– Он не виноват, – Наташа смотрит на макушку комменданта. – Но на его базе предатели. Он не уследил. Он не исполнил своих обязанностей, – коммендант склоняет голову ниже, будто подтверждая её слова и свой провал. Наташа переводит взгляд на Линга. – Так он думает.

"Ну, же. Прозрей. Не казни своего товарища. Я знаю, что ты собираешься сделать с предателями. Но, черт возьми, ты же видишь, что ему просто плохо. Не дай ярости на меня затуманить разум", – Наташа наблюдает за Лингом, проверяя каждое поле энергии, проводя энергией по каждой мысли и эмоции. Линг отводит взгляд от неё и смотрит на комменданта.

– Я не обвиняю тебя, – наконец, говорит Линг.

Коммендант вздрагивает, как от удара, и очень медленно поднимает голову. В глазах неверие и шок смешиваются с робкой надеждой.

– Ты предашь нас, если сдашься. Твоя задача обеспечить работоспособность базы. Я могу рассчитывать на тебя?

Коммендант отрывисто кивает, отвечая на китайском:

– Разумеется, мой господин.

Линг несколько секунд смотрит ему в глаза, затем чуть заметно кивает в знак одобрения и поддержки этого решения, и переведя стальной взгляд на Николая, велит:

– Развяжите его.

Николай смотрит на Вадима, давая понять, что согласен на это. Вадим разрезает пластмассовые наручники и отдает поднявшемуся комменданту часы и пистолет.

Наташа выходит из кабинета вместе с Рыжим. Они здесь уже лишние. Вадим выходит следом.

– Что не так? – тихо спрашивает он.

– Мы лишние. Я пугаю их. Где мой помощник?

– Он у себя. С ним двое наших, – машинально отвечает Вадим. Плохое время и место для разговора. "Потом мы должны обязательно обсудить это", – решает для себя Вадим. Через несколько минут из кабинета выходят Линг и Николай. Допросы возобновляются.

Даже при магическом давлении, записи на диктофон и плотном потоке допрашиваемых всё затягивается на два дня. К концу этого марафона Наташа почти засыпает на ходу, Рыжий рычит уже на каждого, кто приближается ближе, чем на четыре метра. Попытки прервать их работу возникают в самые неподходящие моменты, поэтому Рыжий без церемоний кусает всех доброжелателей. Николай получает укус в предплечье, Вадим уходит с фингалом под глазом после удара лапой. Дима понимает всё быстрее и просто оставляет поломанные дольки шоколада в небольшом контейнере на тумбочке и ставит рядом кружку с кофе и кладет бутерброды. Рыжий жуёт бутерброды в перерывах, зло поглядывая на дверь. Наташа медленно поедает шоколад, заслушивая доклады братьев о заказчиках, ловя новые сигналы магии из разных точек мира.

Стая гуинер временами кружит рядом с базой. Вадим даже здоровается с птицей, которая "исполняла роль бомбардировщика", то есть катала его. Птица отвечает хлопком крыльев и приветственным криком.

После допросов Наташу и Рыжего не трогают. Вечером они сидят на кровати и думают, что будут делать дальше. "Потерянная" группа пришла в себя. Дальше работа по делу работорговцев пойдет уже под присмотром следователей и разведки. А их ждёт долгий отпуск. Потому что заказчик, желавший их похитить, и его исполнители мертвы. Желавший избавится от них офицер уже взят под наблюдение. А тот, кто разыграл всю эту комбинацию, ждет, когда они сорваться за помощью, потому что в одиночку тут не справиться.

"Он хочет, со слов брата, раскрыть наши карты. Узнать, что у нас есть. Хмм… Его мысли таковы. Как говорил мой приятель, даже когда у тебя на руках флеш-рояль, соперник может не поднять ставку, потому что будет знать, что у тебя флеш-рояль. Победа зависит не только от того, сколько у тебя козырей, но и от того, будет ли у тебя противник. Ведь стоит ему встать из-за стола, как денег не видать", – Наташа просматривает мысли ещё раз и улыбается. – "Хмм. Он прав. Вот только мы не карточные игроки. Мы не боимся того, что кто-то встанет из-за стола. Тот, кто уходит из нашего обеденного стола, становится врагом. Потому что бросить тех, кому доверил свою шею, как и оставить тех, кому обещал шею прикрывать, это предательство."

Рыжий прижимается к её животу головой, поскуливая.

– Прости, малыш. Ты хочешь кушать?

Рыжий вскидывается и мотает головой.

– А что тогда?

;Ложись спать. Я буду с тобой.

Наташа прикрывает глаза. Рыжий заботится о ней, защищает, греет по ночам и помогает проснуться утром. Её лисенок. Её сэор – продолжение её души.

Она – его сэнса'а'л, душа. Душа должна быть сильной, чтобы было сильным любое её продолжение.

;Я хочу закончить, если ты не против. Отправлю сообщение ребятам – пусть готовятся.

;Я уже отправил, – напоминает Рыжий и, довольный её теплым взглядом, облизывается. – ;А ещё я предупредил логово, базу, всех домовых и дорожных духов, сопровождающих по отрезку пути от реки до поворота с теми раскидистыми берёзами.

;Какой ты молодец! – Наташа чешет Рыжего за ухом. Лис довольно пищит и переворачивается на живот, поджимая лапки. – ;Тогда можно лечь поспать. Только будильник…

Даже сейчас, когда их общение происходит с помощью прямой связи энергии, передачи образов и слов, Рыжий опережает её:

;Стоит на семь утра. Тот, что я сам ставил.

Наташа смеётся по их связи, улыбается, показывая ямочки, и прижимает к себе лиса. Тот в ответ лижет её лицо.

Они ложатся спать в обнимку.

Николай в это время обдумывает, как будет разговаривать с начальством. Он ещё раз прокрутил в голове эпизод с их возвращением из пещер. Пока везли Наташу до базы, весь извелся. Руки горячие, глаза мутные, голос слабый. И что это было, не узнать – не сказала и не скажет, это говорил Вадим, это понял он сам за небольшой период общения. Но что было бы, начни настаивать на ответах, и действовать так, как требовали от них? Ведь сработал Линг сейчас, он бы положил фундамент для перевербовки. Терять специалиста, только потому что решили настоять на ответе или вмешаться в ход допроса? Нет, это высшей воды глупость. Но ведь именно эту глупость от них требуют! С этим нужно разбираться и, как можно, скорее. Иначе спокойные, исполнительные и чтящие чужие рамки китайцы понравятся их специалисту в качестве новых напарников. Николай бы скривил дущой, сказав, что ему не нравятся китайцы. Работать с ними можно, даже очень хорошо работать. Но сейчас, когда возникло столкновение интересов, у него, как у Рыжего, шерсть на затылке дыбом встала от злости. И действуя по дурацким методичкам или указаниям аналитиков, которые-то с энергиями не работали ни разу, он рискует стать просто агрессивным идиотом в глазах Наташи. А если без методички, то он просто объяснит ей свою позицию: с Китаем они дружат уже много лет, ребята среди них есть просто замечательные – сам с ними работал – и возражать против работы с ними не станет, но… Здесь Николай ещё думал, как сообщить об идее, что они могут сохранить их совместную работу и плюс ещё работать с китайцами все вместе.

"О! Это мысль! Так и предложу. Работать по магическому направлению вместе с китайцами на их территории", – Николай одевает безрукавку. Внезапное похолодание не сулило ничего хорошего. – "Так и дружба не рушится и будущий проект вырисовывается. Она любознательная, она не откажется от такого предложения. И Китай не обидится. Ну, вот и прекрасно", – Николай прячет дьявольский огонек в глазах. – "Разумеется, все будет с соблюдением всех норм. А учитывая, что совместная работа ведомств ещё налаживается, колдунов в Китае ставят на службу, но не оставляют никогда без контроля, то прежде, чем нас впустить с рабочим визитом вглубь страны, нас заставят столько бумаг подписать – на согласование которых нужно время, кстати! – и такую слежку приставят, что она сама в Китай только по делам и будет мотаться" , – Николай разминает шею. Пазл сложился. Идея, как провести всё, есть. Минусы идеи аналитиков он нашел. Теперь можно будет по приезду и с начальством разговаривать.