Схватив меня за талию, Лир неожиданно-резко утащил меня за собой в воду. Мои ботинки и золотая корона плавно тут же ушли ко дну. Вынырнув, я резко втянула воздух!

– Зачем ты так? – расстроенно спросила я, когда Лир вынырнул рядом со мной. – Я терпеть не могла подобное, что это за ребячество? Подобные поступки я всегда воспринимала как издевательство. – Я не была готова. Мой наряд…

Я попыталась снять украшения. Но, стараясь держаться на плаву, я не могла отстегнуть их. Я хотела сохранить эти вещи в качестве воспоминания, если бы мне позволили. Таких дорогих нарядов у меня никогда не было. По возвращению домой я бы обязательно захватила его с собой, если бы представился шанс.

– Не проблема. – Лир подплыл ко мне. Я перестала барахтаться и ухватилась за его сильные плечи. Он обхватил мою талию руками и приблизил мою спину к бортику. Я посмотрела на него так, чтобы он понял мою обиду. По отсутствию движений его ног я поняла, что он спокойно стоял на дне. Я почувствовала, как его колено протиснулось между моих бёдер. – Садись, – спокойно сказал он. – Если будешь барахтаться, я не смогу снять их. – Он снова был слишком близко. Отпустив мою талию, он принялся расстёгивать украшения. Я продолжала обиженно смотреть на него, не прерывая зрительный контакт. Когда его руки переместились к корсету, я сделала глубокий вдох, когда он распустил завязки. – Лучше? – с издёвкой спросил он.

Не дожидаясь ответа, он аккуратно стянул через мою голову корсет. Всё это было так интимно, он раздевал меня так беспечно, так обыденно. Чувство обиды сменилось сковывающим смущением.

– Мне сейчас так стыдно. – Я закрыла глаза руками, не в силах больше смотреть на него. – Меня никто никогда так не раздевал, – объяснила я.

– Я просто помогаю тебе раздеться, когда ты не можешь сделать этого самостоятельно. Это просто моя работа. – Он пожал плечами.

Его ладони легли на мои бёдра, пальцами он поддел край гольфов и одним плавным движением стянул их с меня. Непроизвольный тихий всхлип сорвался с моих губ, и я прикрыла рот рукой.

– А вот так не делай, – строго сказал Лир. – В моём присутствии. – Он замешкался и убрал своё бедро из-под меня. – Я не смогу снять рукава, пока туника на тебе. – Он констатировал факт. – Давай, вперёд. У нас мало времени.

Он аккуратно потянул меня за руку, и мы поплыли к солнцу. Мне нужно было срочно сменить тему.

– А полмиллиона драгоценных – это много или мало? – искренне поинтересовалась я.

– Этих денег хватит, чтобы построить небольшой город. – Лир отпустил мою руку, отплывая чуть вперёд. – Думаю, много. – Он улыбнулся, отплывая ещё дальше.

Когда моё сердцебиение пришло в норму, я смогла насладиться происходящим. Я подплыла к краю бассейна, чтобы своими руками убедиться в том, что растущие цветы – настоящие. Я легла на спину и расслабилась. Сегодняшний день только начался, а уже столько всего позади. Мне нужны ответы на банальные вопросы "Сколько мы добирались сюда?", "Что значит быть выкупленной на аукционе?", "Как мне связаться с родителями?" и так далее. Я искренне гордилась тем, что корона была у меня, так как на работе я всегда старалась быть незаметной, чтобы, не привлекая к себе лишнего внимания, осуществлять задуманное и помогать людям. Проект изменит меня, открыв во мне что-то новое или давно-позабытое.

Я услышала, как Лир выбрался из бассейна.

– Пора ехать. – Он махнул мне.

Я не хотела уезжать, моё дыхание только успокоилось, а ноги перестали ныть, я чувствовала себя прекрасно.

– Ты разве не голодна?

Очень голодна, но из-за стресса не чувствовала этого. Я кивнула. Он протянул мне руки. Я подплыла к нему и вложила свои ладони в его. Он переплёл наши пальцы и одним рывком помог мне выбраться из воды, поставив на ноги. Сделав шаг назад, его взгляд медленно перемещался снизу-вверх по моему телу. А я снова оглядела его шрамы.

– Нам нужно тебя переодеть, здесь точно должны быть базовые комплекты. – Он быстро развернулся и ушёл прочь.

Осмотрев себя, я поняла, что моя туника плотно облепила моё тело, выставляя все изгибы напоказ. Смутившись, я прикрыла грудь руками.

Мои ботинки, гольфы и корона покоились на маленьком столике рядом с бассейном. На полу стояла прозрачная сумка, в которой уже были мокрые вещи Лира. Чёрный материал нового костюма заскрипел, когда я бережно сложила в сумку ещё и свои вещи, а после короновала их. Только вчера я заполняла странную анкету, гадая с другими кандидатками, какие ужасы нас ждут, а сегодня я безмятежно и по-детски могла развлекаться в своё удовольствие.

Я услышала голос Лира. Увидев меня, он указал следовать за ним, при этом продолжая разговаривать с кем-то, смотря на маленькую голограмму перед собой. Взяв вещи, я нырнула в арку за ним.

Лир провёл рукой перед странной капсулой без окон, размером с небольшой фургон, и она открылась.

– Забирайся, – одними губами сказал он мне.

Ступив внутрь, я удивилась, что почти половину пространства занимала кровать, которую я совершенно точно не ожидала увидеть внутри. Огромные окна по всему периметру сопровождались светодиодными полосами, создающими эффект лёгкой подсветки. В воздухе витал лёгкий нежный аромат, который ассоциировался с уютом и спокойствием. На одной из стен находилось необычное устройство. Я встала в полный рост, в отличие от Лира.

– Принято, – ответил он собеседнику, легонько толкнув меня в спину.

Я уселась на кровать, чтобы он мог развернуться. Голограмма на его руке исчезла.

– С кем ты говорил? – решила узнать я.

– Получил дальнейшие распоряжения, – объяснил Лир, переместив брошенную мной прозрачную сумку подальше от кровати.

– А я ничего не слышала.

– Вот и славно, – незаинтересованный мне что-либо объяснять ответил он.

– Эта штука на одного? Для двоих тут мало места?– спросила я, всё ещё рассматривая интерьер.

– Кровать предназначена для двоих. И это… – он указал вокруг нас, – автоген. Они бывают разные. Для долгих расстояний такие автогены подороже, но намного удобнее обычных платформ.

– Мне нечем платить, – заметила я.

– Не утруждайся. – Он махнул рукой. Автоген медленно поднялся, и продемонстрировав нам маршрут на сенсорном экране, направился в указанном направлении.

– Я думал, ты устала, можешь прилечь, мне есть чем заняться. У нас полтора часа. – Он прислонился к стене рядом с маленьким столом.

– Я хотела тебя спросить… – Забравшись под нежное одеяло, я так и не смогла оторвать взгляд от мимо проносящегося города.

– Да. – Лир привлёк моё внимание, присев у противоположной от кровати стены. Он был в точно таком же чёрном костюме, как мой, но намного шире. Пока он усаживался, пояс распустился и оголил его рельефный торс. – Какой вопрос? – Он ехидно улыбнулся, уловив мой взгляд.

– А! Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть. – Он слегка ухмыльнулся.

– А мне двадцать четыре, – ответила я, подминая подушку под себя. – Почему ты работаешь в подобном месте? – Его работа не вязалась со страшными шрамами.

– В подобном месте? – Он задумался, а после широко улыбнулся. – Ты думаешь, моя работа заключается в том, чтобы каждое утро прикрывать чью-то влажную женственность от чужих глаз?

Мои щёки залились краской стыда.

– Влажную? Прости, я была не в себе, но сейчас я не это имела в виду. – Я надула губы. – Ты же телохранитель, верно? А утром тебе просто не повезло с тем, что я тяжелее остальных отходила от снотворного, – подытожила я.

– Утром я был уверен, что мне повезло меньше остальных. – Он сменил тему, так и не ответив на мой вопрос.

Но это тоже было интересно послушать.

– Расскажи, расскажи, – вежливо попросила я. – Ты можешь уместиться рядом. – Я носом указала на огромную пустую постель. – Я не против. – Мои глаза слипались.

Два раза предлагать не пришлось. Лир быстро переместился на кровать. Он подпёр голову, взявшись накручивать мой локон себе на палец свободной руки.