Девушки поддержали меня громким смехом, так как поделилась с ними своими фантазиями, но с учётом местных реалий. Ни про китайцев, ни про клеточные огромные сумки знать они не могли, поэтому их вещи были в больших мешках из шкур.

— Нет, мы пока не говорили им об этом, — смутилась Сумайя.

— Девушки, это самое важное. Всё нужно подготовить в дорогу. У нас освободилось несколько коробов. Самое тяжёлое можно будет погрузить на санки, — подключился к нам Реинир, который уже хорошо двигался, — Пойду с парнями сам переговорю, не переживайте.

Мы дружно выдохнули и продолжили работать. Один из пустых коробов выложили тканью. Мясо нам разделали на части без шкуры. Подкожного жира у диких животных к весне уже было немного, поэтому отделять особо на сало было нечего. Нарезали всё на не слишком большие куски, чтобы успели просолиться. Натёрли со всех сторон солью со специями и уложили в приготовленный короб.

Пришли женихи и попросили показать количество и объём вещей для транспортировки. Девушкам предложила отложить то, что им понадобиться сейчас и в дороге, а остальное уже уложить. Енги и Дельвар наменяли инструментов и решили к нашим двум санкам соорудить с парнями, ещё что-то подобное. Мозговой штурм им в помощь...

Озадачила Реинира строительством небольшой коптилки. Пошли с ним подбирать место на берегу озера. Благо наш шалаш находится недалеко. Камеру копчения для мяса решили поставить выше, а топку устроить ниже на расстоянии трёх метров, чтобы дым уже частично остывал.

Дело осталось за малым — сообразить из чего делать камеры копчения и добыть подходящей щепы. Идеально подошли бы фруктовые — яблоня и груша, но рядышком растёт ольха и дуб. Они так же подходят для копчения. Можно и бук, но нам пока не попадался. Решили взять ольхи, так как её древесина мягкая и рыхлая. Мы с девушками справимся с нарезкой щепы ножами.

Реинир с Дельваром будут сооружать короб, пророют к нему траншею, накроют её корой, присыпят землёю, чтобы дым не просачивался, и организуют место топки. Для камеры копчения нарезали побольше прямых веток, из которых собрали каркас, оплели часто более тонкими ветвями и плотно обвязали по верху в несколько слоёв матами из тростника. Не забыли и про крышку. Было бы тепло, то обмазали всё глиной для надёжности, но чего нет — того нет.

Вымачивать мясо, как в традиционных рецептах при просоле более 10 дней нам нужды не было. Дед всегда ориентировался на вкус, так решила делать сейчас. Времени на полный цикл у нас просто не было. Надрезала куски и смотрела, на сколько мясо просолилось. На четвёртый день результат меня устроил и мы взялись каждый шмат обвязывать нитью, чтобы подвешивать. Часть нашего полотна пожертвовала на то, чтобы обернуть ею несколько кусков и так закоптить. Подвесили мясо на ночь обветриваться.

А утром началось волшебство. Куски мяса пересли внутрь коптильной камеры на жердях и зажгли топку, щепу смочили, чтобы не открытый огонь был, а шёл лишь дым. Тяга была отличная, значит место мы с Реиниром выбрали верное. Следить за процессом вызвался Дельвар и Биттор. Сразу предупредила их, что займёт это два дня, тогда на время прохождения обряда освещения пар Биттора подменит Енги. На том и порешили.

Уже к обеду над всем стойбищем начал распространяться аромат копчения. И так каждый наш шаг и действие были под наблюдением, а теперь представьте аппетитные ароматы, от которых во рту полно слюны, хотя понять почему вы не можете. Не знали ещё жители этого мира на вкус пряное мясо холодного копчения, но уже очень сильно хотелось его попробовать.

К нам подошли старейшины, чтобы выяснить, что происходит и откуда здесь такие ароматы. Вокруг собралась толпа любопытствующих. Пришлось всё подробно объяснить и пообещать поделиться результатом нашего копчения, чтобы старейшины могли тоже оценить новое блюдо.

Теперь на ночь без присмотра нельзя было оставлять коптилку — обнесут, поэтому решили дежурить по очереди и не прерывать процесс, как планировали ранее. В течение 48 часов парни сменялись попеременно, но сразу камеру копчения открывать не стали, а дали мясу там же окончательно остыть ещё 8 часов.

В это время провели обряд освещения брака у молодых пар. Реинир предложил пройти его вместе с остальными, но я отказалась и объяснила жениху, что договорилась с Алтеей о его проведении в нашем племени. Так же сказала, что согласна провести его раньше, сразу как только вернёмся домой. Мой мужчина был счастлив и я вместе с ним.

Мне хотелось увидеть, что то особенное во время обряда, но удивить меня не смогли. На поляне был разведён высокий костёр, вокруг в своих лучших нарядах, взявшись за руки, стояли пары. Один старейшина доставал головешку из костра и ею водил вокруг пары, будто омывая, а следом шёл второй старейшина и то же самое делал с водой. В целом обряд был очень похож на «омывание» новорожденного ребёнка, который до сих пор проводится среди индейцев Южной Америки. Может просто я предвзято отнеслась к увиденному, ведь обряд символизирует рождение новой семьи. Затем молодожёны «покормили» огонь кашей из общего котелка и стали принимать поздравления и подарки. Мы решили одарить, теперь уже своих ребят и девушек, нательными рубахами. Очень они им понравились, когда перебирали наше добро и остатки товара для обмена.

После обряда решили снять пробу с копчённого мяса. Напекла ранее лепёшек. Запасы муки у нас быстро подходили к концу, но удалась обменять на пару обуви большой мешок. Теперь и на обратную дорогу хватит на такую большую ораву. Нарезали и уложили угощения на блюда. Пригласили отцов девушек и старейшин. Приготовили угощение для тех ребят и девушек, которые собираются к нам. Теперь они постоянно крутились у нашего шалаша и предлагали свою помощь. В общей сложности на пробу у нас ушло половина из приготовленного копчёного мяса, могли и больше съесть, но тут уже мой хомяк проснулся. Тем более через два дня решили выступать в сторону дома. Всё намеченное вроде сделали.

На следующий день к нам присоединилась ещё одна молодая семья из племени земледельцев. У них с собою оказались семена многих овощных культур, но больше всего порадовалась капусте и огурцам. Вот люблю я квашенную капусточку с морковью — сил прям нет удержаться. На зиму на следующий год можно будет больше разнообразных запасов сделать. Теперь бы научить кого-нибудь из присоединившихся ребят делать хорошие бочонки... Эх... Вселенная...

Мы уже «сидели на чемоданах», всё было собрано и приготовлено в дорогу. Приближался день нашего старта домой.

В воздухе витало нетерпение...

В день выхода в сторону дома все поднялись рано. Мы свой шалаш разбирать не стали, так как он мог достоять до следующего схода. Верёвки у нас на него ушло не много и смысла их забирать не было — больше бы времени потратили на распутывание. Даже если осыпется хвоя, каркас всё равно сохраниться.

Накануне мы уже попрощались с большинством новых знакомых. Договорились, что детей — сирот, которые в тягость племени к первой декаде лета переправят в племя Сикиса. Так вышло, что всё равно женщин и девушек часть воинов и охотников будет сопровождать по домам. Поэтому нашу просьбу старейшины настоятельно рекомендовали всем удовлетворить. Они настолько прониклись к нам, что так же ближе к осени собирались навестить. Мне не жалко, пусть навещают. Своими глазами смогут увидеть все наши новинки. Реинир уже сам договаривался по поводу их маршрута к нам.

Так вышло, что мы выдвигаемся дополнительной группой в двадцать человек. Из них четыре семьи на постоянное место жительства, а остальные для обучения. Как получиться дальше и все ли из обучающихся захотят вернуться домой — загадывать пока не стали. Договорились, что всех приведём на будущий оборот, а потом они уже будут решать сами, куда податься.

Реинир и Дельвар вышли первыми. Они будут прокладывать удобный путь. За ними я с девушками, потом парни и замыкать будет Енги. Времени теперь домой дорога теперь займёт у нас чуть больше, но мы надеялись успеть до ледохода.