В августе 1946 года Лаврентий Берия направляет Иосифу Сталину письмо с представлением на утверждение проекта постановления Совета Министров СССР об организации в Министерстве цветной металлургии Второго главного управления. Задачей этого управления было руководство предприятиями по добыче ториевых руд, получению окиси тория и металлического тория для наработки 233U в специальных ядерных реакторах. Постановление было утверждено 13 августа 1946 года. В 1949 на месторождении монацитовых песков (запасы тория более 1000 тонн) в Алданском районе Якутской АССР была начата промышленная добыча тория.
Однако уже к середине 1950-х годов быстрая наработка плутония из урана позволила СССР отказаться от более затратного в добыче и более капризного в дальнейшем превращении в изотоп урана 233U тория. Да и огромных человекоподобных роботов для работы с торием и ураном у СССР в 1950-е не было, а людей, как ни странно, СССР под работу с радиацией посылал крайне неохотно. Торий был отставлен в сторону, но, как и всегда у этих «запасливых русских фокстерьеров», был аккуратно сложен в Красноуфимске на складах, сейчас принадлежащих государственной компании «Урал-монацит», а тогда входившей в предприятие со скромной вывеской «Среднеуральский машиностроительный завод».
Рис. 76. Вот так выглядит ториевый склад снаружи.
Nota: Заботливые люди подперли падающие стены.
Экономика — искусство возможного.
Сейчас на складах предприятия хранится 82 653 тонны монацитового концентрата. Здесь изотопа тория 232Th по числу атомов лежит где-то на 1/10 от запасов атомов 235U во всех месторождениях мира. Ну — или энергии, как в 9 млрд тонн сырой нефти. Добыча России за 20 лет. О как. Монацитовый песок был аккуратно собран на месторождениях России, Монголии, Китая и Вьетнама. Кроме того, огромные запасы тория в качестве военного трофея были вывезены из гитлеровской Германии. Немцы экспериментировали с торием, рассматривая его в качестве потенциального компонента для создания ядерного оружия. Советская армия конфисковала ториевый монацит у гитлеровской Германии и вывезла в СССР. Сейчас он также находится на красноуфимских складах.
В общем, обедненный уран — на бетонных площадках, торий — в деревянных ящиках на старых складах. Запасливый фокстерьер прикопал в Красноуфимске вкусную «ядерную косточку». Опять. Целых 6000 тонн тория уже находится буквально «на складе» в полностью готовом к дальнейшей переработке виде.
Монацитовый песок находится в деревянных ящиках (1 620 000 штук!) в деревянном сарае. Именно эти ящики и это здание приведены на фотографиях выше. К началу XXI века и тара, и склады сильно разрушились, что создало радиационную опасность для населения. В 2002 году принято решение о строительстве завода по переработке монацита с целью улучшения экологической обстановки в этом районе. Однако из-за протестов это решение было отменено.
В настоящее время над старыми складами построены металлические ангары.
Рис. 77. Новая страна, новая экономика, новые границы возможного.
В начале 2000-х годов в Красноуфимске предполагалось строительство на территории складов небольшой фабрики по переносу монацитового концентрата в новую герметичную тару. Тогда концентрат можно было бы хранить еще сто лет, вплоть до появления потребности в тории. Однако и вопрос строительства такой фабрики был торпедирован усилиями местных «зеленых» и подогреваемой слухами о «жутких опасностях тория» общественностью.
И в 2010 году было принято другое решение — ОАО «Уральский электрохимический комбинат» станет головным предприятием в «кластере производства редкоземельных металлов», который создается в Свердловской области. Скорее всего, речь пойдет для начала об извлечении редкоземельных металлов из монацита, а торий еще оставят на «потом».
Хорошо, скажут внимательные читатели. А почему идут такие непонятные пляски вокруг тория? Что мешает взять и разом освоить хотя бы 80 000 тонн монацитового песка в Красноуфимске? Ведь там уже все, как в старой песне, «взорвано, уложено, сколото». «Черное золото» монацита лежит и буквально просит — переработайте меня! Да и огромные человекоподобные роботы уже вроде для «Росатома» не проблема…
Все дело в том, что торий — это Неуловимый Джо ядерной энергетики. Его никто не хочет ловить. И если в период «ядерной гонки» разные страны еще вели эксперименты с торием и с получаемым из него 233U, то теперь торий просто лежит и ждет своего часа. Просто он пока невыгоден — ни в добыче, ни в извлечении, ни в наработке из него делящегося материала. 238U удобнее добывать, удобнее нарабатывать из него плутоний. Да, наука говорит, что ториевая энергетика возможна и, более того, энергетически даже выгодна. Но ториевая энергетика практически по всем статьям проигрывает ураново-плутониевой. И младшая сестренка науки — экономика — ненавязчиво говорит нам: подождите со своим торием, разберитесь с ураном, в конце-то концов.
Вы хотите цифр? Их есть у меня.
Мировое производство тория в период 1978–2010 годов составило примерно 150–200 тонн ThО2 в год. В 2000-м году мировое производство монацитового концентрата для извлечения всех металлов, содержащихся в нем, составляло около 12 000 тонн в год.
Торий, который в монаците, составляет ни много ни мало, а 6–12 % по массе, исходя из уровня производства монацитового концентрата в мире и реальной мировой потребности в тории — в большей степени отправлялся в отвалы.
Мировая потребность в тории на современном этапе достаточно низкая, во всем мире в 2000 году его потребление составило 200 тонн, и то — при производстве специальных сплавов. К середине 1990-х годов рыночная продажа монацитового концентрата практически прекратилась ввиду отсутствия спроса на него. Весь добываемый монацитовый концентрат перерабатывается в мире теми же компаниями, которые его и извлекают из недр, причем, как вы поняли, не с целью извлечения тория, а для получения оксидов постоянно сопутствующих ему редкоземельных минералов.
Рассеянный торий в России, как и везде в мире, в основном концентрируется там же, где и редкоземельные минералы. По количеству запасов РЗЭ Россия занимает второе место в мире после Китая. Причем речь идет именно о месторождениях, то есть о геологических структурах, рентабельных к освоению. Более 68 % этих объектов находится в Мурманской области, кроме того, они разведаны в Республике Саха (Якутия) и в Иркутской области.
Содержание редкоземельных элементов в рудах большинства российских месторождений значительно ниже, чем в китайских: на разрабатываемых месторождениях Китая средние содержания оксидов редкоземельных металлов в рудах достигают 5 %, в российских объектах — редко превышают 1 %.
Основная часть балансовых запасов редкоземельных металлов (и тория!) России (почти 82 %) связана с апатитовыми рудами, причем 70 % запасов заключено в апатит-нефелиновых рудах Хибинской группы месторождений в Мурманской области.
Среднее содержание суммы оксидов редкоземельной группы здесь не превышает 0,4 %. Многие из этих месторождений сейчас активно разрабатываются. Однако при применяемой сегодня технологии из руд извлекается только фосфор и в небольших количествах — титан; редкоземельные же элементы, а тем более торий, остаются в материале складируемых отвалов обогатительных фабрик.
Когда-нибудь настанет время извлечь и РЗМ, и торий из этих отвалов. Его там, мягко говоря, до хрена и больше, много.
В природных водах содержится особенно мало тория: в пресной воде 2×10-9 %, в морской воде 10-9 %. Или в море у нас 1 атом тория на сто миллиардов других атомов, а в пресной воде таких атомов — аж вдвое больше. Та же фигня у нас и с другими редкоземельными металлами.
