Дима поднимается из-за стола, едва завидев, как она садится, и, захватив куртку с дивана, подходит к ней и приседает рядом, тихо шепча на ухо.

– Пол плиточный, холодный.

Наташа кивает едва заметно и принимает куртку из рук помощника. Теплая зимняя куртка с длинным мехом была здесь на всякий случай. Куртку стелят на пол. Наташа глазами указывает Дмитрию на его голые руки, закатанные рукава свитера покоились выше локтей. Дима улыбнулся глазами, смущенный этой заботой, и отмахнулся с тихим: "Не холодно".

– Что происходит? – спросила Наташа.

– Да чего он!? – возмутился Вадим, лихо сверкнув глазами, указал ладонью на Николая, и с шипением схватился за голову.

– Прикрой виски руками и грей голову, – велит Наташа ровными голосом, смотрит на Николая. – Николай, порядок?

– Да, – болезненным голосом отвечает тот, прикрывает глаза. Под векам светло и прыгают звездочки. – Голова, – признается он, морщась, и добавляет: – И сердце шалит.

Вадим смотрит на него внимательно и уточняет:

– Сердечник?

Николая, посмеиваясь тихим грудным смехом, отвечает:

– В том и дело, что нет.

Николай откидывает голову на спинку. Смешно ему от того, что до отправки консультаны, аналитики и посвященные ждали колдовства невидимого, долгого выхода на что-то стоящее, а тут за день столько "фактов", что хоть энциклопедию пиши.

Вадим понимает его смех – сам не ожидал, и не думал, что такие последствия будут – от того сам фыркает и скашивает взгляд на подопечных.

Дмитрий отходит к столу. Рюкзак стоит у боковины стола, и там есть вода с магией. Налив в кружку-термос воду из небольшой стеклянной бутылки, Дмитрий отнес её Николаю. Николай раскрыл глаза, принял кружку и начал пить мелкими глоткам. Несмотря на то, что кружка была полна меньше, чем на половину, пил он мелкими глотками, но вода закончилась быстро, и он неожиданно для самого себя напился вдоволь. Боль отступила, сердце забилось с облегчением.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – отозвалась Наташа гулким недовольным голосом. Николая словно обожгло, все внутри встрепенулось, словно услышав рычание дикого зверя. Вадима только ослепило, предупредило, что она зла и лучше не задевать её – предупредительного выстрела не будет.

;Проверяльщики из них, как из блинов снаряды, – рыкнул Рыжий.

;И наряды, – добавила Наташа. Лис фыркнул весело, с насмешкой над спутниками. – ;Нервы им, что ли, потрепать? – флегматично, будто говоря о выборе цвета домашнего платья, предложила она.

Они замочали. Не о чем было говорить. Они понимали движения и мысли друг друга, не зачем было обсуждать то, что они решили.

– Наташ, прости, – первым заговорил Вадим. – Сорвалось просто.

– Я не люблю таких людей, – честно признался Николай. Вадим посмотрел на него, фыркнул:

– На себя посмотри! Хотя лучше не смотри. Ты сейчас, как утоплиничек!

– Кто бы говорил, несчастная жертва костоломного массажа, – отбил выпад Николай. Вадим рассерженно пыхнул, сморщив нос.

– Макивары в погонах, – окликнула обоих Наташа. Мужчины повернулись, как по команде. – Щаз обоим уши на затылке бантиком свяжу! Взрослые люди, как дети малые!

Вадим прыснул. Ну, не говорить же ему, что эти офицерские наставления он давно уже воспринимает, как фоновую музыку?

Промолчали. Вадим облакотился на подлокотник, наклоняясь в сторону Наташи.

– О чем думаешь?

– Глупость, – хлестко ответила она. – Мы на чужой территории, энергии – не стенки и в любой момент может нахлынуть. Группа – сплошь молодняк, не знающий, что такое магия. А вы вносите сумятицу, устраивая мордобой с целью меня вывести из себя и посмотреть, что будет, – Наташа вздохнула тяжело и потянулась вперед. – Идея интересная для вас, людей. Но использовать давние стычки, как основу легенды, чтобы прикрыть цель: узнать мою силу и внутренний мир, – Наташа фыркает насмешливо. – Вы рисковали. И с нами, и с тем, что за территорией, и с последствиями, – Рыжий рыкнул и ощерился, показывая клыки на всю длину. Золотая энергия вспышкой обожгла двоих мужчин. Поле из слепящей энергии цвета золота ревело, как надвигающаяся буря.

– Чтобы больше такого не было.

Не просьба, не предложение, и даже не приказ, удар, оставляющий возможность действовать лишь согласно этим словам. Что будет в случае отступа, представить было несложно, а вот как это будет, и представлять не хотелось.

"И что теперь?" – задает сам себе вопрос Николай. Секунды уходят. Отвечать нужно сейчас, пока не разорваны с таким трудом сплетенные нити сотрудничества и зарождающихся симпатий. Нужно продолжать разговор, нельзя пускать ситуацию на самотек.

– Не будет, – обещает Николай.

– Наши психологи твердили, что ты либо слишком хитрой себя считаешь, либо ты прямолинейна и не сможешь прятать свои эмоции и мысли, – уязвленно жалуется Вадим.

Наташа устало улыбается.

– Не говори так нашим офицерам. Могут докладную написать. Скажут, что ты неуправляема.

Николай несколько завидует такой простой смене Вадима. Он легко обсуждает начальство, и ему это подходит: сильный храбрый военный, не любящий тыловых "паркетников".

– Я и есть неуправляемая, – легко соглашается Наташа с абсолютным безразличием. Вадим вздыхает, чтобы осадить такой пыл, надавать по шее и велеть беречь свою шкурку, потому что шкура – не шуба, в магазине не поменяешь. – Вадим, – Наташа отворачивается от огня, смотрит на телохранителя и отвечает на все сразу: – Нет. Ваши офицеры – ваше дело. Если кто-то пойдет против моей стаи, я буду действовать своими методами.

– Это как? – разводит ладони Вадим, намекая на них с Николаем. Боль болью, но они живы. И колдовство колдовством, но есть силы в этом мире, с которыми лучше вести себя предельно аккуратно.

;Какая правильная мысль! – тянет Рыжий.

;Я сама, – просит Наташа, направляя энергию мягкой поступью в сторону телохранителя. Рыжий со смешком предвкушающе улыбается и уступает.

Вадим осекается, ощутив жар, ползущий по рукам. Жар ползет, подобно змееям, давит, и держит так крепко, что тело даже не может сдвинуться с места. Естественная и простая ошибка, которую он понимает прямо сейчас. Ни побороть, ни сбежать от магии нельзя. Он – человек, и не всегда это значит все самое лучшее.

– Мои решения не оцениваются твоим судом.

Не обвинение, не приговор. Закон, за нарушение которого один ответ, настолько красочный, что нет нужды описывать его другим преступникам, ведь память о предыдущих наказаниях сильнее любой иллюстрации.

;Не грохни его, – просит веселый Рыжий. – ;Нам их всех поштучно сдавать обратно.

Наташа смеется мысленно и обещает, что не убьет.

Жар вспыхивает и ударяет в грудь, прочерчивая линию по ребрам. Вадим почти слышит, как от жара трещат кости. Жар исчезает, а ощущение чужого присутствия вокруг себя только больше тяготит. Рана вспыхивает внутри, всё закаменевшее тело вздрагивает крупной дрожью и расслабляется. Вадим трет грудь ладонью. Боль исчезла, раны будто и не бывало, на память остается только слабость, легкое головокружение и тошнота, будто он около часа крутился юлой. А вот, что не исчезло, это чужое присутствие. Внимание из засады, как пристальное изучение и ожидание действий, большинство из которых ведет к одному: к свирепой атаке наблюдателя.

– Прости, – выдыхает Вадим. Кашляет, захлебываясь, и откидывается в кресле назад. Обивка ледяная, несмотря на огонь в камине. Только сейчас он понимает, что дьявольски замерз. Замерз настолько, что ноги от ступней почти до колена ощущаются тяжелыми камнями.

Помощь, внезапно, приходит от Николая.

– Не скажу, что я не хотел этого, – говорит он чуть громче обычного, и вместо простого разговора получается какой-то полуупрек-полупредупреждение, будто говорящим: "Я вот не хотел, но ты все же так некрасиво ответил на мои действия". Николай сглатывает ком в горле, глухо вдыхает через силу и продолжает, совершая то, чему Наташа сама же и учила: открывает помыслы и направляет это все ей, но этого мало и он произносит словами: – Это было необходимо. Мы по-другому не можем.