов о любви. – Она развела руками. – Тридцать участниц будут бороться за сердца холостяков Верума. Пока всё понятно?
Я кивнула.
– Помимо Земли, в космосе есть ещё одна планета, полная людей, куда мы должны отправиться, чтобы построить любовь с одним из ваших мужчин, – подытожила я, вопросительно посмотрев на Эжиэл.
Так как я ещё не понимала, что именно происходит, я старалась говорить вежливо и учтиво. Ведь эта игра могла быть проверкой моего характера или профессионализма при общении с людьми с подобного рода психическими отклонениями. Хотя, если честно, я думала, испытания уже позади.
– Верно! Помимо денежного вознаграждения и всего остального, о чём тебе уже должны были рассказать, перед тобой так же открывается возможность найти настоящую любовь среди мужчин Верума и стать важной частью нашего общества. Так же проект будет записываться Системой, чтобы при успешном финале быть смонтированным в серии, которые будут транслироваться по всем вашим телеканалам, что сделает участниц невероятно популярными. Вопросы? – Эжиэл внимательно посмотрела на меня. – Ты реагируешь иначе, не так, как другие девушки, поэтому я не понимаю твоих эмоций, – честно призналась она.
Я знала, что важно подбирать все слова правильно, чтобы пройти этот тест с отличием. Нас учили, что человек страдающий подобными расстройствами, может испытывать реальные эмоции и переживания, даже если их предпосылки кажутся странными или невероятными. Сейчас я должна показать ей свое понимание и сострадание. Нет смысла отрицать или спорить относительно всего, что она говорит. Вместо этого мне нужно сфокусироваться на том, что я могу поддержать её чувства и эмоции. Я знаю, что важно сохранять спокойствие в общении, избегая удивления, страха или недовольства. Её поведение не кажется опасным, поэтому всё не так плохо. Единственным правильным решением сейчас будет договориться с ней о возможности обсудить её чувства и переживания в более подходящий момент, когда она будет в состоянии лучше воспринимать реальность.
– Я хочу поддержать вас, Эжиэл. Если хотите, можем вместе попробовать разобраться в происходящем или просто поговорить о том, что вам сейчас важно. – Я нежно улыбнулась ей.
