-- Курите? – спросил гном, открывая небольшую коробочку с сигарами. Судя по клейму – каприйские.
-- Нет, спасибо.
Брэйддуон цокнул языком, что явно означало «очень зря» и раскурил сигару. Лайон тут же пожалел, что отказался – запах был обалденным.
-- Какие услуги вас интересуют? – деловито откинувшись в кресле, спросил гном.
-- У меня есть дедовский «фэм». Старая развалюха, если честно. Ему уже лет семьдесят и потому там нужно менять почти всё, кроме обивки сидений. Они мне нравятся. Раньше умели делать кожу.
-- Звучит, как очень кропотливая работа, мистер…
-- Нейгард. Лайон Нейгард.
Гном отнял сигару ото рта.
-- Я вас знаю?
-- Могли слышать. Моя семья производит машины.
Брэйддуон выдохнул огромное облако дыма, словно печь, в которую плеснули ледяной воды.
– Мне кажется, я ваше имя слышал и в других кругах, - гном слегка наклонился вперёд.
Лайон напустил на себя беззаботное выражение лица и махнул рукой.
-- Про меня иногда пишут в газетах всякие сплетни.
Гном сдвинул брови, сделавшись каменным изваянием. Он пристально посмотрел на Лайона, словно пытался прочитать мысли. От этого взгляда стало неуютно. Вся уверенность сразу куда-то улетучилась. Лайон почувствовал себя будто голым.
-- Я не читаю сплетен, - медленно произнес Брэйддуон. – Мистер Нейгард, у меня очень серьезная фирма и я бы хотел, чтобы так продолжалось и дальше. Я не люблю, когда тратят моё время и заставляют сожалеть о совершенных и несовершенных деяниях. Избавьте меня от фальши, пожалуйста.
Лайон вздохнул.
-- Что ж вы, гномы, такие все серьезные, - сдался Лайон. – Да, я пришёл сюда за информацией. Однако это не исключает того факта, что потом я пригоню дедовский «фэм» на переделку. Неужели вам так сложно совместить неприятное с прибыльным?
Брэйддуон пыхнул дымом и откинулся на спинку кресла.
-- Если эта информация касается моих клиентов – ничем не могу помочь.
Лайон вытащил из внутреннего кармана куртки фото сгоревшей машины.
-- Я ищу мастера, который улучшал коричневый седан марки «Томпсон». В частности, он ставил ускорители и турбину, чтобы машина могла ехать быстрее.
Гном бросил один короткий взгляд на снимки и тут же переключил внимание на Лайона.
-- Я вспомнил, где слышал о вас. Вы работаете с полицией Бёрка.
Лайон закатил глаза. Если эта формулировка будет продолжать всплывать в разговорах с информаторами, то он просто лишится всех каналов связи.
-- Сейчас я не представляю полицию, - попытался оправдаться Лайон, однако гном его грубо перебил.
-- Водяные знаки на этих фотографиях говорят мне обратное, мистер Нейгард. Возможно, я зря посчитал вас порядочным человеком.
-- Я уверяю вас, что…
Гном оттолкнул фото от себя.
-- Уходите, мистер Нейгард!
-- Позвольте мне объясниться…
-- Вон! – он поднялся на ноги. В принципе, из-за стола его было видно также, как и сидя в кресле.
-- Можете вы на секунду помолчать и дать мне сказать, чёрт подери ваше коротконогое племя?! – выпалил Лайон в сердцах. – Сидите тут, изображая из себя невесть кого! Даже выслушать меня не желаете! Мне всего лишь нужна информация, кто заказывал вам переделку «Томпсона»… Скажете имена ублюдков, которые столкнули нашу машину с дороги, и я тут же перестану вам докучать! Потому что дорогой мне человек сейчас лежит в больнице, и я мечтаю достать остроухих первее полиции!
Казалось, гном опешил от его тирады. В кабинет ввалились пара других мастеров с монтировками. Лайон только слышал их тяжелые дыхания – он не отрывал взгляда от Брейддуона.
-- С чего вы взяли, что я в этом замешан?
-- Вы даже не взглянули на фото. Творец всегда узнаёт своё произведение, ведь так, тэр Брейддуон?
Гном выдохнул и махнул рукой своим парням. Лайон успел заметить пару недовольных взглядов, прежде чем дверь в кабинет снова захлопнулась.
-- Я сочувствую, что моя работа принесла вам страдания, - сказал гном, усаживаясь в кресло. – Когда мне заказывали работу, то утверждали, что это необходимо для загородных гонок.
-- Эльфы часто врут.
Гном едва заметно повёл бровями.
-- Заказчиком был не эльф.
Теперь уже пришло время удивиться Лайону.
-- Как это не эльф?
-- Это был человек, среднего возраста, обычный такой. Короткая стрижка, маленькие глазки. Костюм потёртый, но идеально отглаженный. Он пригнал «Томпсон» и записал пожелания на листе.
Брейддуон открыл выдвижной ящик в столе и сразу извлёк бумагу. Лайон рассмотрел торопливый почерк неизвестного, но знаком ему он не был.
-- Вы спросили его имя?
-- Он пожелал остаться инкогнито.
Лайон разочарованно стукнул по подлокотнику дивана. Очередной тупик. Ищи теперь в Бёрке короткостриженого мужика в потёртом костюме!..
-- Но я могу сказать, куда мы доставили машину после тюнинга, - сказал гном и его улыбку было видно даже сквозь кустистую бороду. – А ещё внутри мы нашли вот это.
Гном вытащил из стола круглую картонку и кинул на стол. Это была предвыборная агитка за Элисона.
-- Мы пробили по своим каналам, - добавил Брейддуон. – Кажется, эта машина стояла на балансе мэрии.
Мир Лайона пошатнулся. Вот уж чего он не мог представить, так это слаженную работу мэра и эльфов по его устранению. За десять лет у власти, Элисон был ярым ненавистником нелюдей, ведь они постоянно ставили ему палки в колёса, срывали принятие законов и вообще старались ограничить и без того огромную власть. Элисон даже с людской мафией решил из-за этого связаться. Вот уж действительно: враг моего врага – мой друг.
***
Небольшой двухэтажный таунхаус на северной окраине Бёрка никак не походил на дом, в котором живут преступники. Более того, преступники-эльфы. В таких тихих районах самое опасное преступление – воровство газеты из чужого почтового ящика, да собачьи какашки на газоне. До переезда загород, семья Лайона жила в похожем месте – чуть более элитном, разумеется. И здесь было невыносимо скучно. Приторно-сладкие улыбки соседей, милые и ни к чему не обязывающие житейские вопросы, барбекю на заднем дворе по выходным.
Бурый кирпич дома говорил о том, что его построили лет сто назад, ещё в эпоху Угля. В то время эти места ещё считались загородными посёлками. Но со временем Бёрк поглотил и их. Теперь эти места в народе называли Новым Рэдвином.
Парень был знаком с планировкой загородных домов. Дом узкий, напротив двери сразу лестница на второй этаж. Если он надумает проникнуть внутрь, то стоит зайти со двора. Впрочем, идти вслепую Лайон тоже не собирался. Наученный встречей с гномами, он хотел сначала оценить обстановку. Напавшие на его машину ублюдки здесь, но сколько их? Он не сможет справиться и с двоими за раз. А уж если они с оружием…
Лайон посмотрел на радиотелефон. Звонок Слоку мог бы разрешить его проблему. Капитан по первому его зову пригонит сюда полицию, нацгвардию, армию и может даже вызовет прокурора Вэйрина для личного задержания опасных преступников. Но если он ошибется и дом будет принадлежать какой-нибудь милой семье с тремя детишками, то Лайон тут же превратиться в козла отпущения.
«Эх, надо было взять какой-нибудь еды на вынос» - подумал Лайон, устраиваясь удобнее в водительском кресле.
Полчаса не происходило ровным счётом ничего. Лайон скучал, стреляя глазами по сторонам, рассматривал оформления домов, зевал, отвлекался на редкие проезжающие мимо машины. Решил выйти и чуть размяться. Плохая идея, когда ты сидишь в засаде, но если он не начнёт двигаться, то попросту заснёт. Желудок урчал, требуя что-то съесть, а во рту невыносимо сохло.
Лайон выбрался из машины и почувствовал, с какой неохотой заскрипели суставы. Проведя часть дня в дороге, он остро чувствовал потребность в прогулке. Опершись на машину, парень поприседал, разминая мышцы.
В этот момент он заметил, как из таунхауса выходит эльф. Гладковыбритые виски и длинные волосы, заплетённые в две косички – по описанию он был похож на того парня, что открыл пальбу по машине полиции. Лайон притворился, будто проверяет колесо, а сам наблюдал за тем, как эльф осмотрелся по сторонам и потрусил в другую сторону.
