— Ты ещё спрашиваешь? — Рэйзельд скользнул взглядом на мои губы. Мое дыхание участилось, а огонь заполнил все тело. Показалось, что под этим кареглазым взглядом я могу сгореть до тла.

— Сибил, — Аурэлия неслышно подошла ко мне, вынудив отдернуть пальцы от руки менталиста. Сестра улыбалась глядя на Рэйзельда: — Сейчас я даже рада, что не слышу ваши мысли. — Девушка обернулась ко мне и я скорее опустила глаза, хотя знала, что это не поможет, но принцесса нахмурилась: — Почему…

— Простите, Ваше Высочество, — вежливый и чуть насмешливый голос Рэйзельда заставил меня поднять голову и полюбоваться на озадаченное лицо сестры, пока менталист коротко произнес: — Эти мысли, думаю, были только для меня.

Я улыбнулась, осознав, что Рэй закрыл меня ментальным щитом, как когда-то это сделала Мирабель. Аурэлия лишь покачала головой и обратилась ко мне:

— Я уговорила отца и маму отправиться в столицу прямо сейчас. Мы заберем слуг из особняка, во дворце всегда найдётся работа. И… наверное, я заберу с собой Мирабель, — принцесса задумчиво опустила голову, осмотрев стоящую неподалёку девочку, к которой уже успели подбежать Тарья и Леська.

— Я хочу остаться с папой, — слабо пискнула Мирабель, а служанки за ее спиной понимающе переглянулись. Аурэлия, скрывая улыбку, протянула девочке руку:

— Идём, Бель, ты ведь хочешь вместе с принцессой осмотреть королевский дворец?

Маленькая эспера беспомощно оглянулась на служанок, которые важно ей закивали, затем на отца, который улыбался одними губами, и все таки кивнула.

— А как на это отреагировал король? — я нахмурилась, глядя на сестру.

— Мы с мамой решили, что сможем его отвлечь, — пожала плечами Аурэлия. — У него сейчас будет много дел, и твоё временное отсутствие он не заметит, но постарайся прибыть к рассвету.

После этих слов принцесса взяла Мирабель за руку и повела за собой. Я обернулась к Рэйзельду, глядя как он провожает взглядом дочь, но вскоре карие глаза уже смотрели на меня.

— Мне отдали тебя до рассвета? — недоверчиво переспросил менталист. Я улыбнулась:

— А через год отдадут навсегда. Или ты против?

— Я? — удивленно поднял брови менталист: — Меня должны были сегодня казнить, а вместо этого я получил год исправительных работ и принцессу в невесты. Кстати, почему именно год?

— Думаю, за это время успеют подготовить все документы, меня объявят наследницей, ну и пройдет подготовка к свадьбе.

— А я ведь даже не сделал тебе предложение, — нахмурился Рэйзельд.

В просторном холле мы остались одни. Под потолком тускло светили колдовские фонари, где-то на чердаке завывал ветер. Я ощутила как кожу кольнула прохлада, но не обратила на неё внимание, удивленно смотря в глаза напротив.

Менталист оглянулся, убедившись, что нас оставили вдвоем, затем подался вперёд, подхватил меня на руки, прижал к себе и поцеловал. Из груди словно выбили весь воздух, а в голове закружилось. Я обхватила руками шею мужчины, прильнув к нему.

Спустя несколько минут нашла в себе силы отстраниться и иронично спросить:

— Тогда, возможно, тебе стоит предложить мне стать твоей женой?

— Конечно, Ваше Высочество, — улыбнулся Рэйзельд. — Я намерен делать это всю ночь до рассвета.

— Мало того, что я ужасный отец, я ещё и бездарный король, — негромко произнес Ярл де Альтрегор, смотря на свое отражение. Поправил золотые запонки на парадном костюме, пригладил светлые волосы.

— Не преувеличивай, дорогой, — Хильдина лично помогла мужу присоединить к костюму накидку, скользнула ладонью по ткани костюма на груди. Король продолжал причитать:

— Поначалу я допустил похищение моей дочери, а потом не заметил под боком предателя.

— Зельто хорошо маскировался, — королева встала рядом с мужем и положила голову ему на плечо, вглядываясь в отражение его глаз. Ярл поджал тонкие губы и нахмурился:

— А теперь я выдаю свою дочь замуж за колдуна.

— Вот это я бы вообще не считала неудачей, — тихо рассмеялась женщина. — Обе твои дочери выйдут замуж по любви. Мне кажется это признаком хорошего отца.

Ярл недоверчиво глянул на жену, затем вздохнул:

— Будущим королем станет менталист.

— Он очень сильный эспер, как ты и хотел, — вновь парировала королева. — Его первая дочь была от колдуньи, но ее дар уже сейчас впечатляет. Будь уверен, Ярл, твои дочери смогут обеспечить трону достойных и сильных наследников.

— Эй, нельзя же о нас так бездушно, — хором возмутились мы с Аурэлией, распахивая дверь под которой до этого бессовестно подслушивали разговор родителей.

Король недоуменно поднял брови, а вот мама совсем не выглядела удивленной. Она только возвела очи горе, но тут же деловито поинтересовалась:

— Ли, ты почему ещё не в платье?

— До церемонии целых пять часов, я успею, — махнула рукой сестра.

— Сибил, это твое пагубное влияние? — возмутился отец, нахмурившись. — Аурэлия была примерной принцессой до твоего возвращения?

— Так мне уйти обратно? — вспыхнула я, твердо встретив взгляд отца. Огонь мог спорить с водой вечно, но нам не дали продолжить выяснение отношений. Вмешалась королева:

— Обратно никто не идет. Вы двое сейчас же отправитесь переодеваться. Через час я жду вас в главном зале. Мы должны поприветствовать людей.

— Хорошо, — вздохнула Аурэлия, а я так просто сдаваться не была намерена:

— Зачем выходить к собравшимся на праздник всем вместе? Жених должен увидеть невесту только возле алтаря!

— Таковы правила, Сибил, — Мама смотрела на меня спокойно, а отец хмурился, но перебивать жену не решался. — Королевская семья должна первой появится к публике.

— В этих правилах нет никакого шарма! — я скрестила руки на груди. — Ли с нами не пойдёт! У нее первая и последняя свадьба в жизни, а правила вознамерились испортить такой трогательный момент!

— Сибил, королевские свадьбы это фарс, обычно в них нет эмоций.

— Но у вас с папой ведь были?

На этот вопрос королева быстро ответить не смогла. Она взглянула на мужа, а он едва сумел подавить улыбку. Я поспешила закрепить эффект:

— Потому ничего не хочу слышать! На приветствии хватит и одной принцессы.

— Единый свет! — взмолился Ярл, прикрыв глаза. — Есть ли во Вламарии хоть один человек, которому ты не станешь перечить?

— Ваше Величество, — в дверном проеме показался Юджин. Соблюдая приличия, он постучал в уже открытую дверь, дождался, когда к нему обернутся присутствующие и доложил: — Только что прибыл с задания отряд Рэйзельда.

Мое сердце забилось быстрее. Рядом хихикнула Аурэлия, но тут же спрятала усмешку в кулачок. Я бросила нее сердитый взгляд, подхватила юбки и выскочила в коридор мимо предусмотрительно шагнувшего в сторону королевского советника.

Рэйзельда и его людей я увидела миновав два коридора и три лестничных пролёта. Они вошли во дворец через один из тайных ходов. Пятнадцать подчиненных выслушивали последние наставления командира.

— Мама! — Мирабель тоже стояла тут, она уже была готова к предстоящей свадьбе: украшения с топазами в сложной прическе гармонично сочетались с ее пышным голубым платьем. Зеленоглазая маленькая леди, скорее всего, ощутила приближение отца намного раньше, чем отряд появился во дворце, но девочка степенно и терпеливо ждала, пока менталист закончит работу. Я присела и аккуратно, чтоб не испортить ее прическу и наряд, обняла малышку.

По долгу службы Рэйзельд часто был в отъездах. Я в это время усердно училась, чтобы наверстать упущенное, ведь мне предстояло стать королевой, вместе Аурэлии. Так решили из-за того, что знать не приняла бы короля не эспера. У Мирабель, наконец, появились нормальные учителя. Мой отец настаивал на том, чтобы обучать девочку во дворце, но она скромно призналась мне, что очень хотела в школу и завести друзей. Вследствии очередной словесной перепалки огненной принцессы с королем, Мирабель отправилась в одну из лучших школ столицы, но на выходные и праздники возвращалась во дворец.