Словно к старому знакомому к нему подбежала черно-серая белочка и, забавно присев на снег рядом с его ладонью, сделала хвост завитком и начала есть орехи, будто в ладони для неё был накрыт шикарный стол.

Продолжая кормить белку, Ваня поднял на меня взгляд, нисколько не скрывая победной ухмылочки.

В ответ я лишь равнодушно повела бровью и пошла дальше в лес, спрятав руки в карманы куртки:

— Не буду вам с красоткой мешать.

Глава 7. Ивасик

Не этого я ждал, когда брал с собой Настю в загородный дом. В моих планах из неё вышла бы отличная сиделка для бабушки, которая смотрела бы мне в рот и ловила каждое слово. А ещё оставалась бы с моей бабулей в те дни, когда мне нужно будет отлучиться. Но на деле я получил первостепенную выдергу, а не влюбленную в меня по уши девчонку, коей она была всего пять лет назад.

Ни стихов мне, ни томных взглядов, ни вздохов. Лишь полный игнор, презрение и неприкрытое ничем желание свернуть шею.

Но, должен признать, за пять лет она здорово изменилась. Подросла, округлилась… в самых нужных местах. Тонкая талия, задница, что надо, грудь… Кхм. Посмотреть, однозначно, есть на что. Каштановые волосы научилась распускать, а не держать их в тугих косичках. И явно нашла приспособление, позволившее ей заточить язык до тех колкостей, которыми она без стеснения разбрасывается по сторонам.

Даже сейчас за обеденным столом, пока я настраивался, готовясь, поиграть с ней в переглядки, дабы напомнить, в кого она была влюблена, Настя лишь скептически повела бровью, а затем и вовсе свалила, прихватив мандаринку.

— Вань, ты бы сходил, посмотрел, как там Настя, — обратилась ко мне бабушка. — Всё-таки, она одна в незнакомом месте, кругом лес…

— Так снег же кругом, баб Женя. Настя не заблудится, — произнес Михалыч.

— И всё же, — тактично осадила его бабушка, снова обратив на меня всё внимание. — Сходи, Вань. Мне так спокойнее за девочку будет.

— Я бы на вашем месте, Евгения Альбертовна, волновалась за лес и его обитателей, а не за Настю, — хохотнула тётя Марина, Настина мама.

И вот с ней я, к слову, был полностью согласен, учитывая, какой у её дочки выработался характер, опасаться стоит за кого угодно, но точно не за саму Настю.

— Ивасик, — мягко, но весьма требовательно обронила бабушка.

— Ладно, схожу, — бросил я и нехотя вышел из-за стола.

В прихожей накинул куртку, всунул ноги в высокие ботинки, чтобы было удобнее идти по снегу, и вышел на улицу. Полной грудью вдохнул прохладный воздух и сощурился от яркого зимнего солнца.

За это я люблю зиму — свежо и никто не кусает. Не считая одной мелкой пиявки, чьи следы уходили в лес.

Знал бы, что бабушка позовёт с собой её родителей, не стал бы вообще заморачиваться тем, чтобы звать её. Теперь ходи и ищи эту занозу по лесу.

Запрятал руки в карманы куртки и пошёл по следам, ведущим вглубь леса. Мысленно прикинул, что завтра вечером мне нужно будет отлучиться — где-то там в квартире в центре города меня ждёт знойная красотка, с которой я не смог провести новогоднюю ночь, так как обещал остаться с бабушкой. Но завтра я не упущу шанс провести отличный вечер в компании секса и девки без комплексов.

Осталось только договориться с мелкой пиявкой и её родителями, не забыв наплести легенду о срочных делах.

Настю я нашёл примерно в пятистах метрах от дома. Она зачаровано смотрела на белку, которая, очевидно, ждала от неё презентов. При строительстве моего дома строители приручили множество местных белок и бурундуков. Даже ёж был.

— Иди ко мне, красотка, — позвал я, конечно, белку, но обратился к Насте.

Девушка вздрогнула и резко обернулась, сверкнул недобрым взглядом в мою сторону.

— Напугал, блин! Чего тебе?

— Я не к тебе обращаюсь, — улыбнулся я криво. Держи, мелкая засранка, и мои подъёбки. — У меня здесь своя красотка.

Я присел, достал из кармана для белки орехи и терпеливо ждал, когда она расфасует всё по щекам. Глянул на Настю, которая смотрела на меня с белкой с явным намерением закатить глаза, но очень паршиво делала вид, что не хочет, чтобы белочка поела и из её руки тоже.

— Не буду вам с красоткой мешать, — фыркнула мелкая и, махнув несуществующим хвостом, пошла дальше в лес.

— Не боишься заблудиться? — крикнул я ей вдогонку.

— У меня, конечно, тот еще топографический кретинизм, но даже я по своим следам смогу выбраться обратно, — ответила она с нотками обиды, на мгновение обернувшись.

Белка расфасовала орехи по защечным пространствам, и я, отряхнув руки от шелухи, пошёл вслед за Настей, которая прогулочным шагом неспешно отдалялась от меня.

— А если ветер поднимется и заметёт твои следы? — догнал я её с вопросом.

— Значит, замаринуешь на одну порцию меньше шашлыков.

— В принципе, резонно, — согласно кивнул я, выровнявшись с девчонкой. — Как раз думал о том, что мяса маловато и не всем хватит.

— Ну, вот видишь? — усмехнулась Настя, мазнув по мне равнодушным взглядом. — Во всем есть положительная сторона.

Глава 7.1

— Говоришь, во всём? — попытался я поймать девчонку на слове. — И какая у меня положительная сторона?

Настя остановилась и коротко хохотнула, выпустив облако белого пара в воздух, и ехидно глянула на меня глазами цвета черного чая.

— Ты что-нибудь слышал о том, что у любого правила есть исключение?

— Что-то слышал. Хочешь сказать, что у меня нет положительных сторон?

— Хочу сказать, что… Хотя, знаешь? — осеклась она, подняв задумчивый взгляд на голубое небо с редкими облаками. — Наверное, тот факт, что ты привёз бабулю в свой скандинавский домик, можно считать твоей положительной стороной. Но тут, видишь, как получается, Ивасик… — сосредоточив взгляд на мне и сощурившись, она слегка прикусила нижнюю губу. — Ты не появлялся в городе лет пять, а до тебя в новогодние каникулы бабулю развлекали твои брат и сестра. По очереди. А в этот раз, похоже, пришла твоя очередь, потому что брат и сестра, скорее всего, напомнили тебе о том, что у них есть свои планы. Но даже здесь ты не хочешь нянчиться со своей бабулей сам, поэтому и пригласил всю мою семью, зная, что мой папа очень компанейский человек и по-любому согласится поехать с тобой. А у самого, наверняка, уже расписаны планы на все дни до Рождества. Сегодня ты, конечно, ради галочки и репутации хорошего внука побудешь весь день в доме с бабулей, но, я на двести процентов уверена, что завтра вечером ты куда-нибудь свалишь, сославшись на большую кучу внезапно всплывших дел.

Не считая момента про её родителей, Настя достаточно точно раскидала по фактам.

Коротко усмехнувшись, я сделал к ней разделяющий нас шаг и заглянул в темные глаза, светящееся на солнце янтарём.

— Так почему не уедешь, если считаешь, что всё именно так, как ты сказала? — выдохнул я вопрос ей в лицо.

— Я могу уехать в любой момент, Вань, — её губы изломились в ленивой полуулыбке, а тонкие пальцы коснулись воротника моей куртки, чтобы поправить. — Только жалко родителей, которые останутся здесь, веря в то, что ты считаешь их своими друзьями, а не сиделками для своей бабули. И в отличие от тебя, я своих стариков обузой не считаю, — она продолжала смотреть мне в глаза, нисколько не смущаясь и не пытаясь жеманничать. Будто я пацан какой. — И спасибо, что не дал заблудиться в этом лесу. Пойду скажу твоей бабуле, что ты молодец. Она же в тебя верит, всё-таки… Клёво я придумала, да? Команда! — закончила она шёпотом, подмигнула и обошла меня по дуге, вернувшись к следам, которые мы оставили пока шли.

А я смотрел ей вслед и пытался понять, куда делась та наивная девчонка, заглядывающая в рот и ловящая каждое слово? Что стало с той сказочной Настей, которая, глядя на меня, не видела ни единого изъяна в моей натуре и верила в то, что я особенный? И плевать, что с её стороны это было максимально наивно и глупо, но зато я знал, как себя вести с ней и оставаться на коне, а не просто смотреть на её победно удаляющуюся навиливающую задницу.