— Одно не ясно где именно располагалось старое имение? — спросила я.

— Этого мне выяснить не удалось, по слухам, непроверенным конечно, оно находилось толи всем рядом с новым домом, то ли на том же самом месте.

— То есть возможно купец не просто использовал руины для стройни, но и весь новый дом выстроен на останках предыдущего? — воскликнул Ник.

— Меткое ты подобрал слово, на останках! И не только старого имения, но и его хозяев — тяжко вздохнула Клара Ивановна.

— Вот оно как! Так значит вы единственная знаете, что тогда произошло? — уточнил, задумчиво глядя на хозяйку кабинета, Ник.

— Получается, да, но я счастлива, что вы заинтересовались историей усадьбы. Вот я и передала вам все свои знания. Их не так уж и много, но большая часть проверены, поверьте, это не только досужие сплетни.

— Верим, конечно! Клара Ивановна, вы нас очень выручили! — Ник встал и галантно отвесил поклон.

В дверь постучали и внутрь просочился долговязый юноша в вязаном жилете и очках на носу. В руках он нес кипу бумаг, заметив наше присутствие смутился и покраснел.

— Виктор, присаживайся и подожди минуту, я попрощаюсь с гостями. Рабочий день в разгаре, не стоило мне об этом забывать. Она проводила нас до двери, еще раз поблагодарив за беседу и угощение, мы поспешно покинули здание, присев на скамейку напротив входа.

— Ну, ты готова?

— К очередной проверке нервной системы на прочность? — усмехнулась я, подставляя лицо весеннему солнышку. — Всенепременно! Моя машина на ходу, прихватим камеру и можем выдвигаться.

— Да, так и сделаем, идем, — он встал и подал мне руку. — Боже, после общения с Кларой Ивановной незаметно скатываешься в старомодную вежливость и высокопарность!

— Это не так уж и плохо! — ехидно усмехнулась, бодренько поспешая в сторону дома.

— Ну если тебе нравится, постараюсь соответствовать! — Ник догнал меня, и мы зашагали в ногу.

— Жуткая история, на самом деле, да? Одна ошибка и твоя жизнь и жизни твоих близких уничтожены. Не верно выбранное место для постройки имения, неверное, скаредное решение и такой вот итог.

— И самое странное, что все это произошло на одном и том же кусочке леса. Проклятое место и правда…

— Может и проклятое, а может совпадение, чего только в жизни не бывает! — пожал плечами Ник. — Поехали, осмотрим проклятое то место на месте!

— Каламбуришь? — ехидно поинтересовалась я, прибавляя шаг, вечер не далеко, стоило бы нам все же поторопиться с выездом.

— Возвращаюсь к нормальному общению! Иначе перемкнет последние платы в моей бедной головушке, что делать тогда?

— Не перемкнет, не переживай, тараканы и не к такому приспособлены, они вообще весьма живучие товарищи.

— Да? Хорошо, я теперь спокоен! — Ник ехидно ухмыляясь, развел руками.

К счастью мы уже добрались до моего дома и наш престранный диалог, пришлось прервать. Прихватив камеру, фонарики, моток веревки и бутылки с водой, загрузились в машину. Ник с комфортом развалился на пассажирском сидении, отодвинув его до упора и откинув спинку практически горизонтально. Потеснив стоявший на заднем сидении скарб для облегчения осмотра усадьбы. Соседский кот ведет себя забегая ко мне в гости примерно так же, собратья по разуму.

— Ты что не собираешься отвоевывать у меня право самому сесть за руль? — искренне удивилась я, шмякнув ладонь Нику на лоб. — Не остыл, жив.

— Нет, уж, ты рули, я пока спокойно отдохну, подумаю, может светлые идеи посетят.

— Аргумент, конечно! Раз ты думать собрался, молчу и рулю, а то вдруг собью идеи на подлете!

— Вот и молодец!

Ник поерзал, устраиваясь по удобнее, но вскоре затих и закрыл глаза, заложив руки за голову. Поражаясь человеческой наглости, я осторожно выехала на дорогу. Бросила еще один взгляд на нахального пассажира, загорелое лицо, немного облупившийся нос, растрепанные черные волосы, легкая щетина на скулах, в уголках губ застыла легкая усмешка. Мысли тут же потекли не в ту сторону, я прикусила губу и уставилась на дорогу.

Машина постепенно разгоняясь понеслась по направлению к усадьбе. Я опустила все окна, с удовольствием ощущая, как ветер развивает мои волосы. От прошедшего ночью дождя не осталось и лужицы, высохшая земля, да и асфальт, мгновенно впитали влагу.

В голове бродили воспоминания моего пребывания в доме с последующим лихим побегом. Ясным днем, все ужасы потускнели, а вот любопытство разгоралось все сильнее. В усадьбе и в самом деле бродят призраки погибших в пожаре людей? Пять призраков, пятеро погибших в огне. Разгорающееся пламя в зеркале. Да, осмотр непременно нужно начать именно с той комнаты и осмотреть все хорошо, поискать скрытые полости или ходы.

Дорога черной рекой неслась на встречу, ныряя под капот машины, и убегала прочь отражением в зеркале заднего вида. Дома вскоре сменились широкими зелеными полями, солнце терялось в волнующийся на ветру сочной зелени. Постепенно их сменила тенистая чаща смешанного леса. Мы подъезжали к усадьбе. Вскоре впереди показались кованные ворота и липовая аллея, я сбросила скорость и припарковала машину неподалеку. При ярком солнечном свете запустение окрестностей усадьбы стало заметно во всех печальных подробностях. Кованные ворота проржавели, кое-где не хватало прутьев, территория заросла сорной травой, каменная ограда местами осыпалась, ее почти всю, снизу доверху затянули лозы девичьего винограда. Я достала из кармана резинку и собрала длинные волосы в высокий хвост.

Ник абсолютно никак не отреагировал на остановку, валяясь все в том же положении, с довольной физиономией. Я уперлась локтем в спинку креста, подперев щеку ладонью, но не утерпела и легонько провела кончиками пальцев по его колючей щеке.

— Проспишь всех призраков, они обидятся.

— Не обидятся, — Ник приоткрыл один глаз и покосился в мою сторону, ловко поймал мою руку и рывком притянул меня к себе. Я плюхнулась ему на грудь, но тут же вскочила как облитая водой кошка. Он же спокойно продолжил: — Я уже проснулся и готов к встрече! Надеюсь и они тоже!

— Не сомневайся, встретят по высшему разряду! — заверила я его. — Все как полагается: странные звуки, призрачные силуэты, огонь в зеркальной глубине, черные тени.

— Вот и отлично, а то я слишком крепко сплю в последнее время, с этим надо что-то делать! Хотя я готов рассмотреть и другие предложения, как мне побороть эту напасть.

— Зачем же другие, усадьба, битком набитая призраками и все они к твоим услугам! Не стоит жадничать, иначе совсем спать перестанешь!

— Слушаюсь и повинуюсь! — иронично на меня взглянув, сморщил нос Ник.

Я показала ему язык и заглушив мотор, вылезла из машины, вернее попыталась, но неожиданно для самой себя поняла, что забыла отстегнуть ремень безопасности. Щеки и уши запылали от смущения. Да, что это со мной, никогда не страдала забывчивостью и излишней неловкостью. Пока я пыхтя вилась на сиденье ужом, нашаривая кнопку, Ник потягиваясь и зевая вернул сиденье в начальное положение и ловко вышмыгнул наружу. Кое-как справившись с ремнем, выпала боком из машины, бросив быстрый взгляд на Ника. Он с умным видом прохаживался туда-сюда, разминая ноги. Нырнула на заднее сиденье, вынырнула, вручила подозрительно молчаливому парню фонарь и веревку, подхватила рюкзак с водой и камеру.

После чего печатая шаг потопала к воротам, створки как ни странно оказались закрыты, а я ведь когда удирала, оставила одну из них нараспашку. Так сильно стремилась отсюда удрать, хорошо хоть ничего не потеряла.

Мы одновременно дошли до ворот, Ник толкнул створку. И тут же дружно поморщились от пронзительного скрипа ржавых петель.

— Что же так громко! Хотя не спорю, ночью произведет нужный жутковатый эффект. Днем хочется за маслом сбегать и петли смазать! Непорядок! — попенял неизвестно кому Ник.

— Не помню кстати, что бы ночью они скрипели! — я подергала створку туда, сюда, снова едва не оглохнув от невыносимо громкого скрипа. — Нет, точно не скрипели, такое забыть невозможно.