— Прошу прощения, я обознался, — сказал он, и я совершенно точно могла поклясться: соврал. Маркиз быстрым шагом прошел мимо меня к лестнице, обернулся на первой ступеньке, а потом сбежал вниз. В его взгляде было узнавание и удивление. Я едва не бросилась за ним, но удержалась и оставила себе напоминание в виде двух слогов «Жози».

Ночью мне снилась девочка лет семи. Она сидела напротив меня на расстеленном поверх изумрудной травы покрывале. Ее шелковистые светлые волосы легко трепал ветерок. Последний послушно вился вокруг девочки, словно был ее верным щенком, он путался в тшинском шелке серебристого платья, целовал ей щеки и приносил запахи летнего сада.

Я видела как девочка во сне открывала рот и что-то говорила, но в моих ушах лишь шумел ветер. Малышка играла куклами, но в один момент отложила их, обернулась ко мне и указала на мою руку. Я опустила взгляд вниз. Первым что увидела было платье из красного шелка, вторым — маленькая ручка. Девочка взяла два моих пальца — средний и безымянный и скрестила их в знакомом жесте. Она все еще продолжала что-то говорить, но я не могла разобрать ни слова.

Сон был ярким и абсолютно безопасным, но оставил после себя ужасное тревожное чувство. Я думала о нем все время, пока умывалась, завтракала и помогала Фелению кормить рыб. Я привычно начертила руну Флораст и шагнула на мостик. С каждым разом заклинание получалось все более уверенным и длительным. Полюбовавшись сверху вниз плавающими в озерце тори, я отправилась в покои леди Стеллы.

Прошла неделя с того момента как я очнулась в Северном особняке, а я никак не могла ничего вспомнить о своей прошлой жизни. Кроме странных снов, которые навещали меня время от времени. Раньше ко мне приходил мужчина, стоящий напротив окна и держащий в руках плеть, а сегодня вдруг появилась девочка. Все утро я не могла отделаться от ощущения, что этот ребенок мне знаком, и в конце концов меня осенило: глаза. Они были невероятно похожи на те, которые смотрели на меня из зеркала, кристально-чистые голубые глаза, как вода в самом горном озере в солнечный день.

— Лорд уехал? — спросила Стелла, придирчиво осматривая свою прическу.

— На рассвете покинул особняк верхом, — отчиталась я.

— А маркиза?

— Девочка с учительницей, она спуститься к завтраку.

— Как считаешь, Арэли, ей нужна мать? — внезапно спросила герцогиня. У меня даже шпильки рассыпались от подобного поворота разговора. Принявшись их собирать, ответила уклончиво:

— Всем детям нужна мама.

— А мне кажется, что герцог ее слишком разбаловал и ей нужна строгая гувернантка, — заметила Стелла, ей судя по всему не было дело до моего мнения, она спросила просто чтоб получить звуковое подтверждение, что я ее слушаю. — Маркиз Урла сказал мне, что падчерица совершенно отбилась от рук. Представляешь, она не выказала должного уважения нашему гостю вчера за столом.

Я решила не говорить, что я полностью одобряла вчерашнее поведение Мирабель. С опущенной головой я продолжала наводить порядок на столике, пока Стелла стояла у зеркала и возмущенно вещала:

— Я хотела хорошо провести время в компании давнего друга, а случилось так, что я полночи вынуждена была выслушивать то, что я совершенно утратила влияние на мужа и его дочь. А что я могу сделать, если этот проклятый менталист меня ни во что не ставит?!

Я вновь промолчала.

— Мы сегодня даже не едем на ярмарку из-за самочувствия Мирабель! Эта девчонка словно делает все мне на зло. Вскоре к нам приедет принцесса, а у меня даже платья нет приличного.

По-моему, у Стеллы было невероятное множество платьев, но ей казалось совершенно иначе.

Когда леди отправилась в столовую, а я навела порядок в ее комнате, пришло время для выполнения рутинной работы служанки. Убрать в покоях господ, почистить овощи и рыбу, перемыть посуду. Солен, Валадарко, Зарина и Илия отправились в ближайший населенный пункт за необходимыми покупками. Тарья и Клавдия находились с Мирабель. Брита готовила еду, а Фелений рубил дрова. Мы со Сью возились во дворе. Захар чинил господскую обувь недалеко от нас.

Погода хмурилась. На небе собирались тучи, где-то далеко гремел гром. Я с опаской поглядывала наверх и ежилась. Терпеть не могу дождь.

После обеда Сью окликнула Захара и Феления и они отправились разжигать камины в доме. Поднялся холодный северный ветер. Я заканчивала работу, оставшись во дворе одна, когда увидела, что из дома вышли Стелла и Мирабель. Женщина что-то втолковывала девочке, та хмурилась и отворачивалась, но все же шла за мачехой. Я взяла таз с высохшим бельём, которое закончила снимать с верёвок, но не двинулась с места, настороженно наблюдая за этой парочкой. Служанки маркизы остались в доме, и девочка с мачехой шли к озерцу вдвоём. Со стороны это даже напоминало милую прогулку дочери с матерью, но у меня в душе заворочалось неприятное предчувствие.

Я напряженно смотрела за тем как герцогиня и ее падчерица взошли на мосток. Стелла что-то говорила девочке и показывала рукой на воду. Мирабель недовольно мотнула головой, но все же аккуратно подошла к краю и взглянула вниз. Не знаю, что она там разглядела, но вдруг маркиза обернулась и закричала на мачеху. Стелла скривилась, а потом ее лицо исказила злость. Она подалась вперёд и толкнула девочку в плечо. Мирабель пошатнулась, не смогла устоять на ногах и полетела в воду.

Мое сердце замерло, а таз выпал из рук. Стелла отвернулась и быстро пошла в направлении дома, не оборачиваясь.

Я кинулась к водоему. Озеро было не глубоким, в самом центре метра два глубины, а под мостком и того меньше, но я уже знала, что даже в таком можно утонуть, а девочка была совсем слабой. У меня теплилась надежда, что малявка умеет плавать, но она лишь несколько раз брыкнулась, попыталась закричать, но каждый раз уходила под воду, успевая лишь судорожно молотить руками и ногами по воде.

Я вскочила на мосток и, не раздумывая быстро вывела руну Флораст, а потом прыгнула вниз. Схватила брыкающуюся маркизу, поднимая ее выше уровня воды, и погребла в сторону берега. Через несколько мгновений, мои ноги коснулись земли. Я подняла малышку на руки и быстрее шла к берегу, преодолевая сопротивление воды. Перепуганная девчонка, вцепилась в меня руками и ногами, отплевываясь от воды.

Действия руны хватило ровно до того момента когда я упала на поросший травой берег. После этого меня начала колотить крупная дрожь, но я не сразу сообразила моя она или рыдающей маркизы. Обессилено сев на траву, я обняла ребёнка, прижимая тощее тело к себе. Только сейчас я поняла насколько она худая и легкая. Я гладила мокрые волосы, а девочка всхлипывала, когда над нами сверкнула молния и начался дождь.

— Надо идти в дом, Мирабель, — произнесла я, и сама услышала как стучат мои зубы. — Тебя надо переодеть, а не то ты простудишься.

— Заболеть сильнее уже невозможно, — тихо хныкала девочка, уткнувшись лицом мне в шею. Уже было не понятно струятся по моей коже ее слезы или дождевые капли. Терпеть не могу воду!

Оттолкнувшись рукой от земли, я смогла подняться на ноги, не отпустив ребенка, и направилась в дом. Мирабель цеплялась за меня, словно все еще тонула. Я крепко обнимала ее, искренне желая согреть. Когда мы вошли в особняк, ко мне кинулась Клавдия:

— Что случилось, Арэли? — ахнула она, смотря на Мирабель. Она попыталась забрать малышку с моих рук, но девочка внезапно вцепилась в меня мертвой хваткой и протестующе запищала.

— Я донесу ее до комнаты, — решила я. — Скажи Сью, пусть разожгут там камин поскорее.

Женщина смерила меня недоверчивым взглядом, но кивнула и быстро умчалась прочь.

— Все хорошо, Бель, — шептала я на ухо девочке. — Все уже хорошо. Мы дома. Сейчас ты переоденешься и ляжешь в кровать.

Маркиза уже не плакала, а лишь жалобно всхлипывала, механически перебирая мои волосы. Я медленно поднялась по ступеням и прошла к комнате девочки. Из покоев Стеллы долетали звуки игры на фортепиано. Я лишь стиснула зубы и мысленно пообещала насыпать ей камней в подушки следующий раз.