– Ну что ж, нам предстоит суровое путешествие.

– Да, – кивнул Гербес с очень суровым лицом. Он положил руку на плечо Броккена и посмотрел брату в глаза. – Но мы победим. Мы выживем. Мы обязательно выживем. Мы войдём в Брынцуловские ворота.

– Конечно выживем, – сказал Броккен и показал на одну из платформ, что по-прежнему парили в воздухе. – Скажи, а это средство передвижения способно ускорить наше вхождение в Брынцуловские ворота?

Вдохновенное лицо Гербеса сдулось и обмякло. Пламя Афины потухло. Глаза потускнели и стали похожи на безжизненное матовое стекло.

– Ты помнил о них с самого начала, да? – подавленно спросил Гербес.

Броккен пожал плечами.

– Просто ты слишком увлёкся своим выживанием в степях. Да, понимаю, ты много знаешь о выживании, вот и зациклился на нём, решив доказать своё превосходство. Иногда даже плюс, что я ничем особо не увлекаюсь. Зато моё восприятие ничем и не скованно. Я лишь как бы дополнил тебя, вот и всё.

– Спасибо, что выставил меня дураком… – выдавил сильно помрачневший амбициозный Гербес и буркнул: – Как бы.

– Выставил дураком в чьих глазах? Ещё, знаешь ли, надо разобраться, как управлять этой штуковиной. Может, ничего не выйдет и нам действительно придётся выживать в пустыне, то есть в степи.

Гербес в надежде реабилитироваться первым устремился на одну из платформ с вогнутыми внутрь красными ребристыми бортами и вскарабкался на неё. Броккен последовал его примеру.

– Рычажки какие-то, кнопочки, огоньки, – пробормотал импульсивный Гербес подобно не менее импульсивному Гумбалдуну.

Удобно устроившись в одном из двух чёрных кресел, он наугад понажимал зелёные и красные кнопки и потыкал в сенсорные овальные экраны в тёмно-жёлтой плёнке. Не забыл покрутить и рычажки. К счастью, ничего не произошло.

– Не работает, – сообщил очевидное Гербес. – Вернёмся к кизяку.

– Может, надо пароль ввести? – предположил Броккен. – Вон, смотри, экран с рядом каких-то иероглифов. А под ними полукружием пять синих кружочков… Они как кружочки пароля для входа в смартфон. И больше тут синего ничего не видать.

– Своими словами ты наглядно проиллюстрировал стандартное мышление блудного сына интернета. Это же обитатели степей. У них почти первобытный строй жизни. Дались им твои пароли. Им нечего скрывать от своей нищей братии. Все свои. А вот их винтовки нам бы очень пригодились.

Гербес спрыгнул на землю и задумчиво посмотрел на мёртвого нормовца, что покоился возле платформы. Медленно, как бы что-то также медленно соображая, перевёл взгляд на другого, третьего, четвертого… “Интересно, интересно, – подумал он, – у всех беспальцевые перчатки”.

Броккен же приметил в борту платформы выдвижной ящик и выдвинул его. Из ящика повалил белый пар, пахнуло немытой зимой и приятно повеяло холодом. В ящике с белым пластиковым нутром в жёлтых застарелых пятнах лежала литровая тёмно-зелёная железная фляга в матерчатом футляре. Мешочек и выглядывающий верх сосуда присыпала изморозь. Броккен взвесил флягу и потряс её. Неполная. От тряски в сосуде забренчало и забулькало. Лёд, поди. Жидкость со льдом. Металл даже сквозь мешковину нехило остужал ладонь.

– Глянь, что я нашёл! – Броккен наглядно покачал флягой.

– Вода?! – Гербес так и подался вперёд. Был бы он таксой, поджал бы переднюю лапу. После таскания броников на солнцепёке ему навязчиво хотелось промочить горло.

– По идее, должна быть вода.

Броккен открутил крышку и понюхал содержимое сосуда.

– Ничем не пахнет. Разве железкой чутка отдаёт, но это от фляги, – сообщил Броккен и немного вылил на ладонь.

– И бесцветная. Кожа ощущает только холодок. Похоже, у них там вставлен рефрижератор. Неплохо так для первобытного строя, – заметил Броккен. – Наверное, синекдохи с пинаклями знают и три раза в день документалки по выживанию в степи смотрят. В обязательном порядке. Вероятно, приносят документалкам жертвы. Кровопролитные и напрасные.

С этими словами Броккен поднёс флягу ко рту.

– С-стой! – заикнулся от страха Гербес. – А если это яд?!

Броккен бесстрастно пригубил, тут же сплюнул, прислушался к ощущениям во рту и облизнулся.

– Значит я умру. Какого лешего хранить яд в морозильнике и таскать с собой, мотаясь по степи? И вообще, тебе можно безответственно тыкать по кнопочкам, а мне уже и воды испить нельзя? Между прочим, у жидкости слабо выраженный вкус, но приятный. Как будто минералку пьёшь. Негазированную. Настоящую.

Броккен влил в рот немного жидкости и прополоскал. Снова выплюнул и снова прислушался. Отважился сделать крохотный глоток и ощутил, как живительная прохлада скользнула в желудок. Самое приятное из ощущений, когда вот уж несколько часов жаришься в палящих лучах безжалостного солнца.

Замерший Гербес неотрывно наблюдал за братом.

– Думаю, пить можно, – заключил Броккен. – По вкусу это вода из подземного источника.

– А если яд действует не сразу?

– Не будь параноиком. Тебя послушать, так лучше вообще из дома не выходить. А то вдруг град из камней начнётся? Из фиолетовых.

– Да ты сам выходишь из дома только по праздникам, причём, по собственным.

– Не хочешь - как хочешь. Никто не заставляет. – Броккен сделал несколько впечатляющих глотков. Кадык активно заходил под небритой кожей. Напившись, он выставил ладонь лодочкой, наполнил её водой, смочил лицо, неторопливо протёр шею и протянул флягу брату: – Будешь?

Гербес молча кивнул, поймал флягу, отвинтил крышку, прикреплённую к сосуду тонкой медной цепочкой, и намертво присосался к горлышку. Утолив жажду, он вытер губы и молвил, глядя на значительно полегчавшую флягу:

– Хорошо-то как! А ведь можно и в других платформах порыться. Наверняка там тоже минихолодильники с водой имеются.

Обыск шести платформ принёс им ещё три фляги разной степени наполнения, в общей сложности литра на два воды. И тут Гербеса осенило так осенило.

– Эврика! – заорал он. – Нашёл! Понял!

– Что ты нашёл? Что ты понял? – поинтересовался Броккен, который связывал ремнём найденные фляги воедино. Ремень он позаимствовал у покойников. – И не ори. Не видишь, люди спят.

– Взгляни на трупы, Брокк! – Гербес радостно потёр руки, дорвавшись-таки до интеллектуального превосходства. – Что между ними общего?

Броккен отвлёкся от вязки фляг.

– Форма?

– Форма, да, а ещё-ё? – коварно протянул ликующий Гербес.

– Не знаю, – быстро сдался Броккен, полностью лишённый каких-либо амбиций.

– А теперь внимание: подсказка! Что ты обнаружил на пульте платформы, а, убогий ты книгочей?

– Рычажки, кнопочки, огоньки, сенсорные экраны…

– Та-ак.

– На одном экране иероглифы, пять кружочков…

– Та-а-ак. Полукружием, верно?

– Ну да.

– А один кружочек, дай-ка я угадаю, чуть в стороне от других. Верно?

– Ну да. Ты это к чему?

– А ты ещё разочек взгляни на мертвецов. Что между ними общего?

Броккен снова оглядел мертвецов. И тут до него дошло. И тут он всё понял. Броккен быстро закивал, выражая крайнее одобрение.

– Да, да, да. Ты молодец, ты просто молодец, братишка. Я бы тебя даже обнял на радостях из-за уважения к твоей наблюдательности, но не хочу. У всех для удобства перчатки с обрезанными пальцами. Это значит, что те кружочки, вполне вероятно, для сканирования отпечатков. Всё, как я и говорил.

– Ты про другое говорил, – отмахнулся Гербес. – Остаётся пустяковина. Кому-то из покойников надо отрезать руку. Не будем же мы лететь в компании целого покойника. Достаточно его руки.

– И сердца.

– Его сердце нам без надобности. Да и платформа целого мертвяка вряд ли выдержит. Она под нами-то почти до земли просела.

Гербес рассеянно посмотрел на Броккена, поджал губы и скосил глаза влево и вверх.

– Я, между прочим, воду нашёл, – сухо напомнил Броккен.

– А я про отпечатки пальцев догадался.

– Ты?!

– Я, – хладнокровно подтвердил Гербес. – И ты среди нас самый бесстрастный и самый отстранённый. Сам сказал, что ничем особым не увлекаешься.