— Маря, я, вообще-то, тут работаю. Вдруг хозяин дома будет против твоего приезда? — спросила я, улыбаясь во весь рот. Что ни говори, но в свете объявившихся в доме гостей присутствие подруги будет нелишним.

— Против? Против моего общества? — Марьяна сочно фыркнула, и мы дружно захохотали.

Повесив трубку, я немного постояла у окна, наблюдая, как снег засыпает опустевший двор, затем сделала еще один звонок. Не раздеваясь, завалилась на кровать, решив до приезда подруги не показывать носа из комнаты.

За окном уже давно густела ночь. Дом, наконец, затих. Прекратилось хлопанье дверей, громкие выкрики и оглушительный гогот, сотрясавшие его несколько последних часов.

Честно говоря, я уже замучилась сидеть взаперти. К тому же ужасно хотелось есть, и желудок давно пел серенады, намекая, что в него нужно положить что-то вкусное и полезное для организма.

А уж когда до меня дотянулся запах шашлыка, который бравые парни взялись жарить прямо под моим окном, я готова была взвыть от скрутившего внутренности голодного спазма.

Еще я злилась на Эрика.

Из окна мне было хорошо видно, как он вместе со всеми стоял у мангала, разговаривал, смеялся, что-то пил из толстой кружки. И, похоже, ни разу не вспомнил о моем существовании.

А еще позволял прижиматься к своему плечу этой силиконовой сучке, падчерице Гарика.

С ее матерью Гарик прожил лет семь или восемь, и Янка была очень привязана к отчиму. Вернее, к его деньгам.

И хотя Игорь продолжал финансово помогать и Янке, и ее матери, с моим появлением в его жизни, ширина льющегося на дамочек денежного потока значительно уменьшилась. Поэтому ничего удивительного, что милая девочка Яна возненавидела меня буквально с первого взгляда.

По большому счету мне было плевать с высокой колокольни на ее выпады в мой адрес. Но Яночку очень нервировал факт моего существования рядом с Игорем и мое влияние на количество перепадавших ей денег. Так что она по мере сил старалась испортить это самое существование, принося в мою приятную жизнь определенное неудобство.

И вот сейчас она стояла и кокетливо смотрела на моего небритыша. Нежно трогала его ручкой, улыбалась во все тридцать два новеньких винира и словно ненароком прижималась к его боку.

Короче, бесила меня неимоверно.

Очень хотелось выйти, отодрать ее наращенные волосенки и подправить свеженькую ринопластику.

К счастью, здравый смысл и понимание, что не стоит светиться перед этой компанией, удержали меня от подобной глупости. К тому же пока непонятно, что связывает "бедную" падчерицу и этого типа, назвавшегося сыном Гарика…

Пожалуй, до приезда Мари мне лучше посидеть в окопе, а там мы с ней сопоставим всю информацию и выработаем новую стратегию. Или гости дорогие сами уедут, и решать уже ничего не надо будет.

А пока надо пойти добыть себе еды. И не буду думать о том, что ночью есть вредно. Это не ужин, это я позавтракаю заранее — вдруг с утра буду куда-нибудь опаздывать и не успею поесть.

Я приоткрыла дверь, осторожно высунула нос и прислушалась. Было тихо и темно, только ночная подсветка слегка разбивала глухую темноту длинного коридора.

Осторожно прикрыв за собой дверь, короткими перебежками двинулась в сторону кухни — я собиралась нанести визит холодильнику. Ступая на цыпочки, пробежала до лестницы и начала спускаться, чутко прислушиваясь и боясь скрипнуть ступенькой.

Вокруг царила тишина и странное, будто неживое, безмолвие. Яркий фонарь полной луны, вылезшей на небо, бил через высокие стрельчатые окна гостиной, заливая пространство мертвенно-белым светом. В углах комнаты клубилась густая чернота.

От тяжелой старинной мебели падали кривые лунные тени, создавая ощущение сказочной нереальности. Казалось, вот-вот в стене возле зева камина откроется маленькая дверка и из нее выйдет Старый гном, или Мышиный Король. Или…

Мою талию крепко стиснули, и темнота шепнула, обдав ухо табачным дыханием:

— Не меня ищешь?..

- Чего тебе не спится? – поинтересовалась я, отпихивая из темноты дышащего мне в ухо Чеширского кота.

- Тебя жду, красавица. – не моргнув глазом заявил здоровяк, и снова попытался меня облапать. Получил локтем в солнечное плетение. Хрюкнул, чуть согнувшись от удара, но руки убрал.

Хвостом потащился за мной на кухню. И пока я шарила по холодильнику, удивляясь, что на кухне чисто и раковина не завалена горой грязной посуды, сел за стол и принялся глазеть на меня.

- Кто такой молодец, что убрал тут все? – все-таки поинтересовалась я у котяры. – Думала, после вашего сабантуя неделю кухню придется отмывать.

- Да ну, мы же не дикари какие, понимаем, что не у себя дома. Поэтому действовали аккуратно и в соответствии с обстановкой. А что осталось грязного, я убрал. – донеслось до меня.

- Иди ты?! – совсем не изящно удивилась я, выпучив на довольного котяру глаза. – Уверена, ты понятия не имеешь, как мыть посуду.

- А то ты имеешь! И вообще, что за недоверие к моим талантам, красавица? - надулся здоровяк. - Я, к твоему сведению, даже пирожки стряпать умею. Вкусные.

Я хихикнула, представив эту гору мышц в фартучке, лепящего вкусняшки с начинкой.

- Завтра моя подруга приедет. – сообщила ему. И поправилась, посмотрев на часы. – Вернее, уже сегодня. Вот она пирожки стряпает, оум-м-м! Язык проглотишь, пальчики оближешь, за уши не оттащишь…

- А кстати, тебя как зовут? – поинтересовалась запоздало.

- Игорь. Игорь Баюнов. А ты Снежана Демина, двадцать семь лет отроду, прописана в Московской области, в настоящий момент не замужем, детей нет. Все правильно?

- Откуда столько информации о моей скромной персоне? – я напряглась. Даже перестала копаться в недрах холодильника. Повернулась и подперев бока кулаками, выразительно уставилась на его довольную рожу: - И где ты успел это все узнать?

- Или тебе Эрик обо мне рассказал? – спросила после паузы дрогнувшим голосом. Ведь если небритыш навел обо мне справки, то…

- Не парься. – усмехнулся котяра, любуясь моей растерянной физиономией. – С Эриком я о тебе не разговаривал. Я твоего отца знал. Он у меня в академии лекции читал, а ты к нему несколько раз приходила, и я тебя запомнил. Ты тогда совсем девчонкой была, класс десятый или одиннадцатый, наверное. Сидела в уголке в аудитории, где у нас шли лекции, и что-то тихонечко читала. Ты с тех пор почти не изменилась.

- Он погиб, я слышал? Прими мои соболезнования. – добавил со странной мягкостью в голосе. – Твой отец, конечно, жесткий мужик был. Но тебя любил, это точно…

- Любил… Это точно… - эхом повторила я, стараясь отогнать появившийся в ушах шум. Попросила: – Давай больше не будем о нем.

Достала из холодильника контейнер с десятком кусочков шашлыка и сунула его в микроволновку. Отыскала остатки овощной нарезки, кое-как сваленной на тарелку, и поставила вариться кофе – все равно спать уже поздно. Опять же, через пару часов Маря должна подъехать. Лучше дождусь ее, а потом уж посплю, если возможность будет.

- А ты чего от нас спряталась? – подал голос Игорь Баюнов, бывший курсант моего отца, про которого я уже успела забыть, пока думала о своем. – Поела бы с нами шашлыка. У нас и вино с собой было хорошее…

- Не хотела мешать вашей компании. И я не люблю алкоголь. – ответила почти честно, доставая из микроволновки тарелку с одуряюще пахнущим шашлыком.

При виде аппетитно шкворчащих кусочков желудок радостно затрубил, а слюна начала выделяться с такой силой, что грозила закапать все вокруг. Я села за стол и вонзила вилку в самый большой кусок. Затолкала его в рот, и жмурясь от удовольствия, принялась жевать.

- А-а-а, - глубокомысленно протянул Игорек. – А Эрик сказал, что ты шашлык не любишь, поэтому не выйдешь.

- Думаю, Эрику и без меня было весело. – пробормотала я с набитым ртом, стараясь не чавкать от удовольствия, и не показать своей злости на поведение наглого небритого придурка.