Лагарта тогда заявила, что найти его возможно, но после того, как Гатс подготовится.

Парень спорить не стал. Он и сам чувствовал, что есть куда расти. Причем не гипотетически, а вот прямо сейчас найдутся те вещи, которые позволят значительно прибавить в силе.

К тому же других дел тоже хватало. Добраться до родовых земель, занять город, навести там порядок, позаботиться о женах. Которые только спустя месяц после приезда оттаяли и даже стали вести себя ласково. Иногда.

И вот момент настал.

— Возьмешь след? — спросил Гатс Лагерту.

Та выскочила из него и предстала в виде черной драконицы.

— Никак не могу привыкнуть к человеческой привычке спрашивать очевидное, — ответила она мысленно.

Гатс про себя хмыкнул. Это тогда, в чужом мире, ещё было непонятно, что за дух ему попался. Сейчас же парень куда лучше понимал, что к чему. Лагерта была сильна, но не являлась самой сильной. Прямо как сам Виктор. Вроде серьезный боец, но много тех, на кого силенок не хватит и кто по морде съездить может.

Надо признать, что после того случая, когда Спар его избил и, считай, изгнал, представься возможность, Гатс бы зарубил беловолосого, лишь бы выпустить свой гнев. Но прошла неделя, эмоции утихли. Прошла ещё одна — и Гатс посмотрел на ситуацию трезво.

С точки зрения самого Спара, Гатс нарушил договор о перемирии. Вместо этого он должен был проигнорировать подначки Грозы и сказать о проблеме. С точки же зрения Гатса, это Спар не смог сдержать слово, раз Вологодская его ослушалась. На тот момент Виктор именно так видел ситуацию.

Но, как и было сказано, время шло. Эмоции улеглись. Такен прилетел в гости. Что несколько удивило Гатса, и он даже воспринял появление Мастера в штыки. Где-то первые пятнадцать минут источал недовольство. А потом Такен легко разбил это отчуждение, и Виктор неожиданно для себя выговорился. Получив в ответ несколько дельных советов, как править городом, как вести себя с женами, что нужно для подготовки к родам и в первые годы жизни детей. Собственно, после этого разговора у Гатса и капли ненависти не осталось. Куда больше его взволновал вопрос, где найти толковую повитуху, няньку, чтобы помогала, и пеленок побольше. Ну и как быстренько заработать денег, чтобы всё это содержать.

Во вторую встречу Такен рассказал, чем закончилась та история с Вологодскими. Гатс финал пропустил. Нет, он видел, что Спар куда-то утащил Люция, но что было дальше, прошло мимо — крепость с женами он покинул раньше. В первую же встречу Такен не обмолвился и словом, а во вторую почему-то решил рассказать.

Некоторые вещи стали полнейшей неожиданностью.

Спар — сын Вологды. Гроза — его самая настоящая тётка. О чем Спар узнал ещё во время тех приключений в северных землях. Такен тоже об этом знал. Как и Люций. А вот Гроза была не в курсе. Спар избил своего отца и запихнул к Марии в измерение Легиона, раскрыв там правду. Из-за чего Вологодские разошлись. Куда делся Люций — неизвестно. Спар в скором времени отбыл из крепости, получив в качестве задания один из дальних городков. Как прибыл туда, активно взялся за наведение там порядка. Но самое важное — он создал клан, и Мария перешла к нему, уйдя от Такена.

И вот эта история, её итог, переворачивала произошедшее. Со слов Такена выходило, что Гроза согласилась подчиняться Спару. Вместо того чтобы убить его. Конечно, в это было трудно поверить, но, если это правда… получается, он сдержал слово и нашёл управу на них. Да и тот факт, что победил Люция, говорил о многом.

Поэтому, возможно, действительно стоило не реагировать на Грозу в тот раз. Но что случилось, то случилось.

В тот день Гатс испытал тяжелейшее унижение в своей жизни и буквально уничтожающее чувство беспомощности. Лагерта тоже получила своё. Беловолосый отпинал её, походу, просто чтобы не мешалась. Без помощи своего духа. Собственноручно.

Было над чем задуматься обоим. Так Гатс понял, что Лагерта не так крута, как хочет казаться. И это её бесило. Как и самого Виктора — собственная слабость. Не обошлось без резких слов и претензий. В конечном счёте Гатс увидел определенную иронию в том, что ему досталась именно черная драконица. Тот вид духов, которые отличались высокомерием, мстительностью и свирепостью.

Им обоим пришлось строить что-то новое на руинах разрушенной гордости. Желание стать сильнее выступило в качестве фундамента обновленного союза.

— Лучше расскажи, что это за место, — попросил Гатс. — Это другой мир?

— Другое измерение. Ты же сам так про него говоришь.

— Но что это означает на деле?

— Другой слой. Относящийся к вашему миру. Чем-то это место напоминает мир духов. Возможно, они здесь когда-то зародятся. Но пока единственное, что тут появилось — рожденный людьми демон насилия и ненависти.

— Рожденный? Я в курсе, что за создание Легиона ответственны уничтоженные «Псы господни». Но ты ведь имеешь в виду что-то другое?

— Духи рождаются на стыке энергий, хаоса и идей.

— А поподробнее?

— Мне искать Легиона? — спросила раздраженно Лагерта. — Или отвечать на твои вопросы?

— Одно не исключает другого.

Общались они мысленно. Драконица повернула морду и выдохнула с шумом пар. Прямо в Гатса. Что он привычно проигнорировал. Не первый раз Лагерта так показывает характер.

— Ладно, займемся делом, — не стал он настаивать. — Ты взяла след?

— Да.

— Покатаешь?

— Совсем оборзел, мальчишка… — недовольно прошипела драконица.

Но спину подставила.

Арта, нервничая, но стараясь держать себя в руках, вышла в ворота и оказалась в пригороде. Она до последнего опасалась, что охранники её одернут, остановят и потребуют объясниться, но нет, лишь бросили взгляд и молча открыли двери.

Посмотрев в небо, Арта увидела, как там пролетела птица. Спикировала вниз, села на один из домов. Уставилась на девушку и, убедившись, что та её заметила, улетела. Арта отправилась следом. Спешить она не стала. Постаралась убедиться, что за ней никто не следит. Вроде бы все в городе были заняты, беловолосый так и вовсе улетел, поэтому девушка надеялась, что её ухода никто не заметит.

Что было несколько странным. Если она заложница, то почему ей дали свободно уйти?

Найдя подходящий переулок, Арта накинула на себя невидимость и пошла дальше так. Если люди настолько беспечны и позволили ей уйти — это их проблемы, а не её.

'Но… — подумала девушка, — отец ведь отправил меня сюда с важным заданием. Почему он решил забрать меня?

Появление Гаккута как-то иначе Арта не могла объяснить. Только тем, что отец послал отряд, чтобы высвободить её из плена.

Пройдя через лес, девушка дошла до нежилой части. Наверное, когда-то давно здесь случился пожар, с десяток домов сгорели, и никто не потрудился, чтобы снести их. Обугленные избы так и стояли на местах. Птица сидела на одной из таких. Арта направилась туда. Стены сохранились, поэтому со стороны не было видно, кто внутри. Зайдя внутрь, она скинула с себя невидимость. Гаккут сделал то же самое.

— Ара… — ласково обратился он и подался к девушке. — Ты цела! Что они с тобой делали⁈ Ты смогла уйти⁈

Он засыпал её вопросами, внимательно осмотрел. Арта же поглядывала, пытаясь вычислить, а где остальная часть команды спасателей.

— Тебя прислал отец? — спросила она, начав что-то подозревать.

— Нет, твой отец совсем обезумел, раз согласился отдать дочь!

В некоторых вопросах шарды не особо отличались от людей. Вот и сейчас Арта захлопала глазами, наконец-то осознав, что никто её спасать не собирается.

— Тогда что ты здесь делаешь? — спросила Арта.

— Я пришёл тебе помочь! — уверенно заявил Гаккут.

Голос мужчины всегда действовал на Арту завораживающе. Она заслушалась, ей было приятно, что он держит её за руки.

— Что ты видела? Сколько у них воинов?

Арта пропустила часть вопросов, задумавшись о том, насколько эта встреча романтична. Но сухость того, что интересовало Гаккута, вернула её в реальность.