— Здравствуйте, девушки! Меня зовут Лия и я хотела вас пригласить к нам в шалаш на кружку взвара, — доброжелательность так и лучилась от меня, поэтому девушки не отказали.

Я совсем забыла о спящем Локи, но девушки входили без страха. Оказалось, что пёс перебрался за стойку с лыжами и копьями. По территории временного стойбища на сходе не принято было ходить с оружием. Наши мужчины лишь носили с собой спрятанные под одеждой ножи в кожаных ножнах. Ещё когда были дома, предложила им позаботиться о дополнительной безопасности таким образом.

Девушки расположились на шкурах, которые мы уложили на тростниковые маты. По берегам были огромные заросли, но никто их не использовал. Теперь гостьи могли удовлетворить своё любопытство. Окружающим было не понятно для чего нам нужна эта высокая трава, которая очень быстро сгорает и даёт мало тепла.

Дала время девушкам оглядеться, пока разливала вкусный взвар по кружкам и укладывала на тарелки лепёшки, начинённые ореховой пастой.

— Очень удобно, — похлопала по мату под шкурой беловолосая голубоглазака, — Меня Сумайя зовут. Спасибо за приглашение.

— Я Абби, а это моя сестра Лавена, кареглазая шатенка указала на сидевшую рядом сероглазую брюнетку.

Я внимательно посмотрела не девушек.

— Ой, девочки, как вы все похожи, словно сёстры! Или я ошибаюсь? — почему-то этот момент я упустила.

А может просто видела их по отдельности, а разный цвет глаз и волос ввёл меня в заблуждение. В форме чуть вытянутого лица, пухлых губ, аккуратненького носа, немного заострённого подбородка прослеживались явные родственные черты. Когда они сидели рядышком, это сразу стало заметно. Девушки рассмеялись, и даже их беззаботный смех был очень похож.

— Наши мамы — сестры, когда-то выбрали себе в мужья братьев, — слово взяла Сумайя, как старшая из них.

Предложила девушкам угощение, которое они с осторожностью пробовали. Если взвары из сушенных ягод были распространены. То лепёшки и ореховая паста для них были в новинку.

— А вы в мужья ищите себе братьев или пойдёте за понравившихся? — мне было важно прояснить этот момент.

— Хотелось бы в одно племя попасть, — подала голос Лавена, — но главное, чтобы хорошими людьми были.

— А как называется, — Абби покрутила в руках лепёшку, но не могла подобрать слово. — Очень вкусно и сытно. Ни разу такого не пробовали.

— Это хлебная лепёшка с пастой. Такое блюдо делают в нашем племени. С лепёшками едят мясо, овощи, похлёбку для сытости, — как могла пыталась объяснить девушкам.

— Жаль, что в вашем племени нет женихов для нас, — вздохнула Сумайя. — У вас одежда красивая и необычная. Жилище очень удобное и практичное.

— А если появятся парни хорошие, которые согласятся перейти в наше племя и выберут вас?

— Мы будем очень рады, — выразила общее мнение Сумайя.

Почти до самого обеда общалась с девушками. Выяснила, что Абби неплохо разбирается в растениях и знает несколько лечебных сборов. Помощница Алтеи очень нужна, думаю знахарке обучить эту девушку не составит труда. Лавена и Сумайя умеют ткать и шить. Пусть пока примитивную одежду по простым выкройкам, но уже знакомы с иглой. Самое главное — девушки готовы учиться, добрые, трудолюбивые и характер не склочный. Готовы присмотреться к парням, на которых я укажу, как на потенциальных мужей. Разошлись довольные друг другом.

Осталось дело за малым — встретиться с друзьями Енги, познакомится и оценить. Ждать осталось не долго.

До обеда ещё было время, у меня всё было готово. Сидеть в шалаше не хотелось, поэтому решила прогуляться до ближайшего родника, осмотреть местность. Локи выспался и потягиваясь вышел из своего укрытия. Так как на улицы потеплело, решила накинуть лишь меховую жилетку по верх туники.

Вышли с псом вместе, он пристроился с правой стороны и двигался в ногу со мной. Со всех сторон начал собираться народ и слышалось удивлённое и восхищенное: «блаф», «самый настоящий блаф». Мы шли молча на другой край временного поселения, где был проход к роднику.

Среди толпы заметила несколько разбойничьих рож, но собрала всю свою волю в кулак и прошла с Локи мимо. Кого-то он игнорировал, а на кого-то скалился, показывая свои клыки. Пришлось положить ему на холку руку, чтобы немного успокоить.

На встречу вышли наши мужчины. Енги и Дельвар сияли, словно начищенный медный таз, а Реинир был смур. Охотник подошёл и приобнял меня.

— Это любимый пёс моей жены. Кто посмеет навредить ему — будет иметь дело со мной, — после слов моего «мужа» стояла гробовая тишина и тут Локи подал голос.

Под его мощный бас несколько человек присело от неожиданности. У некоторых в глазах читался ужас. Локи лизнул меня в щёку и важно направился в сторону леса. Никто не смел преградить ему путь, лишь в страхе уходили с дороге.

Меня развернули к нашему шалашу и мы дружной компанией направились обедать и поговорить.

— Ты видел их? — с нетерпением спросила.

— Да. Пока ждём прихода остальных племён. От Сикиса люди уже здесь. Перед закатом старейшины ждут нас с товаром, который мы принесли на обмен. Тогда и расскажем, — Реиниру удалось меня немного успокоить.

— Я подготовлю образцы, не стоит всё им нести. Парни, нашли инструмент? — нужно было понять, что мы должны будем отдать за него.

— Удалось найти практически всё и предварительно договориться. У нас возьмут две пары обуви, три горшка ореховой пасты и два комплекта женской одежды, — Енги немного смутился от количества перечисленного.

— Не переживай, мы сюда шли специально для этого. С инструментом вы сможете сделать много интересных вещей, — успокоила молодого мужчину.

— Дельвар, не пропусти приход ваших парней. С девушками я переговорила и получила их предварительное согласие. Сначала решим вопрос с вами, а потом познакомим их друг с другом, — Реинир в согласие с моими словами поглаживал мою ладонь.

В отдельный короб отложила всего по одному комплекту. Пасту так же, как и для девушек, начинила в лепёшки небольшим слоем. Из сухофруктов заварила компот.

Прибежал Дельвар и предупредил, что племя входит на территорию схода и парни так же пришли. Предложила дать немного времени прибывшим, чтобы расположиться и немного передохнуть. Потом уже выловить их и переговорить. Мы в это время переговорим со старейшинами. Надеюсь, что парни справятся, потому что от этого зависело очень многое.

Прошло около часа, когда нас позвали...

Шалаш старейшин был в противоположном конце от нашего. Самый большой, обтянутый множеством шкур. Вход закрывала такая же как и на всём жилище. Если б рядом не стояла пара воинов с копьями, заметить его было трудно.

Короб с товарами решили погрузить на сани и взять по паре лыж и снегоступов, всё равно по ним будут вопросы. Котелок, закрытый крышкой, со взваром несла в руках, как и миску с лепёшками. Наверняка уже доложили обо всех наших новинках.

Входили с высоко поднятыми головами. По центру располагался очаг, обложенный небольшими камнями. У задней стены на шкурах сидели старейшины — семеро мужчин преклонного возраста, убелённые сединой. Радовало, что специфического запаха не ощущалось. Бороды чистые и собраны в пучок. Такой ещё ни разу не видела. Может это была привилегия лишь для старейшин, но смотрелось очень аккуратно и стильно. Хотя мужчины старались придать себе грозный вид. У каждого с двух сторон от висков шли небольшие косы с вплетёнными бусами. Такие любили мои внучки для украшения кос. От таких воспоминаний губы сами собой растянулись в улыбке. Несколько минут на нас молча оценивающе смотрели.

Возможно, мою улыбку они приняли на свой счёт и предложили присесть. Беспокойство у меня ушло, как и не бывало. Откуда-то появилась уверенность, что всё будет хорошо.

— Ясных звёзд, старейшины, — начал беседу Реинир после кивка одного из них. — Я вождь племени Реинир и мы пришли на сход для обмена товарами. Рядом со мною жена — Лия.

Теперь уже и я могла начать говорить после того, как меня представили. Ранее просветили с правилами общения со старейшинами. Нас пока рассматривали не проронив ни слова, будто пытались пошатнуть уверенность в себе. Но они просто никогда не бывали на переговорах, когда нужно было «выбить» подряд или заставить соподрядчика соблюдать все сроки поставок материалов, или обеспечить работу техники на «горящем» объекте.