Наверное, мы с ней ровесницы. Она красавица. Мне даже польстили слова Мирабель о том, что мы схожи. Если это действительно так, значит ли это что я действительно могу привлекать Рэйзельда как женщина.

Аурэлия вдруг улыбнулась, а мою голову пронзило воспоминание: воздушная эспера — она ведь читает мои мысли и чувства. Я скорее склонила голову, чувствуя как заливаюсь краской и пробормотала:

— Простите, Ваше Высочество, я…

— Не стоит извиняться, — девушка улыбнулась. Она все еще смотрела на меня, выискивая какие-то только ей ведомые знаки, но вдруг шагнула еще ближе, склонившись к моему лицу и тихо спросила: — Какой он, лорд Рэйзельд?

Я подняла на неё глаза, не до конца уверенная, что я должна ответить. Прекрасное лицо принцессы было открытым, добрым, она мило улыбалась одними губами.

— Он не обижает тебя? — решила подтолкнуть меня к ответу Аурэлия, и моих щиколоток коснулся ветерок. В мыслях против воли возник образ того дня, когда Рэйзельд вбежал во двор, спасая меня от расправы герцогини. Я тут же постаралась отогнать его, потому что за ним в воспоминаниях всплывали вечера в комнате герцога, но принцесса успела уловить отголоски мыслей и нахмурилась. Не успела я испугаться, как она произнесла:

— Вижу, что он не плохой человек. В мыслях прислуги нет к нему страха. Но вот его жена…

— Ваше Высочество, — я взмолилась сдержанным шепотом: — Вы можете доверять лорду Рэйзельду. Он верен короне как никто другой и никогда не причинит вам вреда. Он прекрасный человек.

— А его дочь действительно талантливая, — хмыкнула Аурэлия. Я закусила губу, понимая, что подумала о подслушанном разговоре. — Я не почувствовала даже толики чужого колдовства, а она смогла так близко подкрасться.

— Простите, принцесса, — я снова попыталась поклониться, но моих плеч коснулись тонкие пальцы и настойчиво вернули меня в вертикальное положение. Я старалась оправдаться, испугавшись не за себя, но за девочку: — Мирабель всего лишь ребёнок, и я позволила ей… накажите меня, но не трогайте девочку.

— Знаешь, что самое ужасное, Арэли? — вдруг задала вопрос наследница престола. Ее лицо исказила грусть, а в глазах мелькнула боль, когда она продолжила: — Вчера за столом я уловила мысль леди Стеллы о том, что она жаждет скорейшей смерти Мирабель, потому что девочка ей надоела.

Я непроизвольно сжала кулаки и сцепила челюсти. Аурэлия осмотрела меня отрешенным взглядом и кивнула:

— Я бы тоже с удовольствием проучила ее, но род Умарри слишком досаждает королю и большей части конгресса. Даже я не смогла бы повлиять на отца, чтоб дал им развод, — она вздохнула, отошла от меня и скрестила руки на груди: — Могу лишь пообещать, что если мне станет что-то известно о лечении опухоли, то я сообщу лорду Рэйзельду в первую очередь.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — не удержавшись, я снова порывисто поклонилась и улыбнулась. Это обещание утешило меня намного сильнее тысячи лживых слов о том, что все будет хорошо. Теперь Рэй не одинок в поисках лекарства. Думаю, он всегда был не одинок, но теперь союзник намного реальнее и сильнее. Должны же быть у королевской семьи необходимые специалисты, чтоб вылечить королеву. Тогда и у Мирабель будет шанс.

— Ты так напоминаешь мне кое-кого, — вдруг призналась принцесса. Она чуть нахмурила бровки и вновь осмотрела меня. Взгляд ее остановился на волосах и она резко мотнула головой: — Впрочем, забудь, Арэли. Все хорошо, иди по своим делам.

Я скорее развернулась и побежала на кухню. Не знаю напоминала ли мне кого-то принцесса. Я бы этого все равно не вспомнила, но в сердце что-то жалобно защемило в тот момент, когда наши взгляды встретились. Интересно, Аурэлия это почувствовала?

Я смотрела как Стелла мило улыбается принцессе, рассыпаясь комплиментами на прощание. Видела как она мило прильнула к мужу, точнее делала вид, что прижалась к нему, на самом деле, едва коснувшись, но и от этого зрелища у меня свело челюсть. Мирабель светилась от счастья, когда Аурэлия склонилась к ней, взяв ее руку в свою ладонь и что-то негромко произнесла. Рэйзельд попрощался с девушкой намного сдержаннее. Принцесса и ее сопровождающие покинули территорию Северного особняка, отправившись на юг.

Весь день я была занята поручениями, даже ни разу не пересекалась ни с Мирабель, ни с Рэйзельдом. Хотя последнего я очень хотела увидеть, но вместе с тем ощущала обиду, скорее направленную на себя, а не на него, но именно из-за этого чувства сама избегала мест, где могла наткнуться на хозяина дома.

Сью больше ни о чем меня не спрашивала. Не знаю, что она думала на самом деле, но вслух девушка не комментировала мое поведение, а мои мысли были заняты тем, что уже в третейник у Мирабель день рождения.

За вторник мне удалось ни разу не встретиться с Рэйзельдом. Мирабель меня, правда, настигла и я пробыла в компании девочки почти два часа, но в этом я уже не смогла себе отказать, а после сразу убежала дальше заниматься приготовлениями.

Мой план единогласно поддержали все слуги и помогали в реализации, старательно делая вид, что занимаются своими обычными делами.

Третейник начался рано. Я бегала по кухне, иногда сталкиваясь с Леськой, которая ворчала на меня уже просто по привычке. Брита шикала на нас, украшая торт сахарными цветочками. Сью и Илия метались по первому этажу особняка, украшая столовую и холл. Мужчины занимались приготовлениями во дворе. Зарина заканчивала перешивать праздничное платье, а Клавдия и Тарья ожидали пробуждение господ.

— Проснулась! — запищала Илия, вбегая в кухню. За ней неслась Сью, схватив в охапку цветы и ленты, которые не пригодились. Мы все заметушились ещё быстрее. Скорее стали выносить блюда в столовую.

— Сью! — голос менталиста застал нас на месте преступления, когда мы вставляли свечи в торт и тихо спорили о том в какой момент их поджечь и что крикнуть при появлении маркизы.

Служанка не успела ничего сделать, когда герцог почти вбежал в столовую, но сразу замер, удивленно рассматривая украшения. Его взгляд прошёлся по комнате, затем по слугам, а потом отчего-то остановился на мне. Я только улыбнулась и пожала плечами, а эспер вдруг искривил губы в ответной улыбке, развернулся и молча вышел.

— Давно не видела, чтоб лорд улыбался кому-то кроме дочери, — ошеломленно хмыкнула Брита. Сью скосила на меня глаза, но я ее взгляд проигнорировала, тогда девушка бросилась догонять господина.

— Давайте заканчивать тут, — буркнула я смутившись. Женщины со мной согласились и принялись за последние штрихи.

В этот раз первой в столовую вошла Мирабель. Она на ходу расспрашивала у папы кто так красиво украсил лестницу и холл, а увидев праздничный стол остановилась, удивленно хлопая глазками.

— С днём рождения, леди Мирабель! — нестройным хором воскликнули слуги и поклонились девочке. Она несколько секунд просто таращилась на торт, а потом ее лицо просияло, на губах заиграла счастливая улыбка. Она оглянулась на отца, тот смотрел на неё с теплотой, потом тихо сообщил:

— Для тебя все старались, малышка. Садись.

Слуги поспешили освободить столовую. Я и Леська остались прислуживать. Довольный зеленоглазый взгляд то и дело соскальзывал на меня, и маркиза задорно улыбалась. Стелла спустилась через несколько минут, осмотрела убранство помещения с брезгливым выражением лица, заняла своё место. Ее поздравление падчерицы было сухим, а улыбка натянутой, но Мирабель, казалось, вообще ее не заметила.

— Ваша Светлость, — Сью вошла в столовую, склонила голову и произнесла: — К воротам подъехали гости.

Я отчего-то вздрогнула и ощутила желание спрятаться. Сама не поняла откуда поднялся страх, но сумела погасить его, и беспомощно глянула на Рэйзельда, словно искала защиты. Встретилась взглядом с карими глазами, но в следующий момент взор менталиста расфокусировался, подернулся пеленой, а через секунду вновь обрёл осознанность и герцог кивнул:

— Это Дамир с женой. Впустите их и добавьте приборов.