— Помогите, — прохрипел я, — пожалуйста.

Ей не нужно было объяснять, что к чему, повторять и рассказывать, она взяла безвольное тело Менетера, я из последних оставшихся у меня сил встал, и, шатаясь, вошел в дом.

— Кто там пришел, милочка? — пробасил мощный голос с кухни.

Моя удача была при мне. Такой голос один в мире. Голос от которого дребезжали слюдяные окна, и дрожал воздух.

— Два оборванца, упали в реку, Гексик, но ты ешь спокойно, я их сейчас положу на пол в комнате, пусть обсохнут, поедят, а потом уж, наверное, и сами уйдут.

Из огромной двери вышел, пригибая голову, великан, и я устало улыбнулся ему. Я стоял, опираясь на стену, и вид у меня был еще тот — мокрый, грязный, волосы спутались. Но мой друг узнал меня сразу.

— Эст! — проревел он, — как же ты плохо, э-э-э, выглядишь. Дорогая, укладывай путников получше, постели им артанийский мех и напои чаем. Это наши друзья.

***

Задержаться в гостях мы не могли, я считал это небезопасным. Огненные руки имели глаза и уши по всему острову. Нам нужно было двигаться скрытно и быстро, чтобы попасть в Браз — небольшую деревушку рядом с проливом Мейзера. Там мы заночевали у доверенного лица.

С утра, когда принц мирно дремал на жесткой кровати, я, на всякий случай обошел деревню, в поисках соглядатаев из огненных рук. Как оказалось — не зря.

Трое человек в предрассветных сумерках выделяли на фоне шумных морских волн. Слабые волшебники, любят всем показывать свою принадлежность к колдовскому сословию. Например, носят балахоны и длиннющие деревянные палки, которые, естественно посохами не являются, зато очень внушительно выглядят. Это обстоятельство помогает легко их вычислисть.

Действовать в лоб было глупо, и я по очереди оглушил одного за другим, связал и отволок в кусты. Убивать их смысла не было, они всего лишь выполняли приказы. Разобравшись с этой проблемой я разубдил Менетера, и мы направились на мой любимый остров.

Но и здесь нам не было покоя — незадачливые бандиты бродили по острову в поисках наживы. Более того, все они были увешаны защитными амулетами с ног до головы, чтобы отбить часть колдовских атак. Конечно, будь тут Ког, скелеты этих идиотов уже украшали бы его сокровищницу, и то, что они тут безнаказанно бродили красноречиво свидетельствовало, что хозяина дома нет. Расправиться с ними было не трудно даже без магии, главное было застать их врасплох. С этими я церемониться не стал. Затем я подошёл к парадному входу и сделал несколько ритмичных ударов. Секретный код, на случай опасности.

— Отец это ты? — послышался голос Энес.

— Эсториоф это, давай открывай!

— Заходи! Кто это еще с тобой? — она пригляделась к моему спутнику и на ее лице отразилось удивление, — Он-то что здесь делает?

— Где твой отец? — спросил я, захлопывая за Менетером дверь, и задвигая массивный засов.

— Я думала он в Кальгоне! Он отправился туда сразу после твоего письма, причем так срочно, что пренебрег обыкновенными способами перемещения, и решил использовать колдовство!

— То есть с тех самых пор он не появлялся в башне? Дело плохо. Похоже Латия атаковала сразу со всех сторон. У тебя всё нормально.

— Почти. Какие=то недоноски толпами лезут на башню, и все в охранных амулетах. Мне не хватило сил пробить их защиту. Ну судя по всему ты уже это сделал.

— Извини, я убил их по старинке. Магии во мне сейчас не больше чем в табуретке. Я лишен своего могущества, и не знаю, когда оно вернется ко мне.

— Великая семёрка, как?

— Не имеет значения. Сейчас надо собраться, и найти безопасное место. Будь такой, какую я тебя знал, жесткой и уверенной, бери принца, и вместе езжайте в на материк Сааш, на побережье аритрианского моря. На этом наши пути расходятся — у меня есть еще дела, тем более что помочь не смогу. Менетер, медальон при тебе?

— Я не снимал его.

— Найди человека по имени Денс Дэкон. Полагаю, он отправился на золотые прииски года три назад. Он мой должник. Покажешь ему медальон, и я надеюсь он вам поможет.

— Надеешься? Это всё?

— Извини, больше у меня сейчас ничего нет. Хотя… у Кога огромные залежи всяких побрякушек. Так что перед тем как ехать — приоденьтесь. Энес, ты знаешь сокровищницу лчше меня.

— Но башня защищена…

— Какая бы не была крепкая защита вас тут будут искать. Если Латия объединит свои силы с другими колдумани совета, то наверняка справится с охранными заклятьями Кога. А теперь слушайте внимательно. Трактирщик в Бразе свой человек. Но чтобы добраться до острова — нужно пересечь пролив. Для этого выходите к морю через подземелья, там есть лодка.

— А ты?

— Мне нужно завершить одно дело.

***

Я проследил за лодкой, убегающей с острова. Новые огненные руки ещё не прибыли, и я вздохнул с облегчением. Нужно было осмотреться в кабинете учителя, пока есть такая возможность.

Прерванные эксперименты, недопитый штар на столе, открытая книга о перевоплощениях, исписанная заметками на полях и между строк. Ког, похоже, не собирался отлучаться надолго. Что же с ним могло произойти?

Так или иначе, мне теперь нужно было обходиться без его мудрых советов, без наставительных подсказок на каждом шагу, и даже без ругани после невыученного урока. Я теперь был сам по себе.

Решив провести время с пользой, я перекусил некоторыми запасами Кога, перепроверил содержимое заплечного мешка, взял в дорогу несколько сотен золотых монет, так, на всякий случай. Последнее, что привлекло мое внимание, была бутылочка с надписью «в случае опасности разбить». Один из не проверенных на практике алхимических экспериментов Кога. Я прицепил склянку на пояс.

Вот и настало время моего выхода. Я закрыл все колдовские двери башни, которые эти слабенькие волшебники в жизни без участия своего начальства не смогут распечатать. А даже если глава Огненных рук решиться зайти сюда, для нее я приготовил сюрприз, активировав все ловушки, заготовленные в этой башне для непрошенных гостей. Вряд ли это её убьет, но если она зазнается, то покалечить может.

Довольный собой я вышел на улицу. К острову уже причаливали остальные прислужники огненной руки. Менетра и Энес они, удя по всему, не видели, видно как прибыли в браз, сразу направились сюда… Их было больше, чем я ожидал, в корабельной шлюпке находилось двадцать никчемных колдунов. Право слово, если бы сейчас прибыли сюда первокурсники королевской гвардейской школы в том же количестве, мне бы пришлось куда тяжелее. Но гвардия совету магов никогда не подчинялась, а потому они были вынуждены справляться своими силами. Я, как всегда перед дракой, потер руки, поправил свои волшебные побрякушки и обнажил клинок.

Но эти гадёныши подготовились. Вместо слабеньких заклинаний в меня полетела сеть, и несколько человек набросислись и повилил меня на землю. Я был повержен, даже не спев никого ранить.

— Развяжите меня! — завопил я в отчаянии, надеясь на магию голоса, и, к моему собственному удивлению, сработало.

Огненные руки послушно распустили сложные узлы, и встали напротив меня с опущенными головами. От радости, что сила столь быстро ко мне вернулась, я хотел сбить их с ног магическим потоком, но ничего не получилось, как я не пытался повторить необходимые движения руками. Странная особенность поразила меня — обычно, человек под действием дурмана имеет отстраненное выражение лица, и слепо подчиняется власти сильного колдуна. Но в глазах этих застыла ярость, губы кривились в презрительных гримасах, словно они не желали выполнять мой приказ, но ничего не могли с собой поделать. Осознание пришло почти сразу, только потому, что рубашка выбилась из-под кожаного костюма, и брошь со знаком преемника одного из верховных колдунов попала в поле моего зрения.

— Вот оно что… вот вам мой приказ, — я тяжело дыша отбросил от себя остатки сети, — идите все в подземелья, там много сокровищ.

***

Я мчался по ранее не изведанным мной местам, по пустынной нежилой местности, где росли лишь невысокие деревья, и ни одно поселение не сумело закрепиться. Поля мертвецов — так называли эти места. Я и не заметил, как они остались позади. Стоило ободу наполовину закатиться за пасмурный горизонт, я остановился на небольшом постоялом дворе, который здесь был открыт специально для торговцев, проезжающих из Наторнета в Дром. Скрыв плащом одеяние, которое могло выдать во мне воина, я заказал пива и штара, и немного нормальной еды, ведь у меня в заплечном мешке только и было что какое-то количество сухарей, некоторых сушеных плодов, да пару зелий, которые могли помочь мне справиться с голодом. Но я знал — эти запасы бесценны, и использовать их нужно лишь, в крайнем случае.