— Что именно тебе нужно объяснить? — вопрос её никак не впечатлил и не смутил.

— Ну, этот пьяница ошивается в городе и заявил, что ты ему выставила условия.

— Так оно и было.

— И?

— Что и? — улыбнулась она непонятно чему.

— Ладно, хорошо, — улыбнулся и я, хотя скорее усмехнулся. — Давай сыграем в эту игру под названием пойми логику друг друга. Ты была готова защитить мой цветник, — повторил я её оборот, — от Люция?

— Люцию было сказано, что, если он дёрнется в их сторону, я его убью, — голос Марии на пару тонов потяжелел.

— Убила бы?

— Да.

Вот как. Мне захотелось поморщиться, потереть переносицу и удалиться на часок-другой, чтобы обмозговать этот простой по форме, но сложный по сути ответ.

Мария — женщина красивая. Сейчас она была одета в черное строгое платье с широкими рукавами, в которых она прятала руки, сложив их в области живота. Осанка у неё была прямая, а взгляд какой обычно, его было не так просто выдержать. Волосы уложены в высокую причёску, как-то хитро сплетённые. Что в целом создавало образ женщины властной и влиятельной. Впрочем, так оно и было.

И вот эта женщина, без всяких сомнений, со сложной и тяжёлой судьбой, которая, когда ранили её мужа, пошла и перебила неизвестно сколько сотен дроу, просто чтобы отомстить… Та, которая была одержима желанием подарить Люцию наследника… Вон она мне сейчас заявляла, что готова убить своего мужа, чтобы защитить моих девушек. Не жён даже. Если говорить по факту, то подружек и любовниц, а это несколько другое. Ещё не семья. Как минимум с точки зрения самой Марии.

Сильное заявление. В которое было тяжело поверить.

Невольно в голову закрадывались мысли, что это какая-то игра. Но любая игра упиралась в мотив. Чего хочет добиться Мария? Втереться мне в доверие? С этим она уже справилась, процентов на семьдесят точно. Уговорить пойти к Истоку? Это будет сложнее, хотя никто прошлого уговора не отменял. Обучение в обмен на поход к Истоку. Обучение пройдено, я получил силу. К Истоку не сходили. Но Вологодские утаили критически важную информацию, поэтому договор можно и пересмотреть. Это имеет смысл при условии, что они опять сойдутся. Но сошлись бы и всё. В чем смысл городить что-то настолько сложное? Смысла я не видел, поэтому до конца поверить в такой вариант не мог.

— Неожиданно, — честно сказал я, когда пауза и игра в гляделки затянулись.

Мария поднялась со стула. Расправила складки на платье. Обогнула стол и подошла ко мне. Я встал на всякий случай и получил очень злой тычок пальцем в грудь.

— А ты что… — прошипела она не хуже взбешённой змеи. — Когда предлагал мне войти в твою семью, шутил?

Я отчётливо понял, что если сейчас как-то неправильно отреагирую, то могу и без головы остаться.

— Это не было шуткой, — ответил я, стараясь держать лицо. — Но и поверить в то, что ты так резко взяла и изменилась, легко готова убить своего мужа, сложно.

Гроза ещё какое-то время посверлила меня взглядом и вернулась обратно на своё место.

— Я не сказала, что это будет легко.

Сейчас она точно не про техническую сторону вопроса.

— Чего ты тогда хочешь добиться? — прямо спросил я. — Я не вижу ни одной причины мириться с Люцием. Более того, я обещал его убить, если он приблизится.

— Так убей.

— И ты не против?

— Как решит глава.

— Я не спрашиваю, подчинишься ты или нет. Я спрашиваю, как ты к этому отнесёшься.

— Не знаю.

— Не знаешь?

— А ты думаешь, что это легко предсказать? Спар, я замужем за Люцией вот уже… — прикинула она, — шестьдесят пять лет. Мы с ним испытали всё, что только можно испытать. Он важная часть моей жизни. Ты думаешь, я могу его взять и выдернуть из себя? Может, и могу. Но что со мной будет дальше…

Она не ответила, но я и так понял. Пьянствующую Грозу без смысла жизни, сломленную и раздавленную, я уже видел.

— Допустим, я его убивать не буду. Тогда это становится проблемой. Потому что Люций неуправляем. Когда его переклинит и он что-нибудь выкинет, предсказать нельзя.

— Тебе придётся решить, что с этим делать.

— А что ты хочешь, чтобы я с этим делал?

— Хочу, чтобы самостоятельно разобрался.

— Это уход от ответа, а не сам ответ.

— Хочу жить в мире и любви, и чтобы была большая семья вокруг, и внуков побольше.

— Это как-то расплывчато, — скривился я в ответ на её шутливый тон.

— Тебе самому придётся решить, что делать с отцом.

— Он для меня посторонний человек, а не отец.

— Сам с этим разбирайся, — повторила Гроза.

— И что, старейшина не даст совета?

— Старейшина уже дала совет. Ты сам должен разобраться в отношениях с ним.

— Ясно всё с тобой, — поднялся я. — На будущее — когда возвращаюсь из похода, хочу видеть двух грудастых красоток и накрытый всякими вкусностями стол, а не разбираться в этой семейной драме. Могла бы и позаботиться о главе клана.

— Если хочешь, то две связанные красавицы, голые, разумеется, будут у тебя в спальне через пятнадцать минут.

— Связанные? — я представил себе эту картину. — А в этом что-то есть, хе-хе-хе…

— Малолетний извращенец, — усмехнулась Гроза.

— Заметь, это ты предложила, а не я. Ладно, всё, хватит этих разговоров. Я пошёл отдыхать. Завтра поговорим. Подумай, что с порталами делать.

— Я бы их поизучала.

— Хм… Ну, какой торговый путь создавать, всё равно пока непонятно, поэтому изучай. Главное — не угробь. Кстати… Раз такое дело, то сразу отдам, — я достал мешочек с заполненными кольцами. — Там книги, кристаллы… В общем, разберёшься. Если что, у Тамары спроси. Большую часть добычи с ней взяли.

Пусть я и шутил в конце, но разговор с Марией тяжёлое послевкусие оставил.

Кажется, я понял, чего она хочет. Собственно, она об этом прямо заявила. Семью. С мужем и со мной, то есть с племянником, который ей внуков наделает.

Если вдруг забыть про всё, то идея не уж такая плохая. Но забыть-то как раз не получится. Люций у меня слишком много неприятия вызывает, чтобы с ним отношения налаживать. Честное слово, если бы он где-то сдох по пути сюда, я бы первый порадовался.

«Чего тогда сам не убил?» — спросил Гэцу.

«Да как-то…»

Я и сам не мог сказать, почему не убил.

«Разве это такой сложный вопрос?» — насмешливо бросил волк.

«Видимо, я всё же ещё не такое чудовище, как Вологодские, чтобы убивать всех направо и налево».

«Разве это нехорошо?»

«Слышь, мудрый пятисотлетний волчара. Если такой умный, дай мне совет. Как разрулить эту ситуацию?»

«Прямо сейчас — никак».

«И это твой лучший совет?»

«Мой лучший совет: если проблема не решается прямо сейчас, отложи её до завтра. Ты же хотел отдохнуть, вот и иди, отдохни».

Как будто это так просто.

«Ну хорошо, — отреагировал Гэцу. — Ты готов стать отцеубийцей?»

«Только если Люций по-настоящему нападёт, — признался я. — Пойти и хладнокровно его убить, нет, не готов».

Иначе, чтобы устранить угрозу, надо было бы его найти раньше и прикончить, а не рисковать и дожидаться его мести.

Неужто я такой малодушный?

«Есть над чем поразмышлять, не так ли?» — Гэцу эта ситуация забавляла.

Ладно, черт с ними со всеми. Совет забить и отложить до завтра не так уж и плох.

Вопреки всем попыткам заморочить мне голову и испортить настроение, оставшийся вечер прошёл более чем приятно. За что стоило сказать отдельно спасибо рыжей. У меня сложилось впечатление, что она вообще не в курсе происходящего. Или не считает это достаточно важным, чтобы уделять внимание.

Она подобно солнцу явилась и разогнала мрачные тучи, буквально окружив меня теплом, любовью и обожанием.

Отчего не прошло и пары минут, как меня отпустило. Расслабился основательно, и все проблемы показались чем-то незначительным.

Утро — прекрасная штука.

Когда нет дел и не надо идти работать. В противном случае, даже если просыпаешься с двумя красавицами, не такое оно и прекрасное.