— Жесть, — поднялся Конрад. — Ну ты и силен, мужик, — сказал он уважительно Тамаре.

Та захлопала глазами и, кажется, словила ступор. Ситкартку уделали её же словами, ха-ха!

— Шутки шутками, — заговорил я. — Но что вы здесь делаете?

— По всей видимости, то же, что и вы, — ответил Гатс. — Пришли за добычей. Мы тут уже третий день.

— Так, погодите, — Тамара отмерла и уперла кулаки в бокв. — Это что получается. Вы нашу добычу забираете?

— Тут ничего твоего нет, мелкая, — посмотрел на неё Гатс иронично. — А если ты хочешь что-то добыть, так иди. Мир большой, на всех хватит с запасом.

— Смотри, какой болтливый стал, — подошла к нему Тамара и посмотрела подозрительно. — Чего это? Как тебя жены-то отпустили?

— Жены у Такена, в безопасности, — ответил мужчина равнодушно, хотя вопрос был несколько в другом. — Так, значит, вы тоже решили сходить за добычей? Или идете к перекрестку?

— За добычей, — ответил я. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Как и я вас, — пожал Гатс плечами. — Отдохнете? У нас костер.

— Почему бы и нет. Не против? — спросил у своих.

— Я бы погрелся впрок, — ответил Шупа.

Калия с показным безразличием плечами пожала. Тамара же Гатса обогнула и внаглую на место Конрада уселась. А у него там шкура меховая, удобно и нагрето.

— Не обращай внимания, — сказал Гатс Конраду. — Тамара — она такая. Хрен угомонишь. И да, она ситкартка, а не человек. Поэтому не суди по внешнему виду.

Пока он говорил, народ расселся. В том числе наша группа. Каждый из кольца себе небольшой стульчик достал. Может, и не суперудобно, но вполне пригодно, когда нужно примостить куда-то свою задницу.

— Это мои люди, — сказал Гатс, когда все расселись. — Конрад, — кивнул он на здоровяка. — Боюн, Дорн, Тарас, — представил остальных, кивая на каждого поочередно.

— Слабоватые что-то, — заметила Тамара.

— Если с тобой сравнивать, то большинство слабоваты, — улыбнулся Гатс.

— Представишь этих резких, босс? — спросил Конрад.

— О, к нам заглянули интересные личности, — улыбка парня сменилась кривой усмешкой. — Это Тамара, как и сказал, ситкартка. Приемная дочь Вологодских. Их воспитанница. Умеет подавлять способности, дарованные камнями. Если дернетесь, убьет вас раньше, чем успеете сообразить. Этот беловолосый здоровяк — мой бывший друг. По поручению Классии убили его мать, сестру Марии Вологодской, — прямо заявил Гатс, заставив меня прищуриться, прикидывая, куда он ведет и не закончится ли это дракой. — О чем я догадался и промолчал, а он обиделся. На том дружба и закончилась. Также он сын Люция Вологды. Смог победить его вроде бы, но это не точно. Их отношения нормальными точно не назовешь. Скорее всего, он по-прежнему сильнее меня и всей нашей группы. Поэтому лучше не дергайтесь в его сторону, если вам вдруг придет такая глупая мысль.

— Удивительно благоразумное замечание, — сказал я прохладно.

— Не хочу, чтобы остались какие-то недомолвки, — пожал Гатс плечами. — И да, мой клан не имеет никаких претензий к тебе лично и к твоему клану в частности. Все слышали?

Тон Гатса едва заметно изменился, но вместе с тем он будто придавил всех. Сам воздух потяжелел. Люди его прониклись, хотя смотрели после откровений парня на меня недобрыми взглядами. Да и на Тамару тоже, кстати.

— Как скажешь, босс, — сухо ответил Конрад.

— На самом деле Спар норм парень, — по-простому продолжил Гатс. — На него можно рассчитывать.

Ничего себе признания. Вроде не так много времени прошло, пока не виделись, но манера речи у Гатса сильно изменилась.

— Это Калия, — перевёл он взгляд на девушку. — Моя первая любовь, с которой у нас не сложилось.

Калия отчетливо хмыкнула, и в этом хмыке заключалось столько всего, что Гатсу следовало бы провалиться под землю.

— Ну и последний член отряда — Шупа. Балагур, но товарищ отличный.

— С каких пор ты стал таким разговорчивым? — спросила Тамара. — Семейная жизнь настолько изменила тебя?

— А ты попробуй и узнаешь, — подмигнул Гатс.

— Батюшки, — всплеснула руками ситкартка. — Он ещё и подмигивает! Сдается мне, ты вовсе не Гатс!

— Хорош, — сказал я Тамаре. — Вы ещё целоваться начните, раз так соскучились друг по другу. Такен в курсе, что ты в Колодец отправился?

— Конечно.

— О нас предупреждал?

— Нет.

Специально или так совпало? Да не, точно специально. Через связистов весточку несложно послать. Поэтому либо Такен хотел нам устроить «сюрприз», либо тупо забыл. Я не исключал и такого варианта. Порулив немного городом, я понял, насколько могут затюкать дела.

— Вот и о тебе — нет, — заключил я. — Ладно, пусть это на его совести остаётся. Вы тут ещё надолго?

— На три-четыре дня точно, — ответил Гатс. — Город мы расчистили, в нем ничего интересного не осталось. Углубились дальше на расстояние нескольких часов. Это место, как всегда, гостеприимно. Вы, как понимаю, собираетесь отправиться подальше? Продолжишь охоту на демонов?

— Да, — не стал я отрицать. — По обоим пунктам.

— Что ж… Может, отправимся вместе? — предложил Гатс.

Я вскинул бровь, мол, ты серьезно? Он едва заметно пожал плечами и чуть поджал губы, мол, да, серьезно, почему нет? Я приподнял и вторую бровь, мол, да как бы причин хватает, с обеих сторон. Гатс кивнул, мол, ну да, хватает, но сам же топил за мир, так вот, я иду тебе навстречу.

— Кхм… — прокашлялся я. — Гатс, отойдем?

— Отойдем, если хочешь, — согласился он.

— Тамара, не трогай бедного Конрада. У него пока нет иммунитета против ситкарского чувства юмора.

— Я буду нежной, — пообещала Тамара.

Что-то слабо верится. Отошёл я достаточно далеко, чтобы надеяться не быть услышанным. Гатс проследовал за мной. Лицом он никак не изменился. Броня и меховая накидка какие-то свои были. Не костюм шиноби. Случайность или отгородился от Такена?

— Как жены? — спросил я его.

Хотел сбить с мысли, но он не растерялся.

— Уже лучше. Животы обозначились. Стали чуть подобрее.

— А были злыми?

— Ну, после того как ты меня отмудохал и выгнал из крепости, да, эти две суровые женщины отнеслись ко мне не сказать, что ласково.

— Поделом, — усмехнулся я.

— Возможно, — не стал он спорить.

А я отметил, что признаков обиды не наблюдается.

— И как оно?

— Что?

— Ну, быть женатым.

— Ты меня за этим отозвал?

— Последние новости слышал?

— Про клан и то, что Вологодская теперь под тобой ходит? Верится с трудом, но да, слышал.

— Мы достигли определенного соглашения. С рядом условий. Одно из них — я женюсь и должен заделать детишек в ближайший год.

— Ах, вот оно что, — понимающе покивал Гатс и рассмеялся. — Ха-ха! Добро пожаловать в клуб!

— Ты теперь у нас общительный?

— Работаю над собой, — Гатс перестал смеяться и ответил нормально. — Моя сдержанность была обусловлена тем, что я постоянно подавлял внутреннего демона. Лагерта помогла взять этот процесс под контроль. Теперь нет поводов сдерживаться, и я учусь выражать чувства.

— Довольно откровенно.

— Это лучше, чем быть вечно угрюмым парнем. Да и с женами помогает, — пожал плечами Гатс.

— Ясно. Так что, реально предлагаешь пойти вместе?

— Да. Своих людей я контролирую, будь уверен. На тебя обид тоже нет. Когда-то ты мне предложил соперничество. Предлагаю вернуться к нему. Тем более у нас теперь есть дополнительное поле, на котором можно выяснить, кто лучше.

— Отцовство? Семейная жизнь? Правление?

— Сдается мне, если будем считать по количеству, то в плане жен и детей ты меня быстро обскачешь, — усмехнулся Гатс. — Я о правлении. У нас теперь есть два молодых клана.

— Твой не такой уж молодой.

— От него мало что осталось. Считай, я начал заново. Да и ты сам сын аристократа. Или заранее ищешь себе оправдания?

— Нет. Мне оправдания не нужны. Соперничать я люблю. А что касаемо совместной охоты — мне кажется эта идея сомнительной. Судя по взглядам твоих людей, Вологодские могли убить кого-то из их близких.