Поэтому я абсолютно не был готов к её выкидону. Чудила, блин! Розовый... твою ж за ногу... холодильник ей давай «как в журнале у мамы»!

Мелькнуло ощущение, что она намеренно провоцирует, но тут же отмел эту дикую мысль. Это же та девушка, что целый день краснела, когда я обращался к ней «милая», играя роль жениха. Но тогда какого чёрта она творит?! Какой такой «путь к сердцу через холодильник»?!

Когда пошли первые всхлипы, я уже отпустил тормоза. Чего она там говорила, не слышал. Видел лишь полные слез глаза и в миг, когда она дернулась к выходу, инстинкты взяли вверх. Хотел просто поймать Чудилу и как следует встряхнуть, но...

Окей, признаюсь: я просто сделал то, что крутилось на периферии сознания уже несколько часов: сгрёб и поцеловал. И это было... Это было совсем не забавно. А когда она неожиданно ответила... Адский ад! Я на секунду вообразил себе невесть что...

Трогаю левую щеку, она ещё немного горит.

В общем, она меня быстро спустила на землю, и с этого момента остаток дня может быть описан исключительно трехэтажными речевыми оборотами великого и могучего родного языка... Точно не из тех, которые моя мать — школьная учительница русского — преподаёт пятиклашкам. Анжела с её образным восприятием месяц со мной не разговаривала бы, услышь она мои мысли в настоящий момент.

Но... это ж... блин....

Вспомнил, как Чудила мне арнику предлагала. Переживала всё-таки. И я тогда подумал, сейчас поедим и поговорим...

Смотрю на свои пальцы, снова сжимающие руль до побелевших костяшек. Себе я врать не привык — не ради разговоров я её потащил есть! Но пока перебирал варианты как подобраться к девчонке, превратившейся вдруг в ежа, она ещё раз сумела меня остудить.

Глубоко дышу.

Весь салон пропах бананами! Джинсы, облитые смузи, начинают сохнуть и неприятно твердеть. Да от такого и у святого контроль откажет!

Я не святой ни разу!

Меня лихо взбесило, когда Чудила заявила, что ей этот день не принёс никакого удовольствия. Я видел. Я помню. Серую радужку глаз почти полностью закрыли расширившиеся зрачки. Её сбившееся дыхание. Её пальцы, цепляющиеся за меня. Это не сыграть.

Наверное, не нужно было ей указывать на её маленькую ложь. Ни угрожать повторить поцелуй. Потому что в машине, пока я её вёз до дома, девчонку накрыло настоящей истерикой. Чего она там несла про какие-то юбки, крышу, самообладание... И всё это в перемешку с иканием, всхлипами да беспрестанным сморканием в бумажные салфетки.

Почувствовал себя последним кретином. Кажется, я её испугал. Довёл девчонку до опухшего от рыданий лица и почти невменяемого состояния из-за раненого самолюбия, из-за испорченных штанов. Когда притормозил у её подъезда, решил, что буду извиняться. Делом: с меня как минимум ресторан. Уговорил на обед в понедельник, пообещав, что буду вести себя, как образцовый коллега.

Я никогда не был образцовым коллегой. Не уверен, что хочу им быть для неё. Вот и определюсь за обедом.

Паркуюсь рядом с домом, и в этот момент на мобильный приходит сообщение. Отлично, мне будет чем заняться, чтобы скоротать время до понедельника. Анжела сбросила ссылку на страницу той самой Ноэмии.

А вот с этой девицей я церемониться не стану!

Сижу и пялюсь на монитор ноута. На весь экран — обложка моей новой книги. Иллюстратор, как всегда, прекрасно справился с работой: игра света и тени, преобладающий черный цвет и яркие акценты. Зависаю на широкой улыбке Рафиса и синих очках от солнца.

Какой же он... крышесносный!

Щёлкаю по клавиатуре, открываю свою страницу на сайте Нэт-Книги. Давай, красавчик, принеси мне удачу, время самопиара и аннотации:

«Дорогие читатели, представляю вашему вниманию свою новую историю: „Да“ по-французски.

О книге: Иногда, только потеряв что-то ценное, можно найти то, чему нет цены: честность, доверие, симпатию, любовь...»

Мои пальцы зависают над клавиатурой.

«Честность».

Вспомнила виноватый вид Рафиса, его искренние слова... У собственного двуличия кислый, неприятный вкус.

Оттолкнувшись от стола, встаю и иду на кухню за стаканом воды. Выпиваю половину, и прикладываю холодное стекло к лицу.

А может, ну его, Рафиса? Отложу старт на недельку-другую, найду на стоках фото какого-нибудь альфа-мужика, придумаю ему характер, как-нибудь разберусь с мужскими реакциями и всем остальным. Наверняка, не так уж многим обычные мужики отличаются от фэнтезийных драконов — корми, хвали, чеши спинку, отпускай полетать. А Французова оставлю в покое...

Взгляд скользит в угол монитора: количество подписчиков, книги, статистика прочтений... Красивая страница Ноэмии Чейс. И это моя страница. Если бы не Ноэмия, что бы было в моей жизни кроме электрочайников и пылесосов? Я ведь и писать начала поэтому — рутина медленно убивала. А когда я — Ноэмия, я, вроде бы, живу, и это даже интересно не только мне. Мои книги интересны читателям.

Решение созревает окончательно. В конце концов, я автор, и мне нужен материал. Рафис подходит идеально, первые сцены «списанные» с него такие живые, полные реалистичных деталей! У меня уже сейчас получается харизматичный мужской персонаж, зачем кого-то придумывать? И долой все сомнения!

Ставлю на стол ставший тёплым стакан и возвращаюсь к клавиатуре. Быстро дописываю текст аннотации, копирую её в блог, заполняю графы о жанре, хэштэги... Всё, готово.

Теперь первые главы. Вставляю текст из вордовского документа. Щёлк. Всё, опубликовано. Я сделала это!

Пульс зашкаливает. Это адреналин.

Мама дорогая, только бы справиться, только бы никто не узнал о том, как я пишу героя этой книги!

Подхожу к зеркалу в коридоре, приближаю к нему лицо, рассматриваю. Блин, у меня до сих пор опухшие, красные глаза — последствия вчерашней полноводной истерики. Надо признать, испытание слезами мой мужской персонаж успешно прошёл. Ну а я...

Вот правильно говорят: не зная броду, не лезь в воду! Нет же, сама и сырость развела, и с чего-то решила, что со своим нулевым опытом я так не хило спровоцирую мужика и при этом выйду сухой из воды!

Ноэмии мои сомнения, видимо, надоели, она довольно нашёптывает мне: «И тем не менее, ты справилась!»

Легонько трогаю свои губы и ухмыляюсь. А ведь правда! Справилась с минимальными потерями. И опыт заодно приобрела. Кажется, мне даже обед полагается в качестве моральной компенсации от «образцового коллеги».

Снова слышу Ноэмию: «Так что не время расклеиваться, дорогая! Будет обидно не использовать момент и материал по назначению, правда же? Больше огня и задора — всё в дело пойдёт!»

У отражения в зеркале улыбка уверенной в себе девушки. Ещё раз напоминаю себе: это я. У меня всё получится, нет абсолютно никаких причин чего-то опасаться.

Ведь нет же?

-------

От автора:

Скажи, что ты читаешь, и я скажу, кто ты!

Если это утверждение верно, то стоит взглянуть на список топов женских романов, чтобы составить себе общее представление о читателях-женщинах.

Открываю страницу топов Нэт-Книги.

М-да, слово «случайная» или «поневоле» в названии плюс брутальный мужик на обложке — и рейтинг зашкаливает. Здесь истории о бандитах, боссах и «покорных», «похищенных» или «подаренных» героинях. По тому же принципу, по всей видимости, популярностью пользуются мужики-демоны, оборотни и всякая нечисть: они по определению уговорами и долгими ухаживаниями не занимаются, а сразу тащат понравившуюся самку в лес, на другую планету, в иное измерение или прямиком в ад. Ну и естественно, частят в названиях любые намёки на свадебные колокола — волшебную символику для женщин всех возрастов: «невеста», «жена», «обрученная»...