Полчаса смывала грязь, и паутину липкого страха, старательно намыливаясь мочалкой. Застонала от боли, дотронувшись до отбитого о камни бока, синяк будет знатный, нужно поискать в аптечке мазь.

Вспомнила истории о призраках старой усадьбы, которые мы слышали еще в детстве. Кровавые подробности в ошеломляющем количестве прилагались. Однако, до сего дня я не воспринимала их всерьез, мало ли, что болтают люди. В усадьбу мы с друзьями приезжали лишь раз, перед выпускным. Всю дорогу рассказывали друг другу жуткие истории, выдумывая некоторые подробности прямо на ходу. Накрутили сами себя, побродили по первому этажу, вздрагивая от каждого шороха. Удрали оттуда спустя полчаса, теряя кроссовки, следом за одной из девчонок, уверяющей, что она увидела черную тень.

Кстати про кроссовки, это не фигура речи, друг Ника обнаружил на обратном пути что щеголяет одной ногой в дырявом носке. В доме же сработал коллективный разум большой испуганной компании.

Подбил нас на вылазку Ник, он как раз недавно получил права и гонял на ржавой копейке деда. Первый парень потока, шебутной, веселый, любимец девушек и котов.

Как я затесалась в эту компанию, не поняла сама, мы с подругой готовились к поступлению в университет и всю весну просиживали в читальном зале библиотеки. Не успели в тот день, выйти на свежий воздух, как к нам подошли трое одноклассников во главе с Ником, мы увлеклись разговором, а спустя двадцать минут, сочиняя страшилки, дружно катили к усадьбе.

Истории про местную заброшку оригинальностью не отличались. Несчастные возлюбленные, коварные родственники, ведьмы, упыри и странные пожары.

Я вышла из душевой, закуталась в теплый махровый халат, прошлепала босыми ногами на кухню, и удивленно замерла у входа. Ник стоял у плиты, в моем фартуке с лопаткой в руке. На столе стояла миска с овощным салатом, на тарелке красовались картофельные оладьи, в вазочке, белая гладь сметаны. Я сглотнула, не ела с утра, если утренний кофе с одной конфетой можно считать едой.

— Исправился, и вернул долг, — помахивая лопаткой, улыбнулся Ник.

— Котлет нет, — все-таки поддела я, уминая вкуснющие, горячие оладьи.

— У тебя пустой холодильник, — взмах лопатки по направлении к белому монстру, выпуска прошлого века.

— Я в курсе, — вытерла масляные пальцы о салфетку, старательно разглядывая салат.

Ник выключил конфорку, стащил фартук, плюхнувшись на стул, напротив. Пододвинул мне кружку с чаем. Я подняла на него глаза, он взъерошил черные волосы, голубые глаза смотрели на меня непривычно серьезно. Я сделала глоток чая: черный и сладкий, как я люблю, подхалим!

— Насколько ты собираешься у меня задержаться? — буркнула я.

Он широко улыбнулся, я угрюмо нахмурилась.

— На пару месяцев, — выдал этот будущий труп.

Чай от возмущения пошел не в то горло, я закашлялась.

— Пару месяцев? Ты издеваешься? И скажи, пожалуйста, почему у меня? Больше пожить не у кого?

— Не у кого! — ухмыльнулся, я моментально пришла в деятельное состояние боевой ярости, вот же, гад такой.

Я открыла было рот, высказать паршивцу, все, что о нем думаю, как вдруг что-то сильно ударило в окно. Вздрогнув, я съехала на край стула, чуть не загремев на пол. Еле успела вцепиться пальцами в стол. Ник, мигом перестал ухмыляться, встал и отодвинув штору, выглянул в окно, обернулся и молча покачал головой. Никого. Подошел ко мне, вплотную, разглядывая мое перекошенное от страха лицо.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет, не хочу, — огрызнулась я, скрестив руки на груди.

— Да, в общем я и так все понял, — фыркнул Ник. — Основываясь на логике и твоему запыленному и загнанному внешнему виду полчаса назад, делаю вывод — ты побывала в заброшенной усадьбе. — Уперев руки в бока, навис надо мной. — Я прав? Ты что-то там увидела, раз удирала, сдирая колени в кровь. У тебя, кстати, еще царапина на щеке.

Ник провел пальцами по моей скуле, меня окутал пряный и такой знакомый аромат его духов. Я взбесилась окончательно. Нет вы на него посмотрите, сыщик недоделанный! Кровь застучала в ушах, я скрипнула зубами.

— Прав, — рявкнула, вскочила на ноги, мы едва не стукнулась с Ником лбами, он отшатнулся. — Купила камеру, проезжала мимо заброшки, решила поснимать.

— Поснимала? — Ник подошел ко мне еще ближе, я сглотнула, кивнула, изо всех сил стараясь сохранять последние жалкие крохи спокойствия. — Получилось? — его губы скользнули по моим, дыхание перехватило.

Я отступила на шаг, схватила со стола тарелку с оладьями, проворно выскочила в коридор и влетела в свою комнату, захлопнув ногой дверь. До меня, долетел смешок Ника из кухни. Наглая кошачья морда, и почему я не могу на него спокойно реагировать? Шесть месяцев ведь прошло! Кипя от злости, я пыхтела, стоя у двери. В нее раздался вкрадчивый стук, я отпрянула.

— Настя, открой, мне правда, очень интересно, что ты увидела в доме?

Одной рукой придерживая тарелку, распахнула дверь. За ней обнаружился Ник, с миской салата в руках, он бочком втек в комнату. Я протопала к компьютерному столу, поставила тарелку на стол, рядом с клавиатурой. Спиной почувствовала тепло тела Ника, он подошел совсем близко и поставил миску рядом с оладьями. Не оборачиваясь, попросила:

— Принеси, пожалуйста, камеру из прихожей, я ее там оставила. Посмотрим, что наснимала, раз тебе так интересно. Не могу же я позволить тебе страдать от любопытства.

Он поцеловал меня в макушку, тепло исчезло, я стекла на стул, нажав на кнопку на блоке питания старенького компьютера. Взвыл вентилятор, замерцал экран монитора. Шаги Ника приблизились к комнате, рядом со мной бухнулся стул из кухни. Шустрый какой! Ник протянул мне карту памяти, камеру поставил на подоконник. Я вставила карту в слот, щелкнула мышкой, открывая последнюю фотографию. Мы с Ником молча уставились на мутную картинку. Ближе к левому краю фотографии сиял огонек, окруженный разнообразными оттенками темноты. Фото, которое я сделала, сидя в машине.

— Что это? — поинтересовался Ник, наклонившись к самому экрану, практически утыкаясь в него носом.

— Свет в окне, он загорелся после того как я выбежала за ворота и добралась до машины.

Ник нахмурился, наклонил голову, протянул руку, положил на мою, и моим же пальцем щелкнул кнопкой, перелистывая фото. Машина, свет фар, черная тень у кустов, я понятия не имела, когда сделала это фото. Ник присвистнул.

— Так ты их тоже видела!

Открыв рот, я уставилась на него, он посерьезнел, вздохнул, откинулся на спинку стула.

— В школе, я в одиночку, отправился в усадьбу, вечером. На своем стареньком велике, в начале десятого класса. Дури в башке было много, захотелось острых ощущений. Побродил с фонарем по первому этажу, удивляясь, что хоть дом конечно и пришел в запустение, но привычных печальных итогов забредания в здание бомжей и молодых идиотов не было: ни граффити, ни битого стекла, ни хм… специфического запаха. Поднялся по лестнице на второй этаж. Луч фонаря скользнул по темному провалу дверного проема, я заметил краем глаза черную длинную тень. Фонарь вылетел из руки, отлетел в сторону и погас. Впереди что-то грохнуло. Я опрометью кинулся из усадьбы, вскочил на велосипед и побил пару рекордов, добираясь до дома. Протрясся всю ночь под одеялом, а утром мне стало стыдно. Всегда считал себя смельчаком, а из усадьбы удирал как трусливый заяц.

— А зачем подбил нас, поехать тогда в усадьбу, перед выпускным?

Он повернулся ко мне, его теплая рука все еще лежала на моей. Я старательно делала вид, что ее не замечаю.

— Выделывался, пытаясь привлечь внимание серьезной брюнетки с карими глазами. Не мог понять, как вытащить ее из библиотеки.

— Ха-ха, ну конечно, — автоматически щелкнула мышкой, повернулась к экрану, вскрикнула, схватила Ника за локоть, вскочила со стула и отбежала к двери, утаскивая парня за собой.

Оба стула грохнулись на пол, Ник непонимающе на меня вытаращился, я дрожащей рукой указала на монитор. Он обернулся и поперхнувшись, притянул меня к себе. Оказывается, я даже, валяясь в коридоре на полу усадьбы с закрытыми глазами, не теряла времени даром и нащелкала несколько кадров. Длинный туннель коридора, освещенный вспышкой камеры, в центре стояли группой длинные черные силуэты, пять штук, их было ровно пять. Я присмотрелась, да нет не группой, один призрак маячил в стороне от остальных и был заметно насыщеннее и темнее. Ник нахмурился и шагнул обратно, к столу, я нерешительно поплелась следом за ним.