— Пятеро, — почему-то обрадовался Ник. — Если верить книге, именно столько призраков и бродят по усадьбе.

— Книге? Какой книге? — я тупо уставилась на него.

— Подожди, расскажи сначала, что еще необычного и сверхъестественного, ты видела в усадьбе?

— Все что я видела, есть на фотографиях: фигуру у ворот, огонь в окне и зеркало в комнате. Пролистай дальше снимки. Вот эту фотографию получилась сделать совершенно случайно, я упала на пол и видимо нажала на спуск, сама, не заметив, как. Дом затрясся, на меня посыпалась пыль, я зажмурилась, но началось все именно с зеркала.

Не утерпев, я мышкой до щелкала до кадров из комнаты, руки у меня в тот момент дрожали и большинство кадров вышли уж слишком размытые, где зеркало, где шкаф или стена — не разберешь. Мы отобрали несколько, наиболее четких фотографий и изучающе уставились на них. Зеркало в тяжелой металлической раме: объёмные цветы, листья, красивый когда-то был орнамент. Темная амальгама, паутина трещин и яркое пятно в центре стекла. Я вспомнила расположение зеркала в комнате, напротив него было окно, сбоку дверь в коридор.

— Интересно, а что находилось за твоей спиной? — спросил Ник, он очевидно, пришел к тем же выводам, что и я.

— Хм, окно, разбитое окно, думаешь огонь — это просто отражение?

Он пожал плечами.

— Не понятно, но допустим это так, комната, а соответственно и зеркало находились на втором этаже. Представить, что кто-то ради шутки, залез по стене к окну и засветил в зеркало фонарем, сложновато, согласись.

— Соглашусь, конечно, а если светили за зеркалом? Оно огромное, выше меня, стена позади зеркала — внутренняя, не внешняя, а значит в ней может проходить потайной ход.

— Хм, идея. Ты не осматривала его сзади?

— Нет, не осматривала, — помотала головой я. Жалея, что даже, и не подумала об этом, хотя возможность и время для осмотра у меня были. — Не за тем я притащилась в усадьбу, искать тайны я не планировала, а просто хотела поснимать.

Ник молчал, я многозначительно кашлянула, он рассеянно взглянул на меня, я выразительно подняла бровь. Его взгляд обрел осмысленность и наконец-то, он начал рассказ:

— В начале 2000х годов, когда только ленивый не выдумывал завиральные байки о зеленых человечках, призраках и вампирах, один из наших краеведов тоже решил примазаться к великим мистикам и провел, а позже и издал исследование истории нашей усадьбы. Мне эта книженция попалась на глаза случайно, в гостях у деда, автор втюхивал ее всем местным. Скорее всего остальные экземпляры давно отправились на помойку, но дед у меня домовитый и вещи зазря выбрасывать не любит. Естественно, большая часть так называемых «фактов» из книги, выдумки чистой воды. Однако, один неприглядный штрих, к портрету бывшего владельца усадьбы, соответствует истине. Яков Шелестов, купец. Он выкупил разрушенное имение с лесными угодьями в нашем уезде. Дворянская семья, жившая в них до 1789 сгинула в один за одним от чумы, что лютовала несколько лет. Новый хозяин, начал постройку усадьбы, только был он, непередаваемо скуп. Камни и кирпич с фундамента развалин старого имения, приказал использовать для строительства своей усадьбы. Позже узрев на заброшенном кладбище склеп, не побрезговал и его приспособить под стройку.

— В склепе была похоронена та дворянская семья?

— Да, если верить книженции, купец лишил их и посмертного пристанища. Куда дел гробы с телами, загадка. Я успел выяснить главное, их было четыре человека. Супружеская пара дочь и ее муж двадцати лет отроду.

— Всего четверо? — переспросила я. — Маловато для семейных склепов.

— Четверо! — кивнул Ник. — Они, как и купец, приехали сюда издалека, в новое имение. Отстроили дом, склеп и сгинули.

— Проклятая земля какая-то! — покачала я головой.

— В точку! — покивал Ник. — Купец, не успев переехать в усадьбу с молодой женой, начал пить по-черному. Жена сбежала с молодым любовником, а сам Яков, сгорел в спальне, пожар произошел, по неизвестной никому причине. По крайней мере в книге история преподносилась именно так!

— Итого, пятеро призраков! — подытожила я, вернула фото с коридором, разглядывая силуэты на экране. — Подожди, ты что, сам рылся в архиве?

Я внимательно осмотрела Ника со всех сторон. Он поднял руки вверх.

— Представь себе! Рылся. И знаешь? Мне понравилось! Сродни поискам клада.

— Невероятно! Это все, что ты нашел в архиве?

— Я вообще-то только начал, а бумаги там в полнейшем беспорядке.

— Вот в чем дело! Ты хочешь, чтобы я помогла тебе рыться в архиве?

Сощурила подозрительно глаза, вот только, достоверно разыграть возмущение не вышло, любопытство оказалось сильнее. История уж больно занимательная. Ник взглянул на меня и рассмеялся.

— Не старайся! Тебе ведь интересно, я вижу по твоим глазам!

— Интересно, не отрицаю, — не стала отпираться я. — Однако, мне хотелось бы знать, что ты хочешь выяснить, а главное, как планируешь воспользоваться полученными фактами?

— Для начала — выяснить правду, — бесхитростно признался Ник. — Что произошло с теми людьми, действительно ли в усадьбе водятся призраки. Ну, а если в усадьбе никаких призраков нет и в помине, а людей пугает альтернативно одаренный шутник, вывести его, или их, если шутников несколько, на чистую воду. После чего настрочу свою альтернативно-достоверную книжонку и подарю тебе авторский экземпляр с автографом.

— Идет, я помогу, но тебе придется взять меня в соавторы, — кивнула, и зевнула, уткнувшись лицом в ладони.

— Без проблем. Я так и думал, что тебе идея понравиться! — самоуверенно заявил тот.

Он протянул руку к моей щеке, я слегка шлепнула по ней, Ник нахально ухмыльнулся. Взглянула на часы внизу экрана, почти одиннадцать. Глаза начали слипаться, все, обработать раны и спать.

— Все, Ник, марш к себе в комнату, я валюсь с ног.

— Подожди! Минуту!

Он достал из кармана брюк смартфон и провод, подключил к компьютеру, скопировал папку с фотографиями из усадьбы. Поцеловал меня в висок и насвистывая, удалился в свою комнату. Я проводила его недоуменным взглядом, настораживали меня его повадки, но сил на обдумывание подозрительного поведения Ника не осталось. Завтра! Подошла к двери и спустя пару секунд раздумий, закрыла ее на ключ, торчавший из замка. Обработала царапины на коленях, щеке и ушибленный бок, переоделась в пижаму. Добрела до кровати и уснула, свернувшись под одеялом клубком.

Утром, распахнув глаза, сонно потянулась охнула и застонала, все тело ломила, бок стянуло болью. Скатилась неловко с кровати, нацепила тапки и прошаркала к двери. Распахнула ее, сделала еще один шаг по инерции и уткнулась носом в голую грудь Ника. Дернулась в попытке отшатнуться, но от резкого движения бок пронзила боль. Сцепив зубы, уперлась в Ника лбом, боль понемногу начала утихать. Он обнял меня за плечи и спросил:

— Помочь?

Я в отчаянии замотала головой, он вздохнул, сунул мне в руку обезболивающую мазь и довел до ванной. Прошаркала внутрь и скинула верх пижамы. Осмотрела бок, синяк заработала впечатляющий. Пока втирала мазь, размышляла над непривычно деликатным поведением Ника.

За те полтора года, что мы встречались, он больше походил на ураган, веселый и временами, чересчур навязчивый. С ним никогда не бывало скучно, но беда в том, что его бесшабашное поведение перекидывалось на все стороны жизни. Он постоянно менял работу, частенько просиживая вообще без нее, мог в любое время сорваться к друзьям, не потрудившись даже предупредить.

Флиртовал он тоже, всегда и везде. В конце концов я смертельно устала от присутствия в своей жизни великовозрастного ребенка, и мы расстались. Ник исчез на полгода, а сейчас, вернулся, и ведет себя как нормальный человек. Вот и не верь после этого в подмену людей инопланетянами или же феями! Иного разумного объяснения этому феномену придумать не смогла.

Позавтракали мы остатками картофельных оладий и направились к зданию нашей администрации, с торца которого и располагался архив. Ник и я оделись как под копирку: спортивные штаны, толстовка с капюшоном, кроссовки. Вручила Нику рюкзак с камерой, он закинул его на одно плечо.