— Давай мы условимся, что ты ведёшь себя послушно, а мы не прибегаем к насилию, чтобы заставить тебя.

— Х-хорошо, — запнулась она.

— Вот и ладушки. А теперь давай, кричи.

— В смысле, кричать?

— Ну, как будто тебе конечности отрывают. Ради общего блага. Отработка ситуации — похищение члена отряда.

Девушка закричала. Хорошо так. Аж уши заложило.

— Молодец какая, — похвалила Тамара. — Ну что, в расход её?

— Я те дам в расход, — щёлкнул я по лбу ситкартку. — Надо подразнить остальных. Пусть пытаются вернуть потеряшек.

Так оно дальше и пошло. Чего мы только не придумывали. Иллюзии, нападения, похищения, ловушки, полноценные атаки. Не обошлось и без ранений.

Надо сказать, что этот отряд был отлично подготовлен. У каждого в наличии второй освоенный круг, легендарная и редкие способности. Да и общая подготовка превосходная. Они не уступали нам на момент выхода к перекрёстку. Поэтому, когда говорю, что кто-то был ранен, это не имеет серьёзного значения. Справлялись либо за счёт регенерации, либо за счёт целительницы. Та самая похищенная девушка как раз обладала такой способностью.

На следующий день после утренней тренировки и завтрака я хотел было идти дальше кошмарить отряд, но Шупа попросил поговорить. Что вчера задумчивый вернулся, что сегодня смурной ходил — явно что-то случилось. Отошли с ним в кабинет.

— Только не говори, что Джиха тебя бросила, — сказал ему.

— Не буду. Она и не бросила. Много хуже, — горестно произнёс парень.

— Ты меня пугаешь. Что случилось-то?

— Джиха назвала меня жалким нищебродом, — признался он.

— Что, прямо так и сказала? — удивился я.

— Нет. Она это сказала куда мягче. Но суть я передал верно, — горестно вздохнул Шупа.

— Эм… Даже не знаю, что сказать, — растерялся я. — Ну, ты держись. Мужчины должны стоически принимать такие удары.

— Да иди ты, — отмахнулся он. — Шутки шутками, а я по делу пришёл. Ты ведь сам в клан звал. Вот и скажи мне, Спар, чем я у тебя в клане буду заниматься? Как мне обеспечить семью?

— Чем хочешь, тем и занимайся. А семью обеспечить — так ты вроде не бедствуешь.

— Это да, деньги есть. Но, как я понял, у Джихи совсем другие запросы. Поэтому передо мной встала дилемма. С одной стороны, Джиха работает на Такена и помогает брату с кораблями. С другой — они вдвоём не отказываются от мести за свой клан и, когда Такен двинет в азиатский регион, собираются принять в этом активное участие. С третьей стороны я болтаюсь, как гавно в прорубе. То ли Такену служу, то ли с тобой во всякие авантюры вписываюсь, то ли и вовсе ни туда ни сюда, раз ты нас выкупил. А с четвертой стороны — хрен его знает, как мне стать порядочным семьянином. Без обид, Спар, твой отец, конечно, тоже мудак, но мой мудак в кубе. Проигрался в пух и прах, из-за чего умерла мать, а потом ещё и меня в карты проиграл. Не хочу так. Хочу нормальным отцом стать.

Последнее Шупа сказал нервно, чуть ли не с подвыванием. Я подошёл, похлопал его по плечу.

— Что-то ты накрутил себя, дружище. Хотя я и сам голову ломаю, как нормальным отцом стать, — поделился я. — Поэтому могу дать совет. Если какая-то проблема не решается прямо сейчас, то стоит подождать. Условия поменяются, глядишь, и решение появится.

— Предлагаешь просто забить? — бросил на меня Шупа нервный взгляд. — Бунта мне почти то же самое сказал. Что это нормальное состояние юности — испытывать муки, задумываясь о важном. Но что-то мне от этих наставлений не легче. Это ведь связано с твоим предложением. Где ты собираешься обосноваться с кланом? Какими делами заниматься? Какое место отводится мне?

— Хм… Ну, если говорить прямо, кажется, ты меня неправильно понял.

— В клан уже не приглашаешь? — хмыкнул Шупа.

— Нет, приглашаю. Я, конечно, в кланах не особо разбираюсь, но вижу это так. Объединение семей. То есть объединение ресурсов и возможностей, помощь друг другу, совместные предприятия. Поэтому ты можешь выбрать любое направление, а я, как глава клана, буду думать, чем тебе помочь.

— Получается, ты будешь как смотрящий на улице, который крышует несколько банд.

— Типа того… — задумался я над аналогией. — Только на более высоком уровне.

— Но что делать мне? — спросил Шупа растерянно. — Нужна какая-то база, то есть дом. Чтобы там безопасно было. Нужны деньги. Постоянный приток денег, чтобы всё на достойном уровне содержать.

— Ты когда жениться собрался?

— Да я вообще не собирался! — вспыхнул парень. — Просто разговор зашёл, ну и… — всплеснул Шупа руками. — Короче, я загрузился.

— Да я вижу, — невольно улыбка наползла на моё лицо. — Давай так. В ближайший год ты собираешься жениться?

— Наверное, нет? — неуверенно спросил он.

— А через два года?

— Не знаю.

— Тогда, быть может, тебе для начала определиться, собираешься ли ты в принципе жениться на Джихе и если да, то когда?

— Звучит разумно… — задумался парень.

— А остальное… Да, в принципе, не так страшно. Прямо сейчас нам надо сходить на перекрёсток. Параллельно заниматься с духами. Как вернёмся, видно будет. Смысл-то прямо сейчас загоняться?

— Бунта то же самое сказал.

— О чем и речь.

— Да я понимаю, — пусть он так и сказал, но выглядел при этом расстроенным. — Но это не отменяет всех сложностей. Может, тогда куда-то ближе на восток клан двинуть? Ты ведь не выбрал окончательное место для базирования? Или здесь планируешь остаться? Не уверен, что Джиха оценит. — Шупа растрепал себе волосы. — А что, портал там поставить, связать два региона.

— Об этом я не думал, — ответил я осторожно.

— Ну, подумай. Ладно, не буду тебя своим нытьём доставать. Понимаю, что зря загоняюсь, но Джиха как-то так мне в голову залезла, что теперь постоянно об этом думаю.

— Давай думать вместе, дружище. Тебе хотя бы не надо жениться в ближайшее время, есть время подготовиться.

— Думаешь? — глянул он на меня. — Так-то да, но у меня сложилось впечатление, что Джиха меня всерьёз не рассматривает как потенциального мужа. Обидно, знаешь ли.

Да что она ему там наговорила-то?

Шупа ушёл, оставив меня в задумчивости. Рядом с Лесным есть дроу — и это единственный аргумент, чтобы оставаться здесь. Мария хочет уйти на юг, в тёплые края, за шоколадом. Звучит как бред, но Гроза как-никак старейшина и ценнейший актив клана, поэтому её желания нельзя списывать со счетов. Шупа вот теперь заявил, что хочет отправиться в сторону востока, в азиатские регионы.

А что насчёт остальных?

Рыжая — ей, наверное, в целом плевать, хотя лучше уточнить. Васька — ей нужно место, где она сможет вести практику, а значит, желательно находиться рядом с крупным городом, на пересечении торговых путей. Магическая школа — тут надо с Тимом идти консультироваться. Он главная движущая сила этого направления. Калия — та наверняка захочет поселиться где-нибудь рядом с вулканом. С неё станется.

А я-то сам чего хочу? Вышел во двор, огляделся и понял, что этот город меня совсем не вдохновляет.

Увидел девушек, гуляющих с детьми. Дети закутаны в тёплые одежды. Выглядит нелепо как-то.

Хм… Надо бы поговорить с остальными. Первой я нашёл Пушку. Задал ей вопрос, где бы она хотела жить.

— С тобой, — не задумываясь, ответила она.

— Не с кем, а где. Тебе здесь нравится?

— Нет. Что тут может нравиться? — удивилась она. — Дыра дырой. Лучше в более тёплый регион перебраться. Может, к морю?

— Надо думать, — только и сказал я.

Ну вот. Теперь ещё и море в пожеланиях. Такими темпами придётся доставать ещё десяток порталов, чтобы совместить желания всех членов клана.

Оставив рыжую, пошёл искать Тима. Его тоже огорошил этим вопросом.

— Мы с Грозой обсуждали, что детей можно собрать и в других городах. Поставить это дело на поток. Наверняка талантливые найдутся. Поэтому, как думаешь, в каком месте лучше всего поставить школу?

Я рассчитывал, что раз Тим видит мир как-то «иначе», то выдаст нетривиальный ответ.