– Здравствуй, – кротко произнесла я, опустив взгляд, а затем посмотрев ему прямо в глаза.
Он правда выглядел очень юным, но для своего возраста, его плечи были слишком широкими, а ноги в обтягивающих кожаных штанах – слишком рельефными.
– Здравствуй, – взволновано произнёс он. – Я Этьен. – Он наклонил голову, внимательно рассматривая меня.
– А я Атанасия, – дружелюбно сказала я, заправив волосы за ухо. – Ты не против, что я пригласила на первое свидание именно тебя? – Я искала подходящие темы для разговора, так как совершенно не рассчитывала, что неопытный парень мог бы взять инициативу в свои руки.
Внимательно рассматривая моё лицо, соприкоснувшись взглядами, Этьен смутился.
– Я не понимаю почему ты выбрала меня, – с плохо скрываемой досадой, признался он. – Среди холостяков есть кандидаты достойнее твоего внимания. – Он отступил на шаг назад опустив руки по швам. – Я видел, как ты прыгнула за короной, это было потрясающе. – Он печально улыбнулся.
Я не понимала его эмоций, он был расстроен находиться здесь в целом или потому что перед ним стояла именно я?
– Но ведь я выбрала тебя, а не их. Почему ты так расстроен?
Этьен глубоко вздохнул.
– Чтобы я сейчас не делал, я не смогу сравниться с конкурентами. – Он снова отступил на шаг, возводя между нами невидимую стену. – Уверен, узнав остальных холостяков получше, ты не выберешь меня. Я бы не выбрал, – разочарованно произнёс Этьен, отведя от меня взгляд.
И тут я поняла, что у меня есть великолепный шанс завоевать расположение Этьена совершенно другим способом. Я подошла ближе, и положила свою ладонь ему на предплечье.
– Ты сказал это мне. Но обещай, что ни одна участница больше не услышит от тебя нечто подобное. – Он удивленно посмотрел на меня. Из-за моего прикосновения, его тело будто окаменело. – Девушки проделали невероятный путь, чтобы добраться сюда. Это величайшая честь для нас. На Земле нами очень гордятся и возлагают большие надежды, понимаешь? – Этьен растерянно моргал, и, кажется, перестал дышать из-за моей близости. Я потянула его на себя, и он поддался. Шёпотом я произнесла. – Я помогу тебе. Научу всему, что попросишь, расскажу о девушках с Земли всё, что тебе сможет понадобиться для завоевания их расположения. Ты уже выбрал своих фавориток? – Он отрицательно покачал готовой. – Значит сегодня вечером ты серьёзно займёшься этим вопросом. Знакомься, флиртуй, интересуйся, а как выберешь своих фавориток я разузнаю всё про них и помогу тебе завоевать одну из них.
– А так можно? – растерянно прошептал Этьен.
Он опёрся о колени, чтобы наши лица были на одном уровне. Думаю, он осознал предложенное мою ему преимущество перед соперниками.
– Думаю, можно. Вдруг я пытаюсь соблазнить тебя предлагая всему научить. – Я подмигнула. Он вспыхнул и резко поднялся. Я решила на всякий случай объяснить ему беспроигрышность нашего соглашения. – Этьен, если бы ты не стал озвучивать мне свои искренние чувства, а просто проявил бы ко мне интерес, и мне удалось бы почувствовать твою во мне заинтересованность, я бы с радостью познакомилась с тобой поближе. Это урок номер один. Сегодня на вечеринке проявляй к понравившимся девушкам заинтересованность, спрашивай о них, задавай вопросы об их интересах, узнай про их семью и жизненную ситуацию, как они здесь оказались, о чём мечтают, какие мужчины им нравятся, как они себя чувствуют и так далее. И когда в следующий раз ты назовёшь мне имена своих фавориток, я сделаю всё чтобы за пределами проекта узнать о них то, что тебе понадобится для завоевания их сердец. Понятно? – Я предлагала ему готовое решение его неуверенности в себе. Это противоречило плану Лира, но тоже справлялось со своей задачей.
– Ты правда поможешь мне? Я даже не думал найти союзницу среди участниц. – Он выглядел мило и растеряно. Такой огромный мужчина и такой неуверенный в себе. Но думаю, такой типаж тоже очень нравится некоторым девушкам.
Я протянула ему руку, для "заключения сделки".
– Чтобы я могла тебе помочь, ты должен будешь на интервью назвать и моё имя. Если меня отправят сегодня домой, я не успею собрать нужную тебе информацию. Согласен?
Он вложил свою ладонь в мою, но сомневаясь в себе, решил поинтересоваться.
– Думаешь, у меня правда получится? – Он опустил глаза.
Его поведение так контрастировало с внешним видом. Стоит ему замолчать, он выглядел очень статно и загадочно, но будучи таким прямолинейным и искреннем, эта маска разбивалась о скалы его неопытности. Я задумалась о том, как он будет вести себя с той, которую искренне полюбит. Думаю, его прямота сыграет свою роль в завоевании её расположения. Я улыбнулась.
– Да, Этьен. У тебя есть все шансы, иначе я бы не стала тебе такое предлагать.
Мы пожали руки. Этьен сразу стал выглядеть намного счастливее.
– Сегодня вечером будь собой, но сдерживай свои эмоции. Хорошо? – Я похлопала его по груди. – Сначала думай, а потом говори. Не произноси вслух всё, о чём думаешь.
– Понял. – Этьен задумался. – Я нервничаю. – Он начал переминаться с ноги на ногу.
– Кроме меня никому в этом не признавайся. Ты справишься? – хихикая, спросила его я.
– Думаю да. Благодаря тебе у меня действительно появился шанс. Спасибо, Атанасия.
Успев обсудить стратегию его поведения и чуть-чуть сблизившись, я поняла, что Этьен действительно был очень милым и добрым молодым человеком. Он был старшим сыном в семье из шести детей. Пару лет назад случился террористический акт, в котором пострадала его семья. Из-за этого он сосредоточился на оттачивании знаний и умений, углубившись в учёбу, забыв о подростковом веселье. Он подал заявку на проект, не ожидая, что Система выберет его. Но заполнив заявку на участие, он впервые позволил себе мысль о любви. Он был готов подарить своё сердце полюбившей его девушке. Он знал, что, будучи одним из лучших учеников Интеллектополиса он сможет защитить всех дорогих ему людей после выпуска. Этьен был счастлив, когда Система выбрала его, но познакомившись со своими конкурентами, он понял, что его любви не суждено случиться, так как он во многих параметрах проигрывал своим соперникам.
Экстаз прервал нашу беседу, когда с другой стороны террасы позвал меня. Лира с ним не было.
– До вечера, Этьен. – Я коснулась его щеки. – У тебя всё получится. Я буду рядом. – Теперь он излучал уверенность в себе, с благоговением принимая моё прикосновение.
– Спасибо, – сказал он, когда я сделала несколько шагов в направлении Экстаза.
Не оборачиваясь, я махнула ему рукой. Экстаз взял меня под руку и тут же повёл по коридорам.
– Ну как всё прошло? – заинтересованно спросил он.
– Этьен очень милый. – Я улыбнулась.
– Не знаю почему ты выбрала Максимуса, но могу с уверенностью сказать, что скоро твоё настроение изменится.
Встав на платформу с красивыми поручнями, мы поднялись на одну из самых высоких башен замка.
– Что я пропустила? – вспомнив про спикеров в общем зале, спросила я.
– Не думай об этом. Лириадор сделает для тебя выжимку полезных фактов. – Он смело окинул меня взглядом.
Экстаз пожелал мне удачи, и бросив меня в одиночестве на очередной потрясающей воображение локации, поспешил вернуться к участницам. Я сделала пару шагов, рассматривая интерьер. Из помещения куда-то вверх вела длинная лестница, а также было два больших дивана, расположенных по периметру. Максимуса нигде не было. Вид открывался потрясающий, и подойдя чуть ближе, я заметила, что между перед пропастью не было ограждений. Кротко присев на край дивана в тени подальше от обрыва, я засмотрелась вдаль. Мои мысли всё ещё были сосредоточены на Этьене.
– Ты Атанасия? – Я услышала глубокий баритон позади себя.
Обернувшись, я увидела уверенную походку Максимуса.
– А ты Максимус? – так же игриво, спросила я.
Мой взгляд не мог оторваться от мужчины, приближающегося ко мне с великолепной грацией. Его внешность была произведением искусства, фарфоровая кожа напоминала белый мрамор, холотые длинные волосы подчёркивали его завораживающие зелёные глаза. Максимус был полной противоположностью Этьена. На нём была почти прозрачная льняная рубашка, демонстрирующая его ключицы. Его пресс рельефно выделялся под тканью, благодаря завязкам на поясе. А широкие штаны, закатанные внизу и тонкие линии босоножек, прекрасно дополняли его развязный образ.
