"Предупреждать надо!" – чуть не рявкнул Николай по привычке ругать подчиненных, которые не рассказывали то, что знали, считая что-то незначительным, а что-то нормой. Вовремя осекся, вспомнив, что вот кто-то, а Наташа и Рыжий действительно живут в этой норме и не знают, что у них, людей, норма. Да и, похоже, что колдовство отняло у них силы, и говорить о том, что безопасно, они не стали. Хотя это, конечно, минус. Вопрос только в том, что нужно с ним жить или нужно его исправлять.

Николай зачерпнул воды и начал приводить в порядок рукав. Вода была прозрачной, будто не впитывала и капли грязи, и была будто мягкой. Одна вода была похожа на смесь бетона и щебенки, вторая скрипела ржавчиной, а эта вода была похожа на молоко. Николай моргнул, вспоминая, что имеет дело не с зеленым проводником или подчиненным, бывшим недавно из учебки, а совершенно иным существом, с другим складом ума и души.

"Быть может, это проверка? Или же боится напугать?" – Николай зацепился за мысль. – "Боится напугать колдовством? Хм. Очень похоже", – Николай прокрутил в памяти моменты, когда Наташа колдовала, её поведение до и после, как вела себя вне "работы" с магическим миром. – "Похоже попал."

– Ребят, – крикнула Наташа в сторону группы, подняв голову. – Кому надо, мойте руки. Всё в порядке. Признали нас здесь.

– Водичка теплая, – насмешливым тоном крикнул Вадим следом. Раздались смешки по принципу: "Ну, да! Нашел дурачка!". Наташа опустила взгляд и не стала ничего говорить или делать.

Впервые Николай понял, что происходит. Их не проверяли. И не в страхе перед колдовством было дело. Просто каждому давали шанс решить все самому, "колдуны" не вмешивались, ожидая решения, не желая ни подталкивать, ни отталкивать.

"Половина всех знающих думает, что это капкан", – Николай умыл лицо. – "Но что же это тогда?"

Группа все же решилась и подошла из интереса к воде, все еще взбудороженная появлением русалок. Кто-то быстро помыл руки, кто-то умылся, но большинство просто осматривали реку из интереса, пока кто-то не задал шутовской вопрос:

– Ну, как водичка?

– Да она теплая! – ответил один из парней. Если Николай правильно помнил, то родом парень был из Карелии. Там и водного ландшафта хватало, и особенной теплотой по осени те воды жителей не баловали.

– Да ладно! – сказал кто-то.

– Вода теплая, – сообщил Николай. – Можете попробовать.

Группа меж собой переглянулись и потянулась к воде.

Раздались возгласы, но Николай уже слушал их в полуха.

Все были слишком ошеломлены, чтобы вести сколько-нибудь стройный разговор, поэтому разговор был чуточку эмоциональным и ни капли не рабочим.

Наташа и Рыжий после приведения себя в порядок сели на согретый вечерним солнышком песок и просто смотрели на воду.

;Думаешь, теперь здесь будут изучения? – спросил Рыжий. Голова его поклонилась на коленях Наташи, сам он лежал рядом с ней, свернувшись в клубок.

;Начнутся. Но нас здесь уже не будет. Максимум, пробудем здесь неделю. Нет у меня желания, чтобы мы тут руками-водителями были, когда они будут восстанавливать поместье. Наша задача: зачистка, восстановление, контроль. Третье не в приоретете для них. Ну, нет и нет.

Рыжий встрепенулся, его энергии полыхнули искрами в пространстве.

;Слушай, а давай у русалок жирненькой рыбки возьмем?

;Разумеется, возьмем, – Наташа погладила лиса по голове. Тот замурчал. – ;Еще бы не взяли! Будем торговлю с русалками налаживать.

;Им понравится! – уверенно затрещал Рыжий.

;Верно! А сейчас пойдем домой, – золотая энергия обняла Рыжего.

;Да, – серьезно согласился он, искрящая искрами энергия согрела их обоих, – ;Становится холодно. Поднимаем их.

После обеда Наташа, Рыжий, Вадим, Николай и Дима снова собрались в кабинете. Вадим упал на диван, раскинув руки. Дима сел в кресло за столом, Наташа и Рыжий встали у окна, Николай сел в кресло у горящего камина.

– Что будем делать с камешками? – посмотрел Вадим на командира экспедиции.

– Уберем в сейф, – механически ответил Николай, пребывая в своих мыслях. – Прошу молчать о находке.

– Дядь, а дядь! – язвительно протянул Вадим, чуть поддавшись вперед, но вовремя остановил сам себя и остался в той же раскрытой и внешне-расслабленной позе. Николай напрягся от тона охранника и сосредоточился на реальности. – А через дорогу ты нас тоже будешь переводить? – Вадим приторно улыбнулся.

;Ну, началось! – одновременно взвыли Наташа и Рыжий. Вадим и Николай и до этого сталкивались, но не до такой степени, чтобы начинать друг друга задевать совсем уж сильно. До этого Вадим несколько подначивал Николая, тот отвечал, а сам в словесной атаке задевал лишь вскользь, больше осаживая. Хотя, конечно, подначки обоих и выходили за рамки того, что позволяли себе подобные в их семье. Сейчас же подначки вышли на уровень перепалки, что должна была вылиться в ссору.

– Не сможешь – проведу через погонную дорогу в обратном направлении.

– Кости пересчитать себе любимому не забудь. У тебя их станет меньше на конечной.

;Плагиат! – с рыком возмутился Рыжий.

– Прекратите оба, – вмешалась Наташа. – В чем дело?

– Он достал своими поучениями, – первым высказался Вадим.

– А ты своим наплевательским отношением к работе.

– Например?

– Разговор в машине зачем был нужен?

Николай сцепил руки в замок, опершись локтями в колени.

;Представляю, как сейчас Николай молится: "Дай мне терпения. Не для себя же прошу, придушу ведь!" – фыркнул Рыжий.

– Не доверяешь своим же людям? – вскинул брови Вадим.

– Ты умеешь сохранять тайны? – учительским добрым тоном спросил Николай. – Да – научим. Нет – закопаем.

Вспышка гнева Вадима. Хлесткий удар гнева в ответ от Николая. Небольшой переход – собирались с силами – и тут же два поля схлестнулась.

Игры энергий, что люди сами не видели и не понимали, длились меньше мгновения.

Оба подорвались со своих мест и кинулись друг на друга. Рыжий прыгнул на Николая. Наташа прыгнула следом за Вадимом. Рыжий ударил лапами в грудь, протыкая его тело незримыми искрами магии. Наташа обожгла энергией позвоночник, плашмя ударив ладонью точно промеж позвонков, цепко ухватила ткань и придала Вадиму ускорения. Телохранитель пролетел до кресла и упал поперек него. Не держась на ногах, он начал падать вниз. Желая удержаться, он машинально попытался ухватиться рукой за спинку кресла, но неслушающиеся руки не смогли подняться, лишь слабо просколизив предплечьем по боковине спинки, пальцы дрогнули, распрямляясь с болезненными мурашками. Сползая, попытался сжать пальцы на выступающей ткани, но руку прошила такая боль, и Вадим, вздрогнув, рухнул на пол, скрючиваясь на полу подле кресла.

Николай лежал в кресле, раскинув руки, и широко раскрыв глаза смотрел на Рыжего, что тихо и гулко рычал, чуть приподняв губы, показывая край клыков. Тело его будто наполнилось кипящей водой, при первом же машинальном движении с целью высвободиться, его тело накрыла обжигающая горячая волна, а мысли замерли, голову будто пронзили ледяные иглы.

Наташа ухватила Вадима за шкирку, потрепала, затем запустила пальцы под его воротник, поиграла на шее энергией, чуть придавливая подушечками в нужных точках. Вадим прерывисто вздохнул.

– Садись.

Вадим перебрался в кресло, устало рухнув, словно мешок. Наташа заставила его сесть, уперев локти чуть выше коленного сустава, и придерживая руками голову. Рыжий поставил лапы на подлокотник кресла, остановив морду рядом с шеей Николая. Когда оба человека пришли в себя, Наташа встала у камина, сложив руки на груди.

– Слушайте меня оба очень внимательно. Выяснять отношения вы будете без драк и оскорблений. Ваши тренировки есть ваши тренировки, я в это не лезу. Теперь о причинах, – Наташа мысленно отзывает Рыжего. Лис спрыгивает на пол и отходит к ней. Наташа садится рядом с камином, лис забирается к ней на колени, сворачивается клубком, прикрывая хвостом её ноги.