Ничего особенного, обычный мужчина средних лет. С такого расстояния без своих очков Веста не взялась бы уточнять предположительный цвет глаз. Темные волосы, да щетина. Не урод, но и не смазливый. Довольно молод, но хмурые складки на лбу и какая-то резкость в чертах делала его старше. А ещё немного жутким.

— Вы мне?

— Ну не себе же, — хмыкнул мужчина так, словно это Веста его отвлекает от дел, а не наоборот, — Родственница, говорю, что ли? А дед Толя где?

— Полгода уже как нет, — неохотно отозвалась девушка.

Сощурив глаза, Веста поборола желание оттянуть уголок глаза грязными пальцами. Видно стало не в пример лучше.

— Черт, — искренне и глухо выдохнул мужчина и уже громче добавил: — Классный был дед.

— Угу, — невнятно промычала Веста и вобрав побольше воздуха в легкие, бегло выдала, явно намекая на нежелание общаться: — Классный, клёвый, самый лучший. У вас всё?

— Какоя-то ты необщительная, внученька, — хмыкнул тот, водрузив на забор локти и девушка мстительно не стала предупреждать его о цветном крошеве старой краски, которая непременно оставит свой след на его черной куртке.

— Дедуль, картошку сажать приехал? — наиграно добродушно поинтересовалась девушка, — Сажай, к соседям не лезь.

— Какая картошка в марте? — удивился мужчина, но до него быстро дошло, что это просто попытка отвадить настырного собеседника, однако сдаваться так просто не собирался, преследуя свои непонятные сумрачные цели, — Да меня здесь десять лет не было, ностальгия, знаешь ли, а никого и нет уже рядом. Ты первая, кого я за сегодня встретил. Зовут-то как?

— Меня не зовут, я сама прихожу, — отмахнулась Веста, присев к аккуратной кучке собранного по двору мусора, чтобы той рукой, что в перчатке, освободить ржавые зубья граблей от налипшей листвы.

— Понять не могу, когда я успел тебя обидеть? — растерянно проговорил мужчина, наблюдая за соседкой, — Или ты ко всем такая дружелюбная?

— Мм, — понятливо протянула Веста, выпрямившись и откинув непослушный хвостик с лица, — Не помнишь значит.

— Что не помню? — тут же спохватился тот, возбужденно ухватившись руками за полугнилые доски забора.

— Игорь, давайте вы не будете портить отпуск мне, я, так уж и быть, не буду портить его вам, договорились?

— Да я как бы…

— Вот и замечательно, — перебила Алексея Веста и, развернувшись, направилась к покосившимся сарайчикам.

— Да стой ты, я же имя не называл, откуда ты его знаешь? Мы знакомы были что ли? — летели в спину вопросы, но девушка приказала себе не останавливаться. Прошлое должно оставаться в прошлом, особенно когда ты не хочешь его ворошить.

Глава 1

Утро началось с редко затихающего дребезжания стёкол в старых деревянных рамах — ветер ещё ночью разошёлся не на шутку, грозясь пустить весь её труд насмарку. Во дворе уже кружили принесённые откуда-то листья, сухие мелкие ветки и один одинокий порванный целлофановый пакетик.

Небо хмурилось, капризная погода диктовала условия, и Веста была вынуждена им следовать, даже не порываясь выйти без особой нужды на улицу.

Ближе к обеду ситуация совсем немного изменилась, в старой печке под дрова все ещё завывал ветер, пытаясь навести на гостью жути. Хоть Веста по документам и числилась единственным и полноправным владельцем этой земли и дома, она не могла отделаться от ощущения, что является не более, чем гостем. Старый дом ворчливо поскрипывал, словно обиженный на неё за долгую разлуку в полгода.

В тревожной тишине она отчётливо услышала хлопок, с которым хлипкая калиточка ударилась о забор и, вытянув шею, заглянула в окно. И верно. По дорожке к дому стремительно приближался Павел, нагруженный пакетами.

— Манал я твою деревню, Вест, — выдал он, распахнув входную дверь, — Все ямы собрал.

От Паши веяло суматохой, усталостью и дорогим одеколоном вкупе с ароматными пакетами, явно набитыми едой. Веста не смогла сдержать улыбку. Она преуменьшала, когда говорила про курицу наседку, теперь она могла жить тут по меньшей мере месяц и совершенно точно ни на грамм не похудеть.

— Ой, Павел Валентинович, откуда это вы такой красивый? — елейным голоском отозвалась девушка, оставив старые потёртые альбомы на диване и, поднявшись, отряхнув колени от пыли, подалась вперед, с любопытством проворной лисы заглядывая в крайний от неё пакет.

— Иди знаешь куда? — беззлобно ругается Паша и вручает самый увесистый пакет подруге, чтобы, освободив руку, позволить широкой лямке спортивной сумки съехать вниз, — Там в боковом кармане футляр с очками.

Сумка с вещами не такая уж и лёгкая, как кажется на первый взгляд, оттягивает руки вниз, но нести её недалеко, всего-то до свободной части дивана. Заветный футляр отыскивается быстро и Веста, наскоро протерев стекла салфеткой из того же футляра, с блаженством натянула очки на нос, довольно протянув вслух:

— О, HD качество, — и оглядела друга с головы до ног, отмечая заляпанные в серых разводах туфли и брюки, — Теперь вижу, — понимающе кивает и с неподдельным любопытством интересуется: — В какие поля тебя занесло?

— Ты вот знала, что трактор — это роскошь, недоступная простым смертным? — хмыкнул мужчина, оставив светлое пальто на спинке дивана, поленившись просить плечики.

— Сколько содрали? — со знанием дела уточняет девушка, пристроив кассету с яйцами на полке холодильника.

— Пятёру, — вздохнул Павел, отыскав свободный стул и устроив на нем свой зад, как будто в дороге не насиделся.

— Мне кажется тебя…

— Ага, оно самое, — перебил её Павел, состроив нечитаемое выражение лица, Веста не взялась бы утверждать какое именно, возможно досаду.

— Чай будешь? — предложила хозяйка, на полном серьёзе не понимая, куда пихать ещё один оставшийся пакет продуктов.

— Утешительный? — уточнил Паша.

— С малиной, — гордо добавила Веста.

— Как я могу устоять перед малиновым варением из запасов твоего деда? — тихо засмеялся мужчина, видимо, тоже припомнив что-то из детства.

Ну да, малину они как-то втроём собирали. Больше жрали, чем собирали, но все равно весело было, особенно когда Пашке жук в ягоде попался, ох и визгу было.

— Какой ты шкурный, — фыркнула Чернова и потопала в кладовую.

Крохотная кухонька нравилась Весте особенно, здесь все было родное и до боли знакомое из детства. Вон ту рамку на стене она обклеила макаронами лет в семь, полочки со специями они с дедом вместе вешали, девушка даже помнила какой длины там гвозди в стене их держали по сей день, и еще сотни мелочей, напоминающих ей то славное беззаботное детство.

— Еще не поздно сознаться, — вкрадчиво вклинился в её мысли негромкий голос друга.

— В чем? — спросила она, сделав вид, что даже не догадывается, о чем пойдёт речь.

— Во всем, — тут же ответил Паша, будто заранее репетировал, — Ты же знаешь, я все пойму…

— Даже тело в моём багажнике? — перебила его, пряча улыбку за чашкой ароматного чая.

— Я читал где-то, что хлорка скрывает запах трупачины и полицейские собаки не унюхают! Видишь? Я полезный!

— Дурак, — беззлобно фыркнула Веста, — Мне просто нужна передышка, вот и все.

— Давай тебе помощников наймем, ты много работаешь, — предложил Павел, решив проверить причины с рабочей стороны.

— Не хочу, — отмахнулась Чернова, — Понабежит студентов, учи их потом.

— Найдем постарше спецов? — попробовал ещё раз друг.

— Чтобы они пытались учить меня? — хмыкнула девушка.

— Да, ты права, эта твоя внешность…

— Моя внешность что? — насупилась Веста, опуская чашку со стуком на столешницу.

— Привлекает, конечно, инвесторов, но выгляди ты на свой возраст, глядишь не пришлось бы ходить с тобой за сигаретами.

— Когда в последний раз ты ходил со мной за сигаретами? — возмущённо.

— Два месяца назад, когда у тебя паспорта не оказалось. Я все помню.

— Зануда, — пробубнила под нос и сунула в рот ложку с вареньем.

— Но ты меня все равно любишь, — самодовольно заявил Павел, — А чья это там «бэха» припаркована?