— Так и есть. Но жизнь сложная штука, не так ли? Ты можешь отказаться, настаивать не буду. Только вот я уже побывал наверху и углубился. У нас не получилось зайти далеко.

— Это у вас. У нас-то получится.

— Не сомневаюсь. В этом наша выгода — с вами получится зайти дальше.

— А моя?

— Классия сделала себе имя на вылазках в этот мир. Её основная сила — лед, оттуда же. Мне достались её записи и наработки.

— Хочешь сказать, что можешь дать ценную наводку?

— Хочу сказать, что я знаю, где нужно искать в этом мире, чтобы найти что-то действительно ценное.

— Допустим. Но ты это говоришь проводнику. Я и сам могу искать.

— И снова да. Тогда ничего не изменится. Разойдемся в разные стороны, и всё. Но я хотел бы исправить некоторые ошибки.

— Только не говори, что собираешься вернуть Калию.

— О нет. Мне бы с женами разобраться. Я про обычную совместную работу. Обузой я уж точно не буду.

— Ты — нет. А твои люди — да.

— Тебе не нужны те, кто будет разделывать добычу и сможет охранять лагерь?

— Ты с ними боевое слаживание прошёл?

— Разумеется, — Гатс бросил на меня недоуменный взгляд, мол, как я мог подумать, что может быть иначе.

— Ты же понимаешь, что моё согласие зависит от решения остальных?

— Понимаю. Моё дело предложить. Твоё — решить, каким путем пойти.

«Гэцу?» — позвал я мысленно.

«Она не против, но и не в восторге», — отозвался волк.

Духи вблизи могли общаться между собой мысленно. А мы, люди, так не умели, даже обладая духами. Но всё равно удобно.

— Калия не против, — ответил я. — Не уверен, что это хорошая затея, но давай попробуем.

В конце концов, раз уж я дал Грозе второй шанс, то и Гатсу можно.

— Хорошо. Тогда идем, обсудим, что нам обоим известно об этом мире, а там составим план.

Распрощавшись с Калией, Сергей отправился к себе в берлогу и провёл там два спокойных дня, ни с кем не встречаясь. Он здраво рассудил, что шиноби не особо-то ему и доверяют, обязательно проверят, а некоторые стороны своей жизни мужчина не был готов открывать.

Отдохнув, Сергей устроил прогулку по трем городам вокруг Колодца и постарался обнаружить слежку всеми доступными ему способами. Никого не заметив. Полной уверенности мужчине это не придало. Своё мнение касательно шиноби он за последний месяц пересмотрел самым коренным образом. Разумеется, мужчина слышал о том, что Такен задумал создать королевство. По крайней мере, так поговаривали. Будучи одиночкой, Сергей к этому отнесся снисходительно. Далеко не первая безумная идея, которую придумывал какой-нибудь сильный ныряльщик. Да чего уж. Достаточно вспомнить ту историю с приходом ситкаров. Тоже ведь задумка какая-то была. Закончившаяся провалом.

Но какой бы сомнительной идеей ни была, стоило признать, сам Такен силен. А теперь Сергей узнал, что и его ученики тоже сильны. Поэтому вполне допускал, что слежку за ним могли организовать по высшему уровню. Правда, возникал вопрос, ради чего. Так как ответа на него нормального не было, то и параноить сверх меры Сергей не видел смысла.

Прогулявшись и никого не заметив, он направился… домой.

Не совсем домой, конечно. Своим домом мужчина считал берлогу, обустроенную по собственному разумению и вкусу. А сейчас он шёл в дом детства.

Тот располагался в респектабельном районе. Со своей огороженной территорией, охраной по периметру, высокими деревьями, что огораживали происходящее внутри от любопытных взглядов. Поздоровавшись с охранниками, которые его прекрасно знали, Сергей прошёл через пропускной пункт и направился к нужному дому. Там, чтобы не терять время, принял призрачную форму и просочился через входную калитку. К нему тут же бросился пес, мигом признавший мужчину.

— Привет, дружок, — Сергей почесал старого охранника. — А я тебе мясца принёс.

Мясо было с той самой змеи. У Сергея имелось кольцо пространства, которое отлично сохраняло пищу. Пёс с радостью ухватил шмат и убежал к себе в будку.

В этот момент дверь распахнулась, и на крыльцо вышла молодая девушка.

— Опять его всякой гадостью кормишь⁈ — возмутилась она.

— Привет, дорогой брат, давно не виделись! — передразнил Сергей девушку. — Привет, Елена! Я тоже по тебе соскучился!

— Если бы соскучился, мог бы заходить почаще, — дернула щекой Елена.

— Чтобы выслушивать очередные унылые нотации? Нет уж, спасибо. Мой тебе совет, сестренка. Беги из этого места поскорее! Хватит отираться у маминой юбки!

— Я, в отличие от тебя, не собираюсь бросать нашу мать!

— Ты сидишь у неё на шее, а не помогаешь, — фыркнул Сергей. — Точнее, вы обе сидите на шее у меня.

— Да как ты смеешь⁈ — зашипела Елена.

— Хватит, — осадил её Сергей. — А то я сейчас просто уйду.

На этот раз открылась не дверь, а окно.

— Хватит собачиться! — донесся зычный голос матери. — Идите в дом! Немедленно!

Елена наградила брата выразительным взглядом и вошла в дом. Сергей, вздохнув, отправился за ней.

То, что эти двое сидят у него на шее, было не совсем верным. Отец оставил изрядное количество денег. Изрядное — но вовсе не бесконечное. То, насколько их хватит, напрямую зависело от того, насколько роскошный образ жизни вести.

Дом был просторным, куда больше, чем нужно двум женщинам. Раньше в нем работало с десяток человек прислуги, имелась своя охрана. Вёлся роскошный образ жизни. Но после смерти отца пришлось затянуть пояса. Сергей знал, что мать иногда и сама зарабатывает, торгуя информацией. Но было это очень нерегулярно. Ну, или ему не говорили про размах. Про сестру и вовсе сказать нечего. В плане заработков совершенно бесполезное существо. Зато тратить она умела лучше многих. Сколько ни дай — всё спустит. Сергей пусть и являлся успешным ныряльщиком, но оплачивать этим двоим роскошный образ жизни не собирался. То на то и выходило. Он оплачивал минимум, что-то зарабатывала мать, остальное покрывали сбережения, оставленные отцом. Но не всё. От прислуги почти всей пришлось отказаться. Осталась одна женщина-уборщица да пара охранников. Разгульная жизнь тоже ушла в небытие.

Внутри дома… Да ничего там не изменилось. Такой же скрипучий паркет на входе. Закрытые шторы в общем зале. Небольшая суета на кухне. Именно там находилась мать.

— Мама, — притворно радостно воскликнул Сергей. — Ты, как всегда, прекрасно выглядишь!

— Льстец, — улыбнулась женщина. — Елена права, мог бы и почаще заходить, — обняла она сына.

— Я к вам не с пустыми руками. Это… — положил он мешочек, — содержание на пару месяцев. А это… — он достал большой сверток, — очень хорошее магонасыщенное мясо.

О том, что оно змеиное, он не стал упоминать.

— Спасибо, — ответила женщина.

— Елена уже научилась готовить? — не удержался Сергей от шпильки.

— Вот ещё, — фыркнула девушка. — Тебе надо, ты и готовь.

— Ну, я уже поел, поэтому не голоден. А тебе бы, сестра, всерьез озаботиться элементарными бытовыми навыками. Иначе как замуж возьмут?

— Я не собираюсь быть кухаркой!

— Хватит-хватит, — сказала недовольно мать. — Разберемся с мясом, — она взяла сверток и переложила его в холодильную камеру. — Лучше расскажи, как твои дела? Ты выполнил заказ?

— Во-первых, я никакого заказа не брал, это ты придумываешь, — парировал Сергей. — Во-вторых, да, выполнил, но вам всё равно ничего рассказывать не буду.

— Почему это⁈ — возмутилась женщина. — Я же просила тебя разузнать об этих шиноби! За информацию о них хорошо заплатят!

— Потому что, — ответил Сергей, который, по обыкновению, уже начал жалеть, что сюда пришёл. — Не лезь в это дело, мама.

— Такен и его шобла убили твоего отца! А ты теперь их выгораживаешь⁈ — мигом закипела женщина.

— Отца, которого я терпеть не мог? Это скорее аргумент в пользу благодарности, чем ненависти.

— Да как ты смеешь⁈ Отец дал тебе всё! Кров, образование, силу!

— А ещё он был тираном, деспотом и просто конченым ублюдком. Который, — повысил голос Сергей, — постоянно тебя лупил и имел множество любовниц. Так что оставь эти свои дешевые манипуляции. Ты отца любила не больше, чем я. Урод он и есть урод.