Пусть это был всего лишь маленький шанс на лучшую жизнь, я очень хотела им воспользоваться.

Пока я искала указанный в инструкции кабинет, мне не встретился ни один пациент. Я стиснула зубы, вспомнив медицинское учреждение моего сектора, где очереди, в которых больным людям приходилось стоять часами, выглядели как сцена из фильма ужасов.

– Добрый день, меня направили на медкомиссию, – сказала я, заглянув за нужную дверь.

Дружелюбная медсестра, поприветствовав меня, тут же предложила заполнить анкету о моём здоровье и хронических заболеваниях. Девушка выглядела очень опрятно, на ней была униформа необычного кроя и маска, закрывающая нижнюю часть лица. Параллельно она измерила мой рост, вес, давление и осмотрела глаза и уши.

В кабинет зашёл высокий мужчина в похожей медицинской униформе.

– Атанасия, добро пожаловать! Меня зовут Гейд, рад познакомиться! Сегодня мы постараемся быстро и с максимальным комфортом пройти всё запланированное. Каждая палата оборудована технологическими новинками и предлагает безболезненное прохождение медкомиссии. Результаты ваших анализов будут готовы через несколько дней.

Он внимательно взглянул на ранее заполненную мною анкету.

– Выглядите встревоженно. Вас что-то беспокоит? – тактично поинтересовался Гейд.

– Нет, – коротко ответила я.

Пусть в этой больнице всё сверкало, не было очередей, и медицинский персонал представлял лучшую версию себя, я всё ещё была готова окунуться в хорошо знакомую атмосферу болезненности процедур.

– Нона проводит вас.

Я последовала за девушкой, и, начав сдавать анализы, я убедилась в том, что все процедуры действительно проходили быстро и безболезненно. Персонал был профессиональным и доброжелательным, что исключало часть моих опасений. И пока со мной обращались так, будто моё тело было хрустальным, меня одолевало чувство несправедливости. Обычные граждане месяцами ждут в порядке живой очереди возможности попасть на осмотр, новорождённых детей без проклятых бумаг врачи отказываются даже осматривать, люди умирают в ожидании положенных им лекарств, когда, оказывается, что бывает и такое…

Время пролетело незаметно, медкомиссия оказалась намного легче и быстрее, чем я ожидала. Меня с благодарностями проводили до самого выхода, уверив, что все результаты анализов будут направлены моему руководителю.

***

Через несколько дней я снова стояла перед Холлс в её кабинете.

– Ты готова? – Она была взволнована.

Накануне вечером она оповестила меня о том, что я должна попрощаться с близкими, на случай, если сегодня мне всё же удастся пройти последние этапы собеседования. Слёзы в маминых глазах, её нежные слова гордости и спешные крайние наставления мне, кажется, запомнились навсегда. Папа, крайне недовольный моим оптимизмом, крепко обнимал меня на прощание. Вся его любовь ко мне выражалась в его молчаливом взгляде, которым он провожал меня. Сестра искренне желала мне успешно пройти собеседование, так как поняла причину моего решения. Во мне боролись панический страх и жажда риска.

– Да, – стараясь выглядеть уверенно, сказал я.

– Если ты пройдёшь, я стану одной из десяти руководителей, сотрудники которых попадут в проект. Пожалуйста, сделай всё, чтобы стать лучшей. – Она протянула мне папку с документами и результатами анализов. – Тебя уже ждёт водитель у главного входа.

Холлс была так увлечена мыслями о своём превосходстве и, видимо, вознаграждении, которое она получит, если я пройду собеседование, что от её обычной злости и надменности не было и следа. Будь она такой учтивой всегда, я бы никогда не смогла овладеть своими эмоциями в таком совершенстве. Только сейчас я осознала, что её строгость и резкость помогли мне научиться не принимать адресованные мне оскорбления на личный счёт, а советы и угрозы пропускать сквозь пальцы, читая их предназначение меж строк.

Попрощавшись, я вышла из кабинета. Как я поняла, отбор будет проводиться в административном блоке, куда обычно вход строго настрого запрещён. Пугала ли меня серьёзность, с которой организаторы подходили к обычному собеседованию? Несомненно…

Громоздкий мужчина в форме служителя правопорядка встретил меня у выхода. Около тридцати минут мы были в дороге, а потом свернули к большому административному зданию в центре города. Мы заехали на подземную парковку и, спустившись вниз ещё на четыре этажа, остановились у металлических дверей, напоминающих вход в бункер.

– Как всё серьёзно! – попробовала я пошутить, когда водитель жестом указал мне, что уже можно выходить.

Меня поприветствовал вышедший из бункера мужчина в военной форме и приказал следовать за ним. Крепко сжимая папку документов, я зашла внутрь и увидела обычное офисное пространство. Я была разочарована, так как была готова к чему-то необычно-секретному. Меня попросили пройти через прозрачный металлоискатель, рядом с которым был стол, заваленный ручками, телефонами, губными помадами и другими предметами, которые, видимо, пытались пронести сюда участницы. У меня же с собой ничего не было.

Следуя за сопровождающим, я заметила странные устройства, создающие трехмерные проекции, прямо как в старых фильмах. Петляя по коридорам, я поняла, что вход в помещения мог быть разрешен только после биометрической идентификации впереди идущего военного.

Меня провели в большой зал, который можно было принять за огромный амбар для беженцев с предметами первой необходимости, который иногда показывают в новостях. Мои глаза разбегались из-за масштаба происходящего и количества девушек, находящихся здесь. Некоторые просто прозябали на кроватях, другие общались, собравшись в небольшие группы, кто-то обедал за длинными столами, а оставшиеся, рассевшись на полу, заполняли какие-то бумаги.

– Атанасия, вы можете отдать документы мне, – сказал военный, готовый немедленно уйти. – Найдите кровать с вашим фото, она ваша.

Отдав ему папку, я направилась к ближайшим девушкам, преодолевая тяжесть в теле.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я с двумя девушками, расположившимися на ближайшей к входу кровати.

– Привет. Ты из какого филиала? – заинтригованно спросила милая девушка с прямыми рыжими волосами и янтарно-зелёными глазами.

– Из центрального, – честно ответила я. – А вы? – уточнила я у высокой брюнетки, пристально разглядывающей меня.

– Я из Дывми, – ответила рыжая девушка.

– А я из Зукавья, – сказала вторая девушка. – Кажется, мы все из разных филиалов. В Ясоре их тысяча сто тридцать девять, каков был шанс сюда попасть? – Её вопрос был риторическим.

– Вы уже знаете, каким будет испытание? – взволнованно спросила я.

Услышав мой вопрос, к нам тут же подбежали ещё две новенькие девушки, которые пришли позже меня.

– Никто не знает, – разочарованно произнесла рыжая девушка. – Не то, чтобы мы со всеми успели пообщаться, но все здесь выглядят немного растерянно. – Мы улыбнулись друг другу в подтверждение этих слов.

Я оглянулась, услышав короткий список женских имён, озвученный по громкой связи. Названные девушки торопливо зашагали к дальней двери зала.

– Куда это они? – спросила я.

– Видимо, на собеседование. Но оттуда никто не возвращается. Взамен ушедших просто приводят новых и так весь день, – сказала брюнетка.

– Ты тут уже целый день? – поинтересовалась одна из новеньких девушек.

– Да. В какой-то момент вам раздадут анкеты, надо их заполнить и отдать военным. Дальше придётся только ждать. – Она пожала плечами.

– Я знаю, что из нас всех пройдут всего десять, – сказала я. – Не объявляют, скольких уже утвердили?

– Нет.

Осмотревшись, я поняла, что данное помещение действительно являлось большим залом ожидания, но из-за большого количества претенденток время на обработку заявок, видимо, затягивалось, и в какой-то момент уже понадобились кровати и еда.