Двое из сорока восьми.

Неудивительно, что наша цивилизация деградирует, с таким-то подходом к образованию.

Иронично, что я так подумал. Ведь сам бесился и не понял, зачем это, когда Алисия меня грамоте учила.

Сам факт того, что дети смогут войти в клан, получить образование и устроиться по жизни, был веским поводом для их родителей сбагрить детишек. Как обмолвился Тим, большую роль сыграло и полное обеспечение с нашей стороны. Меньше ртов, которые надо кормить. Меня это неприятно зацепило. Я помнил, что какое-то время жил с ощущением, что меня продали родители. А теперь сам, считай, покупаю детей. Пусть это и совсем другое, но зацепило. Ненадолго, правда. Также Тим сказал, что проще всего было с остроухими. Они и так жили изолировано, всячески прятали свою инаковость и возможность пробиться в мире людей имели крайне низкую. Мы же предоставили им шанс.

Попутно выяснилось, что сами шарды не особо-то заботились о полукровках. Никто забирать их к себе в селение не хотел. Что сказать. Дроу в этом плане крайне беспечны оказались. Прямо как люди.

Через Арту я попросил передать их отцам, что если дети придут в их селение и те плохо к ним отнесутся, то я лично найду всех и повыбиваю зубы. Дроу тогда на меня странно посмотрела, но кивнула даже с каким-то уважением.

А я что. У меня пунктик на тему отцовства и скотского отношения к детям. Кулаки тоже есть. А зубов у кого-то может и не стать. Вот и всё, что тут скажешь.

Что касается Арты — ну, она прижилась. Нос воротила. Ходила вся такая надменная. Мне это как-то надоело, я пригласил её поспарринговать. Повалял в грязи одним Даем. Тогда как раз чуть потеплело, снег растаял. Всю слякоть собрала.

Прониклась, кажется. А после того как Калия её к своим доставила, и сама там на денёк зависла (с мотивацией, ну интересно же, что такого), дроу и вовсе расслабилась. Кажется, она реально думала, что её берут в заложницы.

Стоит признать, что по меркам шиноби она была всё же мастером знаков. Просто я в этом плане неудобный противник. Крепкий, энергию поглощаю, с отличной реакцией. Да и с обширным боевым опытом. Поэтому и валял её. А вот остальные, младшие шиноби, наоборот, отгребали, если дрались исключительно на знаках.

С детьми было связано ещё два важных момента, касающихся общих планов. Я о них сам задумался, но так совпало, что в тот же день, когда подумал, Гроза мне лекцию захотела прочитать.

На тему влияния аномалий на население в перспективе пятидесяти лет. Если коротко — по ходу дела, отобранные дети имели магические задатки, без освоения камней и без родителей-ныряльщиков. Полукровки были одарены сильнее человеческих детей, но дроу-то — магическая раса. Поэтому неудивительно. Важно то, что если так дальше дело пойдёт, то вполне могут появиться магические династии. Не ныряльщики, а, скорее, как дроу — имеющие магические способности.

— Те, кто сможет изучить знаки, — пояснила свою мысль Гроза. — Тим уверяет, что те, кого он набрал, в потенциале смогут освоить минимум один-два знака.

— Немного, — заметил я.

— Это да. Тем более изучать они будут что-то самое простое, тот же Дай. Но мысли шире.

— Я и так мыслю шире, понимая, о чем ты говоришь, тётушка, — перебил я. — Даже один освоенный знак подразумевает развитие энергетики. Есть шанс, что их дети будут ещё талантливее.

— Именно. Ключевое здесь то, что на этот процесс можно повлиять. Во-первых, талантливым раздавать обычные камни. Которые в основном укрепляют тела, но и на энергетику тоже повлияют. Во-вторых, отличившихся можно выдавать редкие камни. Ну а там, быть может, кто и ныряльщиком станет.

— Единственное слабое место — селекция и среда обитания. А также выживаемость подопечных.

— Ну да, — кивнула Гроза. — Желательно, чтобы талантливые девушки рожали от талантливых мужчин. Что не всегда получится контролить. Также желательно, чтобы их семьи оставались верны клану. Для чего нужно не только их воспитывать в детстве, но и создавать интересные условия, когда вырастут. Ещё нужно обустроить базу клана рядом с аномалией, чтобы мутации продолжались. Последнее — ныряльщики часто мрут, а значит, надо вкладываться в их подготовку.

— Ага, — вздохнул я и потёр виски, прикидывая, сколько всего нужно сделать. — Но это ведь не всё. Мы смогли сорок восемь детей найти здесь, в глуши. А сколько таких в крупных пригородах?

— Сказала же, — ответила Гроза, — что это, скорее всего, зависит от аномалий.

— Скорее всего или точно?

— Ладно-ладно, это нужно проверить, — не стала она спорить. — Но в первую очередь лучше смотреть пригороды рядом с аномалиями. В любом случае ты прав. Детей могут быть сотни. А то и тысячи.

— Всех мы не потянем.

— Разумеется. Сначала надо отточить процесс на собранных группах. А там… Это возможность, о существовании которой, я уверен, люди догадаются очень быстро. Смотри, не упусти возможность.

— Есть ещё кое-что.

— Говори.

— Беспризорники.

— О-о, — протянула женщина и закатила глаза, — голодные годы на улице дают о себе знать? Сентиментальность замучила?

— Ну, в целом да. На улицах хватает детей, самых обычных, не озлобленных, которые там не выживают и погибают.

— И?

— И я думаю, что с этим делать.

— Ничего.

— Ты так сразу отвергаешь эту идею? — нахмурился я.

— Разберись с теми проблемами, которые есть. И вот когда у тебя будет полноценный клан, команда, свои дети, отлаженная система обучения, гвардия, личные земли и лишние деньги — тогда да. Занимайся благотворительностью.

— Подрезала на корню, — недовольно хмыкнул я. — Я это не только ради благотворительности предложить решил. Это способ набирать людей. Тех, кто отчаялся и готов пахать. Такен тому пример. К нему многие с улиц пришли.

— У Такена есть всё, что я перечислила. А ты — жалкий нищеброд.

— Обласкала так обласкала.

Но по делу, чего уж.

Когда каждый день нужно кормить несколько десятков человек, а кому-то и зарплату платить — быстро понимаешь ценность денег и то, какой ты нищеброд.

Как и сказал, с детьми вопрос постепенно решался. Помещения для занятий нашли и обустроили. Тим взялся преподавать базовую магическую науку. Гроза тоже иногда заходила, но учила тому, чему захочет, без какой-то программы. Тамара согласилась погонять детишек на тренировках. Выходило забавно. С детьми она не жестила, а, неожиданно для всех, подходила к вопросу творчески, придумывая всякие игры. Это при том, что дети были всех возрастов, от пяти до пятнадцати.

Гроза тоже к обучению присоединилась. Учила языку, грамоте и счёту. Причём не только детей, но и всех желающих. Которых много набралось. Это и несостоявшиеся работницы борделя, и золотокожие девушки, и некоторые парни, которые тренировались, чтобы работать в гвардии. Так что на некоторых уроках целые толпы собирались.

Васька неожиданно изъявила желание присоединиться к процессу и начала вести курсы оказания первой помощи, гигиены и всех прочих смежных штук. С учётом юного возраста учеников, разумеется. Но там тоже совмещённые уроки получались.

Конечно, все эти занятия имели вид временный и хаотичный. Нужно было искать толковых учителей, а не затыкать дыры теми, кто есть под рукой. Та же Гроза — педагог отличный, спору нет, но как-то для неё слишком мелкий масштаб. Она этим скорее от скуки занялась, а не потому, что очень интересно.

К сожалению, вопрос с учителями отказывался решаться.

К Такену я не спешил обращаться. Тот поможет, уверен. Но это просьба не для общих нужд, а лично для клана. А так сразу влезать в долги к Такену не очень-то хочется. Попробуй сам решить, а там видно будет.

В этом всём обнадёживало только одно — пусть и медленно, но количество проблем сокращалось.

В какой-то момент и вовсе число срочных задач упало до мизера. Тварей в округе перебили, загрузив Калину и его людей. Стену восстановили — достроили недостающую часть и защиту от демонов наладили. Не только там, кстати. Ещё на наших базах в лесу. Поэтому там теперь защищённые точки. Сельский сезон тоже закончился, много кто с полей вернулся в пригород. А больше ничего такого и не было. Обычная рутина. Поэтому принципиальной необходимости сидеть в городе и дальше не было.