Дина тем временем положила на стол артефакт правды, большой плоский камень, мерцающий белым. Мерцание означало, что он активирован и готов к работе. Затем девушка многозначительно посмотрела на Тайпанова.

— Вы думаете, я буду отпираться? Я же говорил — мне нечего скрывать, — насмешливо посмотрел он на Дину.

— Тогда это будем считать чистой формальностью, — очаровательно улыбнулась она в ответ.

— Конечно, пожалуйста, — Тимур продолжать играть свою роль. Но я чувствовал, как этот ублюдок слегка напрягся, а в глазах мелькнуло раздражение.

— Тимур, где Аня? Отпусти её, — обратился я к нему.

— А, так она в гости ко мне заехала. Ждёт на втором этаже, — засуетился Тимур. — Сейчас позову.

Тайпанова не было пять минут. А затем он вышел к нам в компании с Анюткой. Вид у неё был очень бледный. Тимур пытался вытащить из неё информацию? Домогался её?

— Искорка, спроси у Ани, всё ли с ней нормально? Тимур не причинил ей вреда? — обратился я к питомцу.

— Хорошо, сейчас попробую, — ответила Искра.

— Только очень аккуратно, — предупредил я её. — Этот гад может тебя засечь, и как он отреагирует, никто из нас не знает.

— Конечно, всё понимаю.

Из всех находящихся в гостиной только я один услышал хлопанье перепончатых крыльев, а затем всё стихло, будто и не было ничего.

Всё-таки мой питомец улучшает свои навыки быстрей, чем я думал.

— Не против, если она посидит с нами? — обратился я к Тимуру.

— А, так она, наверное, хочет домой? Да, Аня? — он тут же спросил у неё.

Но Анюта отрицательно замотала головой, продолжая смотреть в пол. Понимала, что снаружи сейчас небезопасно, и её вряд ли выпустят за пределы поместья. Как ни парадоксально, но здесь сейчас самое спокойное место.

— Хм, ну хорошо. Я не против, — пожал плечами Тимур, махнув рукой на диван в дальнем углу. — Можешь там подождать своих друзей.

Анютка прошла мимо, пряча от меня взгляд. Так что я не смог прочитать в её глазах, что она сейчас чувствует. Но то, что ей непросто — это факт.

Что произошло между ней и Тимуром? Вот Искорка и выяснит. Надеюсь…

Далее начало происходить непонятное.

Следователи задавали Тайпанову прямые вопросы, а он отвечал на них однозначно, не увиливал. Ни одной лишней эмоции не промелькнуло у него на лице. Само добродушие и спокойствие.

Вот он ответил на очередной вопрос, и камень вновь мигнул зелёным, подтверждая, что глава рода Тайпановых говорит правду.

По всему выходило, что он был не при делах, и все собранные доказательства страшная клевета на него и его клан.

— Вы понимаете, что это провокация⁈ — начал распаляться Тимур, продолжая играть свою роль. — Зачем мне кому-то вредить? Какая мне от этого польза? Я вполне обеспечен. К тому же мы с Алексеем союзники. Правда ведь, Лёша? — посмотрел он на меня.

Но я не ответил ему, так как слушал Искорку.

— Я не могу это объяснить, — тараторила она. — Когда он отвечает, какая-то энергия выплёскивается с его правой руки. И камень тут же реагирует на это. Будто какая-то микро-вспышка.

— Получается, что этот гад пользуется каким-то артефактом? — начал понимать я хитрость Тимура.

— Именно. Причём действие артефакта настолько незаметно, что я не сразу поняла, в чём тут дело.

Ну, хорошо, гадёныш, ты сам напросился. Времени не было разбираться, какой из четырёх перстней «глушит» камень правды. Поэтому я накинул магическую немоту на всю правую руку Тимура.

Как раз почти голая Лидия бесшумно появилась возле нашего стола, выставила перед нами чашки с чаем, разместила посередине сахарницу и вазу с печеньем, и также тихо удалилась.

— Ну, так что? — повторил свой вопрос Тимур, и проводив взглядом виляющую бёдрами служанку, испытующе посмотрел на меня. — Ты не ответил.

В его глазах я заметил лёгкую растерянность. Он понял — что-то произошло, и сейчас пытался выяснить, что именно.

— Роман, теперь я задам пару вопросов, можно? — обратился я к следователю и тот кивнул в ответ.

— Тимур, ты выкачал у Ани всю ману. Так ведь? — я очень внимательно смотрел на Тайпанова.

— Да вы что? — потушил он сигару в пепельнице, и сделал глоток чая. — Конечно, нет.

Камень мигнул… красным. И Тимур удивлённо уставился на него. Точно так же, как и следователи.

— Ты участвовал в организации покушения на меня в поместье? — задал я следующий вопрос.

— Нет, — тихо ответил Тайпанов, сжимая кулаки и понимая, что произошло.

На очередную серию вопросов он ответил с таким же успехом.

Всё сказанное камень определил как ложь.

Так я понял, что его люди покалечили Бориса, и убедился в его причастности к теракту на руднике. К тому же всем стало ясно, что его нанял Мамонтов.

Не сказал бы, что это для меня неожиданная новость. А вот следователи были явно шокированы появившейся информацией. Но быстро взяли себя в руки.

И когда Роман одевал на запястья Тимура антимагические наручники, я заметил, что всё не так просто. На лице этого гада промелькнула хитрая улыбка, а глаза заблестели. У него есть запасной план?

— Хозяин, Тайпанов учёл и этот вариант, — ответила Искорка. — Его нельзя упустить. Сейчас он надеется на Мамонтова.

— Всё верно говоришь. Тот кусок дерьма сделает всё, чтобы вытащить своего подельника. Ведь они с ним повязаны.

— На выход! — крикнул ему Роман и поднял его с кресла.

— Искра, ты мне не передала, что узнала от Ани, — напомнил я своему питомцу.

— Да неважно, — ответила Искорка.

— Говори! — прикрикнул я на неё, впервые за всё время. Я догадывался, почему она не хочет отвечать.

— Тайпанов вытянул из неё почти всю ману. И… пытался изнасиловать.

Выбор есть всегда. Вот только сейчас, когда мои глаза застилал гнев, я уже себя не особо сдерживал.

Ублюдок должен ответить за это! И прямо сейчас.

— Я вызываю тебя на дуэль, — крикнул я ему в лицо, подойдя вплотную. — Насмерть!

— О, а вот это уже интересно, — Тайпан хохотнул, тут же как-то странно расслабившись. — Тогда если я выживу, вы сжигаете все эти бумажки и выметаетесь нахр*н из моего дома!

— Принимается, — ответил я.

— Алексей, ты что делаешь? — выпучился на меня Роман.

— Все слышали, что я сказал!

— Ну, раз мне объявлена дуэль, я выбираю оружие, — радостно причмокнул Тимур. — Шпаги. И ещё один момент — дуэль будет без магии.

А вот этого я предвидеть не мог. Тимур — сильный маг. Но у меня было много для него неприятных сюрпризов.

А теперь… Я не знаю, насколько этот жук навозный виртуозен в фехтовании. Но раз он так легко согласился, уровень там приличный. Со смертью не шутят.

— Скоро ты будешь удивлённо смотреть, на отверстие у себя в груди, — скорчив злобную гримасу, прорычал мне Тимур. — И думать — что же произошло?

Он вынес мне несколько шпаг на выбор. Я осмотрел их. Всё было и так понятно, можно было не проверять. Это подстава. Я умел фехтовать, и подержав в руке каждую из шпаг, понял, что эфесы неудобные, причём остриё клинков немного затуплено.

— Ну и ты выбирай, или будешь руками отбивать мои выпады? — усмехнулся я.

— А я уже выбрал, — Тимур вышел из комнаты и вернулся с той самой шпагой, которую я передавал Тайпану. Ножны были расписаны посеребрёнными узорами, а эфес был выполнен в виде змеи, раскрывающей свою пасть.

Твою-то мать! Я вспомнил, что о ней говорил сам Тайпан, и остолбенел.

Тимур между тем оскалился, наблюдая мою реакцию, и его лицо исказилось ненавистью.

Наконец-то он снял свою повседневную маску. Теперь я видел его настоящего. И этого мне было достаточно, чтобы уничтожить внутри себя последние сомнения.

Мне пришлось всё-таки выбрать одну из предложенных шпаг. Ею хоть как-то можно фехтовать. Затем каждый из нас надел на запястье правой руки антимагические обручи.

Направляясь к выходу, я встретился взглядом с Аней. Увидел в нём тревогу и накативший ужас от осознания того, что будет происходить уже скоро.

Как только мы вышли к толпе магов, Тайпанов поднял руки вверх: