— Давай не будем говорить о людях, как о еде, пока вокруг бродят зомби, ладно?

— Я уже говорил, — начал он, — это не з…

— Что за дела? — к нам подошёл Лунный луч, прервав Винтера и свирепо глядя на меня. — Заменой должен был стать я! Я вложил в это столько усилий, а они выбрали тебя? — его голос сочился презрением. — Ты..!

Я пожала плечами в ответ на эту тираду.

— Ты — не то, что им нужно, если только мы все чего-то о тебе не знаем.

Он, казалось, был задет ещё сильнее, чем до этого.

— Я — именно то, что им нужно! Я могу исполнить любую роль!

— Они хотят участницу-женщину, Лучик.

— Но я… — он осёкся, — чёрт!

— Мне жаль.

На самом деле — нет. Но он выглядел таким удручённым, что я решила его немного поддержать.

Лунный луч запустил руку в волосы.

— Столько работы… — он вздохнул и взглянул на Винтера. — Ты из Ордена.

Винтер пристально смотрел на Лунного луча.

— Да, это так.

На заднем плане я видела, как отчаянно Барри пытается перехватить мой взгляд и показать на часы. Я прикидывалась дурочкой и старалась выглядеть ничего не понимающей.

— Я большой фанат! — выражение лица сына Белинды с впечатляющей скоростью изменилось от жалкого к воодушевлённому. — Я люблю Орден! Туда сложно попасть? Знаете, я могу творить магию.

И Винтер, и я посмотрели на него с внезапным интересом.

— Да ну? — спросил Винтер. — Тебе когда-нибудь удавалось создать хоть одно заклинание?

— Как, например, поднятие мёртвого или создание армии зомби? — встряла я.

Винтер ощутимо ткнул меня под рёбра.

— Не обращай внимания на Иви, — произнёс он, послав раздражённый взгляд в мою сторону. — Мы когда-то работали вместе и, похоже, у неё мания величия, когда дело касается её магических способностей.

Пришла моя очередь насупиться.

— Но ты сказал… — взгляд Винтера прожигал и я замолчала. — Ладно, хорошо. Я фигово творю заклинания, — соврала я.

Я не интересовала Лунного Луча. Всё его внимание было сосредоточено на Винтере.

— Вы знаете, что у меня есть друзья в Ордене? Они занимают высокие должности!

По выражению лица Винтера я могла сказать, что он готов сорваться. Может, это из-за чрезмерно настойчивой натуры Лунного Луча или из-за того, что он прервал нас. Как бы то ни было, Лунного Луча нужно увести на безопасное расстояние. Последнее, что нам всем нужно — это чтобы Орден обрёл врага в лице сына Белинды Баттенэпл.

— Пора идти! — прощебетала я. — Пойдём, Лунный Луч, мне нужна твоя помощь!

Он оторвал взгляд от Винтера:

— С чем?

— Тактика, — произнесла я, стараясь придумать что-то, что отвлечёт бедного мальчика. — Хочу обсудить стратегию с кем-то, кто обладает твоим интеллектом и способностью лицемерить.

Лунный Луч выглядел польщённым. Слава Богу.

— Это Барри там?

Я кивнула.

— Прежде всего, тебе нужно отказаться от него как от продюсера, — заявил он, когда я взяла его за руки и увела от всё ещё гневающегося Винтера. — Если хочешь далеко пойти, тебе нужен кто-то по-настоящему зубастый.

Снова чёртовы аналогии с едой. С той лишь разницей, что на этот раз я не могла послать Лунного Луча куда подальше. Очевидно, что Винтер не хочет, чтобы о вчерашнем зомби пошли слухи. И это определённо был чёртов зомби, сколько бы он ни протестовал.

— Расскажи подробнее, — пробормотала я.

К несчастью, Лунный Луч был счастлив исполнить мою просьбу.

***

Поскольку его дьявольский план — захватить место одного из участников — очевидным образом провалился, Лунный луч, похоже, перешёл к попыткам занять место Барри. Каждый раз, когда продюсер открывал рот, вмешивался Лунный луч. Он прилип к нам, как банный лист. И я была бы рада сделать что-нибудь, чтобы избавиться от столь назойливого сопровождения, но у него была и полезная информация, которой он мог поделиться. Кроме того, любопытство не давало мне покоя: знал ли он, что носит на шее его мать?

— Видишь ли, — говорил он, схватив меня за руку, чтобы, видимо, добавить весомости своей точке зрения, — тебе нужно оказываться в кадре как можно чаще. Это значит, что тебе постоянно надо присутствовать. Ты меня понимаешь, Иви?

— Мне надо присутствовать, — машинально повторила я. Что бы это ни значило.

— Именно. Если кто-то затевает спор, ты вмешиваешься и успокаиваешь обоих.

— А если спор начну я? — поинтересовалась я.

Он ужаснулся.

— Ни в коем случае. Это верный способ вылететь отсюда. Тебе нужны люди на твоей стороне. Как участники, так и зрители. Только так.

— А мой наряд? — я поджала губы. — Кажется, он выглядит рискованно.

Лунный луч взглянул на меня критически.

— Он действительно больше открывает, чем скрывает, — прозвучало в унисон с моими мыслями, — никогда бы не подумал, что соблазнительной приманкой решат выставить тебя…

Он пожал плечами.

— Полагаю, нужны всякие варианты.

Говнюк. Я не собиралась реагировать на его двусмысленную критику, не тогда, когда я наконец нашла способ спросить его о его матери. Я потрогала шею и напустила на себя задумчивый вид.

— Вот если бы они мне разрешили оставить мой кулон. Я скучаю по ощущению его веса на коже.

Лунный Луч втянул в себя воздух, словно собирался перескочить к очередным бессмысленным наблюдениям. Пока он не успел, я поспешно продолжила.

— Вчера я видела на твоей маме кулон. Он выглядел мило.

Он сморщил нос.

— Что? А, у неё много украшений, — он поспешил перейти к следующему предложению: — Так что если Барри и другие продюсеры хотят, чтобы ты играла роль…

— Где она его достала? — спросила я, не желая менять тему. — Я была бы не против иметь такой же.

— Он единственный в своём роде, — произнёс Лунный Луч, неловко одёргивая рукав. — Кроме того — довольно уродливый. В любом случае, тебе стоит…

Лунный Луч решительно настроился поговорить о чём-то другом. Я в равной степени была полна решимости продолжать эту тему.

— Что внутри?

— А?

— Выглядит как какая-то жидкость, — настойчиво проговорила я. — Ртуть или что-то в этом роде.

Он снова одёрнул рукав.

— Да, — неубедительно произнёс он. — Именно это. Это ртуть.

Он посмотрел на часы:

— Блин. Мне нужно идти. Я обещал микрофонщику, что помогу ему перед началом съёмок, — он повернулся и дал деру.

Я нахмурилась, провожая его взглядом. Лунный Луч определённо не желал говорить о кулоне матери. Я была уверена, что он лжёт и знает больше, чем рассказал. Вопрос в том, почему так.

Мне не представилось случая пойти за ним и выяснить больше. Барри тут же занял место, которое освободил Лунный Луч, и утащил меня от туда.

— Другие участники прибывают, — проинформировал он. — Тебе нужно к ним присоединиться. Помни, у них было пару недель, чтобы узнать друг друга, так что тебе нужно многое наверстать.

Я выгнула бровь.

— Почему ты это делаешь? Зачем позволяешь им… нам… встретиться до шоу?

— Люди, когда встречают кого-то впервые, ведут себя наилучшим образом, — не раздумывая, ответил он. — Обычно у незнакомцев уходит несколько дней на то, чтобы привыкнуть к обществу друг друга. Добавь в эту смесь непривычные камеры, и мы получим дарования, неделю ходящие друг перед другом на цыпочках. Хороших рейтингов это не обеспечит. Куда лучше заранее убедиться, что все знают, кто им нравится и не нравится. Это отсечёт много скучной информации, — он взглянул на меня. — Конечно, у тебя есть преимущество. Ты — тёмная лошадка.

Мы присоединилась к другим участникам, переодетым в свои наряды. Гарриет стрельнула в меня недобрым взглядом, хотя я была уверена, что именно она всё испоганила, когда ткнула в меня пальцем, обвиняя в изменении костюма.

— Ох, Барри, — пробормотала я, — я бы об этом не волновалась. Думаю, я уже обрела врага.

Когда появился Беллоуз, снова облачённый в свой дурацкий хэллоуинский наряд и надменно фыркнувший при виде меня, я поняла, что беспокоиться мне нужно не только о Гарриет. Другие участники смотрели на меня с любопытством. Мелькнула мысль сказать им, чтобы не беспокоились на мой счёт. Я здесь не для того чтобы победить и сделать карьеру в утреннем шоу; я хотела найти хозяина зомби. Что-то я сомневаюсь, что это обнадёжит.