Не зря с напитком возился. Тот как раз закипать начал, когда Конрад очнулся. Захрипел, задёргался.

— Тише, — сказал ему. — Ты в пещере. Ранен. Но не один. Всё под контролем. Первая помощь уже оказана, не загнёшься.

— Кто здесь? — притих он.

— Это я, Спар. Больше никого нет. — В пещере было темно, о чем я позабыл, потому что мои глаза общие силуэты угадывали. — Спустился за тобой, а тут ловушка. Нас замуровали. Погоди, сейчас свет организую.

Я фонарик достал, включил и поставил так, чтобы Конрада не слепило, но он смог меня разглядеть.

— Как себя чувствуешь? — спросил его.

Мужчина выглядел бы забавно, если бы не ситуация. Только часть лица из мешка торчала. Остальное внутри находилось. Как младенец в коконе.

Тьфу ты… Эти разговорчики с Гатсом о семейной жизни теперь что, в моей голове детские ассоциации порождают? Нашёл время, блин.

— Плохо, — признался мужчина. — Что со мной?

— Ноги сломаны. Рука сломана. Ребра сломаны. Позвоночник тоже повреждён.

— Охренеть, — выдал северянин.

— Да ты не переживай. Если совсем плохо станет, я тебя добью.

— Ха! — выдал он, и я заметил улыбку, которая быстро превратилась в гримасу боли. — Ты не шути так. Ребра и правда сломаны.

— Да я и не шутил как бы… Разве что совсем чуть-чуть. Ну да ладно. В общем, Конрад. Мужик ты взрослый, опытный. Слушай расклад. Нас подбили в воздухе. Как упали — я пропустил, потому что вырубился. Как очнулся, начал собирать отряд. Гатс и трое северян нашлись, когда я ещё наверху был. Один из ваших лежал в отключке, им двое других занимались. Что с раненым — без понятия, узнать не успел. Калию и Шупу тоже нашёл. От последнего узнал, что тебя и Тамару куда-то утащили. Пошёл по следу, нашёл эту пещеру. Шупа отправился к остальному отряду, докладывать. Я же спустился сюда, после чего проход завалило. Над нами метров тридцать скальной породы. Один я, может, и пробьюсь, но тебя точно раздавит. Поэтому пока ждём. Тамара переместилась наверх, передать новости. Что там у них сейчас происходит, я тоже пока не в курсе.

— Ясно, — коротко ответил северянин. — Плохи наши дела, да?

— Ну, это твои дела плохи. А у меня ничего так, — честно ответил я.

— Как-то странно ты подбадриваешь.

— А я думал, что северяне настолько брутальны, что в подбадриваниях не нуждаются.

Конрад тихо хохотнул и затих.

— Пить будешь? Горячее.

— Не откажусь. Поесть бы ещё чего.

— Есть шоколад и орехи.

— Спасибо. А то в голове гудит. Много крови потерял, видимо…

Садиться Конраду было нельзя. Пришлось изворачиваться и поить его самому. Как и кормить. Когда Тамара появилась, я как раз этим и занимался.

— Что это вы тут делаете? — спросила она. — До поцелуев ещё не дошло?

— Ты смотри, дошутишься, — сказал ей. — Вот вытащу Конрада. Отведу его куда-нибудь на перекрёсток и сделаю сильным. После чего выдам его замуж за тебя.

— Эй, эй, — занервничал мужчина. — Я уже женат и замуж уж точно не собираюсь!

— Тьфу ты, — расстроилась Тамара. — Такой план обломал. Тогда он бесполезен. Может, здесь оставим да пойдём?

— Ты лучше расскажи, что там наверху.

— Что-что. Пришёл король и прогнал всех.

— Насколько силен?

— Пятиметровый рыцарь в броне, с чудовищно холодной аурой и разрушительными атаками, — ответила Тамара. — Так что да, силен очень. Остальные увели армию за собой, а я сюда добралась, чтобы предупредить тебя.

— Что по раненым?

— Да все живы, как ни странно. Но два тяжёлых.

— Хм… Тогда скажи остальным, чтобы эвакуировали тяжёлых. Пусть их к клайдам оттащат. Если там не найдётся целителя, то на поверхность поднимают. После чего за нами возвращаются.

— И что мы тут будем делать? Исследовать пещеру?

— Мы?

— А ты хочешь, чтобы я тебя оставила? Как больного потащишь и будешь от тварей отбиваться? Вдвоём проще.

— В этом есть смысл, да, — признал я. — Ладно, давай тогда так. Туда обратно метнись. План передай. Запас зелий захвати. Только скажи, чтобы не суетились. Сюда лезть не обязательно. Мы на месте сидеть не будем, вниз пойдём. Думаю, как-нибудь выберемся. Поэтому пусть нас подождут где-нибудь в безопасном месте.

— Хорошо, — сказала Тамара и исчезла.

Девушка вернулась через пару часов. Что не имело значения. Конрад опять отключился, я тоже потратился, поэтому сразу отправляться в путь никто не стал. Разбили полноценный лагерь и устроились на привал с ночевкой.

Девушка же рассказала, что наши попробовали пощипать армию, но получили по зубам и опять спешно драпали. Сама ситкартка тоже сразу пробиться не смогла. Тумана совсем много стало, мертвецов набежало, в общем, территорию конкретно так закрыли. Девушка и сама вымоталась, поэтому отдых был необходим. Её кошка вылезла, устроилась возле одного из проходов. Гэцу занял место у другого. Мы же смогли отдохнуть.

Я прокрутил случившееся в голове несколько раз, но пришёл к неутешительным выводам. То, что и так было известно, в очередной раз больно стукнуло по носу. Каким бы крутым ты ни был, всегда найдется что-то, обо что можно убиться. Кто знал, что в облаках есть ледяная паутина? Это что вообще такое? Природное явление? Или подарок от Колодца? Если последнее, то как он действовал? Телепортировал прямо на нашем пути ту субстанцию? Не исключаю.

Возгордились, поспешили, вот и получили. Учиться нам ещё и учиться. Вот куда спешили, а? Надо было разрабатывать ближайшие королевства и собирать там добычу. Она вполне хороша. По подсчётам, я бы со своей доли закрыл траты на все актуальные проекты.

Жадность и спешка, вот что нас подвело.

На следующий день нам ничего не оставалось, кроме как отправиться вниз. Дышать стало ощутимо сложнее. Воздух кончался. Конраду стало чуть лучше, он пришёл в себя, но речи о том, чтобы самостоятельно передвигаться, не шло. Соорудили ему носилки, переложили прямо в спальном мешке, приделали веревку. Тамара взяла эту тушу на себя.

Точнее как… Выбранный тоннель вниз шёл под уклоном. Это не лестница, а именно что тоннель, гладкий и обледенелый. Я-то мог облегчить гравитацию и спуститься. Да и скатиться мог, чего уж. Но спустить вниз пострадавшего — вот это реальная проблема. Пришлось доставать новую веревку, привязывать. Я отправился вниз, спустился метров на двадцать. Там выбил ступеньку, на которой и закрепился. Тамара спустила на веревке Конрада. Я перехватил. Ситкартка скатилась следом, и мы так повторили ещё пару раз, пока не оказались в следующей пещере.

— Охраняй его, — сказал ситкартке.

— Не один ты хочешь размяться, — бросила она мне в спину.

Проигнорировав, я отправился вглубь. Там ждали наши любые костяные пауки. Бесявые твари, если честно. Начали в меня паутину метать. Я молнию кинул и сразу же пожалел. Грохнуло, эхо принялось гулять, и я живо представил, как сейчас пещера на нас обрушится.

— Может, всё же я? — нервно крикнула Тамара.

— Давай, — сдался я, сбивая Даем очередную порцию паутины.

Девушка переместилась, пнула первого паука, переместилась, пнула, переместилась, пнула… Ей потребовалось меньше двух минут, чтобы отпинать всех. Некоторых особо жирных она мне отправляла. Я их кулаками укладывал. Но далеко от Конрада не уходил.

— Пуф, — утерла пот ситкартка, подходя ко мне, когда всё закончилось. — Я молодец?

— Самая большая молодец.

— Тогда где мой торт?

— У Гатса, видимо.

— Он, между прочим, мне торт подарил!

— Если бы не его две жены, отличный бы муж получился.

— Пфф, — выдохнула Тамара. — Эй, принцесса, ты там как?

— Почти не обделался от страха, но отлить не помешает! Я, если что, в темноте совсем не вижу!

— Это точно не ко мне!

Да, дилемма. Со сломанной рукой, ногами и позвоночником — в туалет нормально не сходишь.

Ну, Гатс, ты мне за заботу о своем человеке будешь сильно должен. Очень сильно.