Одни слова. Пустой трёп. В этом все эльфы: крикни погромче, разозлись посильнее. В этом все эльфийские протесты. Голые эмоции.

-- Ты не знаешь, кто меня заказал, не хочешь говорить, кто такой Улаголор, не знаешь, кто убил Эллимайну, - Лайон хотел бы с досады что-то ударить или бросить в стену. – У меня снова ничего нет.

Лайон подошёл к окну. Сквозь узкую щель между шторами виднелся указующий перст маяка, высвечивающий в мрачном ночном море редкие волны. Луч вальяжно полз по кругу и в тот момент, когда должен был мазнуть светом по окнам мотеля, Лайон зажмурился. Жаль, что нельзя так сделать с убийством Эллимайны. Он снова заходит в тупик. Как в тот раз, с исчезновением родителей. Он потратил три дня и не продвинулся ни на метр. Надо идти к Слоку на поклон. Узнавать, что они нарыли. Может быть, опросы местных что-то дали? Хотя нет. Историческая несправедливость. Эльфийская гордость, которую видно абсолютно из любой точки планеты, не позволит им помочь полиции Бёрка найти виновных. Совсем другое дело, если смерть Эллимайны раскроют местные ищейки.

Лайон развернулся спиной к окну. Харрик, видимо не дождавшись продолжения разговора, улёгся на кровать и смотрел в потолок.

-- Кто-то из вас сказал, что лорд Улаголор заставит заплатить «эферде». Как это возможно, если никто из вас его не видел?

Харрик ответил не сразу:

-- У него повсюду соглядатаи. Иной раз мне кажется, что лорд знает обо всём, что случается в городе.

«Тайная служба эльфов? Занятно».

-- Не удивлюсь, если ему уже доложили о нашем побеге. Может быть, и местонахождение тоже.

-- Ты так говоришь, будто он всесилен.

-- Очень близко к тому.

-- В таком случае, я бы слышал о нём.

Харрик искренне расхохотался.

-- Ты переоцениваешь свои возможности, Лайон Нейгард. Ты всего лишь богатый мальчик, играющий в детектива. Ты ни черта не знаешь об истинном устройстве мира, о мире преступников.

-- Так объясни мне, будь добр!

Эльф зарычал и сел на край кровати, обхватил голову двумя руками. Острые концы ушей уставились в него будто короткоствольные пистолеты.

-- Нас точно убьют из-за тебя, - проворчал он еле слышно, но Лайон услышал. – Кто, по-твоему, держит власть в Бёрке?

-- Мэр, эльфы, преступники, вроде мафиозных кланов.

-- Мэра сразу выкидывай из уравнения. Он бесполезный кусок дерьма, который только и может, что пиариться и пилить бюджетные деньги. Теперь эльфы. Ты считаешь, что вся эльфийская власть сосредоточена в руках домов?

-- Примерно так. А над ними стоит Триандл.

-- Они влияют только на ту часть жизни эльфов, которая лежит в правовом поле. Они чтят традиции, пытаются делить между собой сферы влияния в городе и ведут политические игры между собой. Но всё это – верхушка айсберга. Теневая экономика и преступность в руках других членов нашего общества. И если у людей преступность и власть постепенно срастаются, начинают проникать и взаимодополнять друг в друга, то у эльфов всё иначе. Как правило, в тень уходят те, кому не добиться признания и власти честным путём. Триандл же сторонится всего незаконного. Он даже создал под себя тайную полицию, которая занимается физическим устранением теневых игроков.

-- И лорд Улаголор – один из таких игроков? – предположил Лайон. Харрик посмотрел на него многозначительно. – Он главный среди них.

-- Один из трёх Высших.

-- Он явно живёт не в Бёрке…

-- Разумеется.

-- И если бы Эллимайна стала мэром, то, наверняка, усложнила бы жизнь Улаголору и всем его приближенным?

-- Ошибаешься. Мир Эллимайны и мир лорда Улаголора почти не пересекался бы.

-- Нет, это ты ошибаешься, Харрик. Если бы Эллимайна стала мэром, то привычная иерархия в его теневом секторе рухнула бы. Пришли бы новые игроки, которых Улаголор ещё не подмял под себя. Я уже не говорю про человеческую мафию, которая спит и видит прибрать власть в городе.

Кажется, аргументы убедили Харрика. Он принялся расхаживать по комнате, словно ужаленный в причинное место роем ос. Прошло некоторое время, прежде чем он наконец остановился и сказал:

-- Нет, это вздор.

-- Я называю это логикой! – с усмешкой сказал Лайон.

-- С ней ты пойдёшь на корм рыбам. Точно говорю!

Лайон пожал плечами. Он уже давным-давно начал воспринимать разговор с эльфом, как одну большую историю. Легенду настоящего дня. Возможно, никакого лорда Улаголора и не существует, а эльфийские дома просто придумали его, чтобы внушить молодым ребятам свои националистические идеалы. Потому что нельзя просто обвинить людей в своих ошибках, припомнить историческую несправедливость и дать братьям в руки автоматическое оружие. Нужна идея.

Улаголор – идеальная фигура во всех отношениях. Неизвестный эльф, значимая личность преступного мира, который правит по собственным законам. Он подпитывает националистические настроения по всему миру, а владение сетью ячеек «Эламиса» позволяет совершать подрывную деятельность во всех городах. Более того, он отлично осведомлен о происходящем в мире. Поэтому даже близкие к Улаголору эльфы не могут чувствовать себя в безопасности.

При этом таинственный лорд становится страшилкой для соплеменников – вот, дескать, смотрите, какой большой злой серый волк, он портит нам жизнь, плодит преступность и устраивает провокации. «Но мы, эльфийские дома и лично я, Триандл Даргосский, не позволим врагам смешать наше честное эльфийское имя с грязью» - эта речь очень в духе главы Элв Каэлора.

А если эльфийские дома обвинят в националистских выпадах, Триандл всегда сможет развернуть обвинения, мол, это всё проделки злого Улаголора, а у нас ручки чистенькие.

Лайон даже не удивится, если однажды эльфы предоставят миру страшного Улаголора – арестованного и раскаявшегося. Его покажут по федеральным каналам, а суд станет великим шоу. Может быть, даже фильм снимут. И его точно посмотрят даже те, кому не нравятся судебные драмы.

А самое замечательное, что останутся ещё два таинственных преступника, на которых можно спихнуть любую эльфийскую провинность. Очень удобно.

Уже после того, как Харрик уснул, Лайон долго записывал сказанное в блокнот. Наверняка, в истории с Улаголором есть крупицы правды, но ему ещё предстоит всё перепроверить и найти какие-то факты существования этого эльфа. Может быть, это случится не в ближайшие дни, может быть, на это понадобятся месяцы. Но если он провалит дело Эллимайны – у него будет достаточно времени в изгнании, чтобы всё осмыслить.

***

Лайон так и не прилёг ни на минуту. Во-первых, он опасался, что Харрик проснётся и прирежет его во сне. Во-вторых, ему нужно было немного обдумать ночной разговор. К утру он не пришёл ни к каким серьезным выводам, но наметил пару идей, как проверить сказанное эльфом.

Харрик зашевелился ближе к полудню и так сладко зевнул, что Лайон с трудом подавил в себе позывы придушить нелюдя подушкой. И, конечно же, он проснулся голодным!

Под заинтересованные взгляды местной публики (мотель на краю города, эльф и человек выходят из одного номера – ну конечно же они там не вышивкой занимались!), они отправились в местный круглосуточный ресторан, откуда Лайон закупал еду накануне.

Заспанная официантка «Розанна» в заляпанном переднике и с чепчиком набекрень его сразу узнала.

-- Понравилась наша кухня? – дежурно спросила она.

-- Безумно! – ответил Харрик. – А можно мне ещё порцию макарон с мясом. Вкуснятинка!

Лайон закатил глаза. У него никогда не было младшего бестолкового брата, но вот теперь, волею судеб или злого рока, появилась возможность почувствовать за кого-то схожий стыд.

Нейгарду принесли яичницу с беконом, Харрику – порцию макарон. Молча они уплели поздний завтрак. Лайону нужно было придумать, как дать эльфу задание и заставить его выполнить. Учитывая, что он состоял в «Эламис» и чудом сбежал из дома перед самым нападение «Благоволителей», к нему будет много вопросов.

В ресторане они были не единственной публикой. Пара мужичков в теплых моряцких тужурках сидели в дальней части, молодой парень в дешевом костюме пил кофе у барной стойки, ещё две женщины сидели ближе к выходу: одна читала газету, другая – какую-то книгу. Никто не торопился на работу. Даже как-то странно.