Старушка медленно и очень выразительно начала зачитывать своё произведение. В тексте речь шла о её счастливой молодости ещё до всемирной катастрофы, о её первой настоящей любви и прекрасных мгновениях жизни.

Я перестала следить за временем, когда почти все мои коллеги начали быстро вставать со своих мест и выбегать из аудитории. В любом случае я не имела права завершать звонок, это мог сделать только звонивший.

Внимательнее прислушиваясь к словам женщины, я чувствовала, что её эмоции стали откликаться в моей душе. Я не задумывалась о своей старости, не переживала о будущем в свои двадцать четыре года, также как и эта старушка в своих строках. Она снова была молода, красива и полна счастья. И всё снова для неё было только впереди. Последние слова она произнесла тихо и с плохо скрываемой грустью:

– А теперь я здесь… Спасибо, что послушали… Надеюсь, я не сильно вас задержала…, – с благодарностью произнесла она.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнула.

Перестав спешить, мне захотелось искренне поддержать глубоко одинокого человека.

– Потрясающие строки! А вы публикуете своё творчество в газете?

– Думаете, стоит? – удивлённо спросила женщина. – Я не считаю себя достойным писателем.

– Конечно, стоит. У вас талант! – Я решила проявить больше заинтересованности к её истории, чем любой из моих коллег. Я не знала, как оценивать наличие таланта у человека, но писать стихи не так-то просто. – Как вас зовут?

– Аннет, – воодушевлённо ответила старушка.

– Аннет, я передам ваш номер телефона в руки моей коллеги. Её зовут Амелия. – Я сделала акцент на имени. – Она вам завтра будет звонить во второй половине дня. Хорошо? Она расскажет вам о программе, благодаря которой ваши произведения могут быть опубликованы. Эта услуга оказывается бесплатно! – Я снова подчеркнула интонацией последнее слово. – Если вам будет звонить кто-то другой и предлагать сделать это за определённую плату, не соглашайтесь. Хорошо? Сейчас много мошенников, поэтому я и предупреждаю вас обо всем так детально.

Пусть я и работала на государство, даже здесь, ежедневно, данные граждан утекали в руки преступников.

– Я всё поняла! Спасибо! Я буду ждать. – Голос Аннет дрогнул. Она медленно продолжила, – спасибо, что уделили мне столько внимания. Я очень тронута. – Аннет шмыгнула носом, сдерживая слёзы.

Это лишь малая часть заботы и внимания, которые заслуживает каждый.

– Конечно! Это моя работа. Доброй ночи, Аннет.

– Доброй ночи! – быстро произнесла женщина и положила трубку.

Нерешительно взглянув на часы, я поняла, что не так уж я и задержалась. В аудитории ещё оставалось несколько сотрудников, которые продолжали разговор со звонящими. Я медленно встала. Мои плечи болели, ноги ныли, а глазам было тяжело сфокусироваться. Выйдя на мороз, внимательно озираясь по сторонам, мне удалось без приключений добраться домой.

На столе меня ждал горячий ужин и ласковые слова поддержки родителей.

Пусть мы и жили от зарплаты до зарплаты, я всё равно считала нашу семью счастливой. У нас был маленький уютный дом, который достался моим родителям благодаря папину тяжёлому труду в шахтах в одном из самых северных секторов, в то время как у многих не было постоянного места жительства. Заслужить жилплощадь стоило либо невероятных жертв и труда, либо невозможных денег, поэтому в основном людям приходилось жить в тесных общежитиях или временных центрах размещения. А из-за вируса, атаковавшего мир, даже заполучив жильё, его можно было лишиться при необходимости переезда в сектора для больных.

После ужина я решила немного порадовать себя книгой о любви перед сном. Я обожала читать романтику, так как самой её очень не хватало. Погружаться в события, описанные в книгах, переживая за отношения главных героев, помогало мне сбежать от реальности. Было приятно перед сном думать о чём-то светлом и вдохновляющем. Так я и заснула с любовным романом в руках.

***

За окном было ещё темно, когда прозвенел будильник. Всё утро я приводила себя в порядок. Мои мысли сразу заняла работа. За два года в компании я достигла неплохих результатов и занимала значимую должность. Карьерная лестница была доступна далеко не всем, так как приходилось соответствовать большому количеству неоднозначных требований. Многие коллеги, с которыми мне приходилось работать, никогда не смогут завоевать расположения руководства, так как они не были обладательницами естественной красоты.

Наша внешность – это маркетинг компании и стереотип, который помогает при работе с населением. Все госслужащие, начиная с определённых должностей, должны быть идеальны: лицо, фигура, речь и так далее, чтобы внушать гражданам уверенность и спокойствие. Я была благодарна родителям за натуральную красоту, которая способствовала моему карьерному росту, насколько абсурдным бы это не казалось.

Единственное, что мне в себе не нравилось – мой альбинизм. Я собрала свои бледные волосы в тугой пучок на макушке. Приступив к макияжу, я сделала акцент на белых ресницах, полностью перекрывая их чёрной тушью. Таков был регламент, оговоренный со мной при приёме на работу.

Так как на улицах было небезопасно, мне приходилось носить мужское длинное пальто и ботинки. Натянув капюшон почти до подбородка и сгорбившись вдвое, я быстро побрела на работу, старательно избегая любых контактов с прохожими. В такое ранее время я могла столкнуться только с мужчинами, спешащими на работу, озлобленными бездомными или преступниками. Одинокая привлекательная девушка была диковинкой на улицах Аковама, привлекая слишком много внимания. Пусть на улицах и дежурили служители правопорядка, многому не доводилось быть удостоенным их внимания, поэтому был риск попасть в беду.

Уже подходя к большому красивому зданию с колоннами, меня охватило желание сбежать.

Помимо разных проектов, вроде колл-центра, куда нас могли отправить на помощь смежным подразделениям государственных структур, моя основная работа заключалась в помощи граждан в одном из главных филиалов города.

В нашей могущественной державе Ясор женщинам не доводилось выбирать себе работу по интересам, так как правительство отводило женщинам роль хранительниц очага.

Из-за болезней, катаклизмов и военных конфликтов численность населения продолжает уменьшаться, что несёт за собой разрушения во всех сферах жизни. Больных некому лечить, здоровых некому кормить и тому подобное, поэтому женщинам в нашей стране нужно было в течении года после совершеннолетия выходить замуж, чтобы в срочном порядке сосредоточиться на рождении детей. Мне всегда казалось это нормальным и только благодаря разговорам с мамой я осознала, что есть и другой путь.

Мама, когда мне было только шестнадцать, настояла на том, чтобы я, как и моя старшая сестра попытались сдать вступительные тесты в государственную академию, чтобы у меня появилась возможность в будущем обеспечивать себя самостоятельно. Разрешалось, отучившись шесть лет в государственной академии, работать в сферах социального обеспечения, что позволяло взять под контроль свою судьбу. Имея профессию и стабильное рабочее место, можно было отложить бракосочетание и рождение детей. Но этого, как и многое другое, ни при каких обстоятельствах нельзя было произносить вслух.

Я встряхнула скованные плечи, пройдя в офис. Я быстро переоделась в униформу: длинную чёрную тунику с красным поясом. Инструктаж на день был получен, и мы приступили к своим обязанностям. Люди хлынули большим потоком с первых минут, все со своими просьбами, проблемами и порой мольбами. Часами мы с коллегами беспрерывно консультировали граждан и направляли их в нужные ведомства.

К середине дня очередь была огромная, и мы начали предупреждать желающих получить государственные услуги, что в очереди придётся ждать часами и им лучше обратиться в другой филиал, который находится в соседнем секторе. Люди злились, кричали, но уходили. Среди прочих я заметила мужчину, который выглядел очень растерянно. Казалось, он вот-вот упадёт в обморок. Его несчастные глаза не могли оставить меня равнодушной. Пообещав себе просто поинтересоваться его проблемой, не бросаясь тут же ему на помощь, я пошла прямиком к нему.