– Лучше уехать, как можно раньше и как можно дальше, - сказал эльф, когда Лайон вручал ему ключи от своего мотоцикла. – Не знаю, сколько придётся скитаться, чтобы наверняка чувствовать себя в безопасности.

– «Эламис» может выйти на меня?

– Если в ближайшие пару дней не увидишь перед собой эльфов-мордоворотов, задающих про меня каверзные вопросы и отлично бьющих по рёбрам, то, считай, выжил.

Лайон кивнул. Харрик перекинул ногу через мотоцикл и завёл мотор.

– Спасибо за информацию, Харрик.

– А тебе за то, что привёл «благоволителей». Если бы не это, я бы никогда не решился.

Эльф надел шлем и медленно покатил по гравийной дорожке к воротам. Они автоматически разъехались

– Мотоцикл потом верни! – крикнул Лайон. В ответ эльф показал ему средний палец.

Вот вроде остроухий, а по манерам – чисто бандюган из Трущоб. Так задуматься, а между эльфами и людьми разница не велика. Всё зависит от условий жизни, окружения и некоторого количества везения. Ни больше, ни меньше.

***

В бордель Лайон решил идти следующим вечером. Нужно было восстановить силы и подготовиться.

Публичный дом находился в неприметном старом здании на западе Ньюрчестера. Проходя мимо, так и не подумаешь, что это элитный клуб для посвященных. На неприметной двери во дворе не было никаких опознавательных знаний. Лайон постучал. В небольшом окошке появились подведенные карие глаза.

– Что нужно?

– Я от Тандельеда. Он рекомендовал мне посетить ваше заведение.

Окошко закрылось. Послышались щелчки ряда замков и дверь приоткрылась.

В коридоре почти ничего не было видно. Приглушенный свет просачивался сюда из комнаты, так что Лайон увидел лишь очертания невысокой женщины, одетой в просторный балахон на манер древних культов или сект. Она провела его в «лобби».

В ирреальном бордовом свете старые гобелены на стенах плыли и покачивались. Лайону показалось, что он проваливается в какой-то транс, потому поспешил перевести взгляд на женщину. Ей было явно за пятьдесят. Кожа смуглая, черные волосы пушились шапкой, взгляд пронзительный и недоверчивый.

– Вы у нас впервые, потому запомните несколько правил. Первое – здесь мы не произносим настоящих имён. Вам необходимо придумать себе позывной, под которым я занесу вас в книгу гостей.

Лайон подумал несколько секунд и ответил:

– Бальтазар. Как героя из мифов.

– Хорошо, Бальтазар. Второе правило: здесь мы готовы поддержать любые ваши предпочтения. О некоторых необходимо сообщать заранее, чтобы мы успели подготовиться. Но помните – никакого насилия. Если вам необходимы особые услуги, я перенаправлю в другое заведение.

Лайон кивнул.

– И третье правило – оплата почасовая и вперёд. Любые дополнительные услуги оплачиваются сверху сразу по окончанию сеанса.

– Я запомнил, - спокойно ответил Лайон. Ему уже не терпелось перебраться в другую комнату с более приятным светом. От этой комнаты его подташнивало.

– Итак, чем мы можем вам помочь?

– Мой товарищ очень рекомендовал одну конкретную особу, - сказал Лайон. – И я доверяю его выбору. Мне бы хотелось увидеться сегодня с Шанной.

Женщина окинула его взглядом и посмотрела куда-то вниз. Видимо, там находился журнал работающих девушек. Хотя, возможно, не только девушек.

– Вам повезло. Шанна сейчас свободна.

Она повернулась к стене и извлекла из небольшого ящичка ключ. На бирке значился номер одиннадцать.

После расчета (Лайону пришлось отдать тысячу фартингов) его отвели к соответствующей комнате. Женщина открыла дверь и протянула ему ключ.

– Приятного вечера, мистер Бальтазар.

Внутри было не менее сумрачно. Небольшая лампа на столике едва-едва разгоняла темноту. Комната была очень простая, без изысков. Большая двуспальная кровать, собственно стол с лампой, да комфортное кресло. Слева от входной двери находилась ванная комната. Ну, хотя бы без этого ядреного бордового фильтра.

Лайон снял куртку и кинул на кровать. Окно было завешано плотными шторами. Он прислушался – никаких звуков. Видимо, над изоляцией хорошо поработали. А может, клиентов ещё нет и через какое-то время он услышит сладкие звуки секса за тонкими стенами.

Лайон раздвинул шторы. Окно выходило на одну из узких старых улочек Ньюрчестера. Несмотря на поздний и довольно прохладный вечер, народ прогуливался по дорожкам. Он проследил за одной молодой компанией, которая заходила в бар напротив. Когда полиция посадит убийцу Эллимайны, Лайон надолго оставит детективные дела и будет просто слоняться по барам, присоединяясь к таким веселым ребятам.

Послышался щелчок замка. Лайон обернулся. В комнату вошла невысокая девушка с прямыми черными волосами. На ней была совсем легкая туника, которая просвечивала приятные женские округлости. В чертах лица явно было что-то западное, вестриверское, но с какими-то примесями. Лайон даже подумал на секунду, что где-то в дальних родственниках девушки могли оказаться гномы. Но несмотря на относительно грубые скулы и острый подбородок, она была очень мила и хороша собой.

– И что же молодой господин ещё в одежде? – заискивающе произнесла девушка. – Он любит долгие прелюдии?

Она подошла ближе и осторожно провела пальцами (мягкими и изящными) по его подбородку, шее и опустилась вниз, прошелестев прикосновениями по рубашке. Да, она знала свое дело, Лайон мгновенно почувствовал возбуждение. И ему стоило больших трудов не поддаться этим чарам.

Мягко перехватив её руку, Лайон сказал:

– Шанна, я пришёл сюда не за этим. Во всяком случае, не в этот раз.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

– Я хочу поговорить с тобой.

В её глазах заиграли огоньки сомнения. Тревога отразилась на милом личике.

– Я знаю, что тебя раз в месяц посещала одна женщина…

Лайон вовремя заметил, как раскрываются глаза Шанны и взял её за руку выше локтя. Она дёрнулась.

– Отпусти!

– Прошу, выслушай меня. Я не причиню тебе вреда.

Она снова дёрнула руку, и Лайон отпустил. Шанна отступила на несколько шагов. В её распахнутых глазах плескался страх.

– Я расследую смерть Эллимайны и мне очень нужна твоя помощь, Шанна. Прошу, не убегай.

Девушка подалась назад, нечаянно натолкнулась на ножку кровати и упала на мягкий матрас. Лайон сделал было шаг, чтобы ей помочь, но она вскочила и оббежала ложе.

– Не подходи, иначе закричу.

– Хорошо-хорошо. Я буду стоять здесь. Ты поговоришь со мной об эльфийке?

– Я не знаю вас.

– Я работаю с полицией Бёрка.

– Значит, работаете на мэра!

– Нет! Меня тоже раздражает Элисон и вся его шайка. Я искренне хочу найти убийцу. Но я в тупике. У меня нет подозреваемых. Ты моя последняя надежда, Шанна. Расскажи, что знаешь. Помоги найти виновных в её смерти.

Шанна всё ещё смотрела на Лайона с недоверием, но не уходила.

– Как мне доказать свою честность? – спросил Лайон, пытаясь закрепить успех.

– Я не знаю, - после долгой паузы ответила девушка.

– Меня зовут Лайон Нейгард. Я консультирую департамент полиции Бёрка в особо сложных делах. Я работаю напрямую с начальником полиции, и он один из лучших людей, которых я знаю. Мой информатор сообщил, что Эллимайна посещала это заведение примерно раз в месяц. И, понимая психологию эльфийки, она могла поделиться с тобой чем-то важным. Вы ведь, наверняка, разговаривали в перерывах…

– Мы с ней только разговаривали, - тихо отозвалась Шанна. – Ей нужно было выговориться и только. Кроме меня, она никому не могла доверять.

Лайон сделал осторожные два шага и присел на кровать.

– Если у тебя были какие-то чувства к эльфийке, поделись информацией. Я обещаю, что никто не узнает… о тебе.

Даже в полутьме было заметно, как дрожат слезинки в глазах у Шанны.

– Она была такой светлой, - вдруг произнесла девушка. – будто лилия в гниющем болоте.

Она села на край кровати. Так, чтобы можно было резко вскочить и убежать.

– Сколько раз она была у тебя?