— Начали поступать угрозы, шеф, — буркнул напряжённо Тихон. — Да подмога от Крапивиных подоспела вовремя. Благодаря усилению, отбили два нападения на транспорт, доставляющий кристаллы в хранилище.

— Отлично, — улыбнулся я, вспоминая, как давал задание Прохору насчёт поиска надёжного склада, где можно хранить добытые на руднике макры.

Брок Рыжий уже не мог принимать такое количество моей продукции. В середине недели был пуск в эксплуатацию новой шахты. И добытых кристаллов с каждым днём становилось всё больше.

И Прохор справился. Но всё равно надо самому осмотреть место хранения продукции. И наложить парочку охранных заклинаний.

— К тому же вы меня переоцениваете, — добавил Тихон, заворачивая в проулок, чтобы сократить маршрут. — Десять — это вместе со мной. Ещё пятнадцать охраняют поместье. На руднике — наша старая гвардия, ещё двенадцать.

Только мы отъехали, как мой мобилет, который передал мне Тихон, ожил, и я принял звонок с неизвестного номера.

В трубке опять засопели.

— Я знаю, паскуда, что ты звонишь из поместья Тайпановых, — ответил я, повысив голос. — И уже скоро я найду тебя.

— В общем, урод ты вонючий… ты приговорён, — ответил голос, который был сильно искажён. — Это произойдёт очень скоро. Да буквально через три секунды…

Засмеявшись, он бросил трубку.

И как только я вспомнил, что магов было всё-таки больше десяти, меня поглотил пузырь, из которого внезапно выкачали воздух.

Сквозь полупрозрачную плёнку я увидел, как маг, сидящий рядом с Тихоном на пассажирском кресле, резко выбросил дубинку, ударив моего помощника в висок. Тот тут же упал на руль.

Я же задержал дыхание, включил замедление времени. Одним движением огненного лезвия вскрыл оболочку и сделал вдох.

Молниеносный взмах, и я насквозь проткнул клинком кресло впереди себя, и злодей, вспыхивая, затрепыхался. Салон мгновенно наполнился дымом от плавящейся кожи сидений.

Чёрт! Включился маг, находящийся слева от меня. Я лишь успел повернуться в его сторону, заметив торжество в его глазах.

Следом почувствовал сильнейший удар в голову, и меня тут же вырубило.

Я открыл глаза через силу. Решил пошевелить руками или ногами — не получилось.

Вот попал, конечно. И я бы рассмеялся над этой идиотской ситуацией, если бы мог. Голова болела так, будто по ней изрядно потоптался мамонт.

— Хозяин, ты как? — услышал я встревоженный голос Искорки.

— Жить буду, — ответил питомцу, а сам решил осмотреться.

Это было непросто. Перед глазами всё расплывалось, но вот через некоторое время я поймал фокус.

Небольшая комнатка, где кроме облезлого кресла, к которому я привязан, да арбалета, смотрящего мне в лицо, ничего не было. А, нет, на полу у моих обездвиженных ног ещё какой-то фиолетовый камень со страусиное яйцо, вытягивающий из меня ману.

— Я почти опустошена, — пожаловалась Искра. А ещё в её голосе я чувствовал сожаление. — Не получилось тебя вытащить. Меня сковало что-то.

— Это иссушитель. Вон он, передо мной, — я кивнул вперёд.

— Ты мне киваешь, сволочь? — раздался голос из тёмного угла. Оказывается, кто-то наблюдал всё это время за мной.

— Это ты мне названивал? — обратился я к нему.

— Да, и ещё внедрил своих людей в гвардию Драконовых, — хмыкнул незнакомец, и, наконец, показался на свет, который исходил от единственного окна, закрытого массивной решёткой. — Это было несложно сделать. На пересменке у блокпоста они положили трёх твоих магов, накинули на себя их лица, иллюзию, проще говоря. И внедрились.

— Туканов? Ты ли это, говнюк? — я узнал этот голос.

— Фу, как грубо, — оскалился человек, похожий лицом на бульдога. На его горле был свежий шрам — след от петли. На руднике ему пришлось несладко, судя по всему. — Да, я именно тот самый Туканов. Тот, кто потерял своих близких. И убил их ты! Ты, сволочь!

— Я не трогал их, — ответил я, справляясь с вновь нахлынувшим головокружением.

— Ну да, и мой фамильный дом сам взлетел на воздух, — сморщился от гнева Туканов.

— Я не был там. В это время учился в Академии. О чём говоришь?

— Но ты отдавал приказы своим людям! И всё это привело к гибели моей семьи! — приблизил своё лицо вплотную ко мне беглый преступник.

Я хотел ответить. Но этот фанатик не дал мне этого сделать, продолжая:

— Ты уничтожил всё, что мне дорого в этом мире. А я уничтожу всех, кто дорог тебе! Ты будешь сейчас смотреть, как подыхает твой помощник, затем Крапивин. А на десерт я приведу сюда твою девку и изнасилую у тебя на глазах. А затем буду отрезать от неё по кусочку. Ты станешь умолять…

Я абстрагировался от его речи. Мудак, да ещё ополоумевший от горя — адский коктейль. Он хочет, чтобы я запаниковал, но не дождётся. Сейчас мне следует понять, как выбраться и вытащить своих людей.

— Арбалет… — ответил я, стараясь унять боль, но по закону подлости голова начинала болеть всё сильнее.

— О, это моё изобретение, — безумно захохотал Туканов. — Вон тот камешек у твоих ног уже изрядно подсушил тебя. И будет делать это до тех пор, пока ты не перестанешь существовать как маг огня. А если дёрнешься, стрела из арбалета пробьёт насквозь твою черепушку. Забавно, правда?

В соседней комнате я услышал голос Тихона.

— А вот и один из твоих приятелей очнулся, — ответил Туканов, и глаза его лихорадочно заблестели. Он поднялся и исчез в дверном проёме. А затем появился с инвалидным креслом, в котором сидел связанный Тихон.

— Первый штрих! — крикнул этот псих и, выхватив из ножен на поясе кинжал, с размаху воткнул его в кисть Тихона. Тот лишь выпучился от боли, заскрипел зубами, но не издал ни звука.

— Это только начало, дружок, — зашипел в его лицо этот безумец. — Всё самое интересное впереди.

— Отпусти их, скотина ты бешеная, — выпалил я Туканову, и на его бульдожьей роже расплылась довольная улыбка.

Он же таких эмоций от меня и добивается. Но больше я не дам ему повода для радости. Сейчас главное — успокоиться и найти решение.

— А зачем мне их отпускать? — удивлённо уставился на меня маньяк. — Тогда получится, что я зря потратил силы на их похищение.

Пока Туканов бубнил на фоне и доставал из ножен ещё один кинжал, примеряясь ко второй руке Тихона, я сверился с запасом маны. Очень всё плохо. Иссякает на глазах.

И тут мне в голову пришла идея. Было сложно сконцентрироваться, но худо-бедно получилось это сделать. В своей прошлой жизни я пытался выучить одно сложное заклинание, но у меня ничего не выходило. Щит магической слепоты. И сейчас мне нужно во что бы то ни стало попробовать его на Искре.

Я вкратце объяснил ей суть дела, и она восхитилась моей затеей, назвав её гениальной. Оставалось лишь надеяться, что в этом мире щит слепоты можно будет поставить без таких мучений.

Когда Туканов втыкал нож во вторую кисть Тихона и начал, злобно скалясь, что-то мне кричать, я вошёл в состояние предельной концентрации. По сути, в этот момент даже не видел комнаты и всего, что в ней происходило. Только тускло светящиеся нити заклинаний, и мерцающую остатками маны систему магических каналов.

Я мысленно начал руками выводить перед собой узоры, сложные и точные. Ошибёшься на миллиметр и, считай, зря потратил ману, которая сейчас была на вес золота.

Наконец, я почти закончил. Оставался злополучный узор, который у меня не получался. Ставки очень высоки, и я не имею права на ошибку! Наверное, это и сыграло свою роль. Я вычертил этот чёртов узор. Я сделал это! И окончательно выдохся.

— Искра, пора, — уже пробормотал я дракоше, накидывая на неё готовый щит немоты. — Только действуй в невидимости.

— Понятно, хорошо, — ответила она, вылетев из пространственного кармана.

Я опасался, что этот щит будет светиться в темноте, либо мерцать, или от него будет виться след. Но он был невидим, и это было просто замечательно.

Искра, долетев до камня, который накопил внутри себя почти всю нашу энергию, бесшумно распласталась на нём, обняв перепончатыми крыльями.