Она успевает заметить домовых идущих по парку аккуратной группой, Рыжий их также засекает. Затем домовые оказываются рядом с "полем битвы". Предупреждают с поклоном о своем приходе ментальным сообщением, кладут вещи на землю, создавая почти идеальный круг, и достают из котомок топоры.

Наташа и Рыжий направляются по лесу к ним, чтобы подстраховать, оставаясь в стороне. Лонзги выстреливают язычками в воздух и облизываются.

И тут же с воплем в огромном прыжке домовой, замахиваясь топором над головой, прыгает на лонзга. Приземлившись на спину онному он бьёт по чешуйкам-капканам и иглам. Лонзг хватает его за одежду и мотает головой. С диким воплем индейца из мультика трое домовитых прыгают на него. Домовой освобождается из разжавшейся в шоке пасти, отряхивается. Порванная одежда старой шелухой слетает с него, исчезая в воздухе. Новая одежда сплетается из сотен разноцветных, в тон его одежды, нитей. Домовой поднимает топорик над головой и, с воплем размахивая им, кидается под лапы лонзгу. Второй лонзг обходит драку и приблежается к котомкам, в центре которых сидит домовиха и сосредоточенно что-то шьёт. Лонзг бросается к домовихе. Та наотмашь бьёт котомкой по его морде. Лонзг улетает в соседнюю сосну. Домовиха поднимается с котомки, поигрывает котомкой в руке. Лонзг от такого оскорбления шипит и бросается вновь. Домовиха подпрыгивает и бьёт лонзга по морде веником. Артефакт, играющий искрами и магией русалок и домовых, тяжело бьёт лонзгов сверху вниз, и тот падает рядом с кругом котомок. Правда, тут же поднимается и бросается в атаку снова. Домовиха бьёт его по морде снова. Голова лонзга разворачивается в сторону и тут же направляется к домовихе, обнажая острые зубы. Рыжий бьёт его огнем в бок. Наташа изрезает сознание первого лонзга, домовята спрыгивают, и лис добивает его огнем. Лонзги осыпаются пеплом.

Наташа чешет Рыжего и вместе они идут к домовым.

– Мы решили вам помочь. Не серчайте, что помешали, – говорит старший домовой.

– Не серчаем. Вы верно все сделали. Да и сказки сказывать будете малышам и родам.

Домовята смущаются. Сказ сказывать – ответственное дело, а когда есть, что самим рассказать, то тем более красиво, и гордиться есть чем.

Наташа и Рыжий возвращаются в поместье.

Утро для поместья начинается весело. Сперва будят Дмитрия и Вадима. Второй, услышав, что подопечные ходили без него драться, возмущается так, что слышит весь этаж:

– Морды бить и без меня!?

Наташа и Рыжий спешно выходят из его комнаты.

– Мы к Николаю. Будить, – коротко говорит она на выходе.

– Ага, – кивает он ей. – Идите. Но учти, самоубийцы в Рай не попадают! – кричит он вслед, запоздало думая, не зря ли он про Рай сказал. Быстро одевшись, Вадим заходит к Николаю. Тот одевает свитер, когда он заходит, и тихим голосом ругается на обоих подопечных.

– Вы могли нас предупредить?

– Нет.

– Постовых?

– Нет.

– Как вышли?

– С домовой помощью, – пожимает Наташа плечами.

Вадим коротко кашляет, скрывая смех – кто не знает, подумает, что это шутка.

– Это как? – упавшим голосом спрашивает Николай.

– Домовые дома, – разделяя слова, говорит Наташа, смотря в глаза Николая. – Это их территория, их дом и земля. Они могут провести мимо тех, кто в доме жильцом не является.

– Ясно, – тихо отвечает Николай, кивая.

Проверяет часы на запястье, по ходу забирает куртку со стула, галантно уступая дорогу подопечной. В коридоре первого этажа он просит:

– Можешь нас также провести?

– Сейчас узнаем, – Наташа делает шаг назад, проходит мимо него со спины к банкетке, около которой стоит домовиха. Тихо поговорив, они вдвоем идут к прихожей. Там домовиха даёт указание двум домовятам помладше – её сыновьям – чтобы провели до леса мимо охраны и, если потребуется, обратно. Они кивают. Один становится во главе колонны, второй идёт замыкающим.

Дмитрий, уже собранный, с сумкой на плече, ждёт у дверей. Наташа и Рыжий идут прямо за домовенком, Николай не отстаёт, Дмитрий идёт тщательно смотря под ноги – в рассветной мгле можно запросто наступить на мокрую землю или камень и поломать ноги, или просто выдать себя. Учитывая, какие монстры бродят здесь, оба варианта – предложение отобедать для голодного монстра. Конечно, сейчас монстров здесь нет, но они могут появится, и получить травму по глупости не хочется.

Они доходят до места сражения. Наташа показывает оба обиталища лонзгов, после чего даёт распоряжения:

– Нужно оттащить их русалкам. Они разберутся с трупами. Можете себе какой-нибудь попросить. Но он скоро начнет таять и превращаться в воду с магическими свойствами кислоты, так что такое себе удовольствие.

– Объясни ещё, что это, – саркастически говорит Вадим и присаживается рядом с одним из трупов.

– Это, когда вода выжигает энергию и поля, как кислота, – объясняет Наташа. Вадим подходит ближе. Николай заинтересовано смотрит на неё. – Русалки нейтрализуют это. Как – никому не говорят. Потом они делают из чешуи камни для уничтожения грязи в воде.

– Нам это поможет или навредит? – спрашивает Николай совета.

– Поможет. Вода станет чище, придут многие духи, но в чистой воде русалкам проще не только выращивать питание и делать лекарства, но и обороняться.

– А если против нас обороняться будут? – уточняет Вадим.

– Нет, если ты о нападении или даже попрании интересов друг друга. Они заключили с нами мир. Это значит, что мы будем взаимодействовать. Законы строгие.

– Это хорошо, – спокойно выдыхает Вадим.

"Будь спокойным" , – думает Наташа. – "Но не будешь соблюдать – разорвем."

Рыжий по их связи отзывается согласным рычанием.

Они проводят в особняке неделю. В первое утро, когда небольшой гарнизон собирался оттащить лонзгов к реке, пришел патрульный и сообщил, что из воды показались русалки и просят принять рыбу. Сообщил парень четко и быстро, но даже по бледному лицу и чуть расширенным глазам было видно, как он удивлен.

Наташа пояснила причину и смысл жеста:

– Это помощь нам, как новоприбывшим. Потом надо будет их отблагодарить. Как особняк заработает по-нормальному, приготовьте что-то вкусное, на свое усмотрение. Они всеядные, как и люди.

Николай велит Алексею взять шоколадки из сухпайков и навести чай на травах. Возникший из воздуха домовой сообщает, что уже готов хлеб. Наташа вопросительно смотрит на Николая и тот кивает Алексею:

– И принесите хлеб с кухни.

– Доставим в лучшем виде, – обещает Алексей и бодрой походкой уходит в сторону особняка.

Довольные и счастливые русалки на следующий день притащили безумно вкусную рыбу. Николай посылает в город посыльного, веля отправить сообщение на их базу. Зашифрованный текст гласит, что все в порядке, и что нужны поставки продовольствия для новых помощников. Наташа, поехавшая вместе с посыльным заходит в магазин ткани. По возвращению она отдает ткань домовым. Домовые ощупывают ткань и радуются обновке. Своя ткань, сделанная ими, гораздо крепче и лучше, но теперь дом ожил, и ткань можно заколдовать, и будут прекрасные костюмы и платья. Рыжий притаскивает корзину с набором для рукоделия и составления домашних украшений: ленты, бусины и много такого, названия чему ни он, ни Наташа не знали, а брали ориентируясь на своё чутьё. Домовые рассматривают вещи, а потом смотрят на хозяев.

– Это подарок. Тем, что даёт ваша работа и эта земля, вы можете пользоваться на своё усмотрение.

Домовята издают счастливый вздох и облепляют их с Рыжим. В таком составе застаёт их Николай.

Он останавливается у дверей, держа в руке документы. Наташа улыбается через боль, смаргивая видение совершенно другого лица и ауры.

– Вот, – говорит она, – радуемся сезону подарков.

Рыжий смеётся, домовята подхватывают.

Дальше – больше. Домовята готовят под каждого индивидуально, не забывая давать небольшие сладости после приемов пищи. Русалки позволяют плавать в их реке. Вода при каждом таком купании, как парное молоко. По утру русалки приносят рыбу. Парни отдают им шоколад и, когда есть время, на берегу вместе пьют чай.