Зашёл в душевую. Раздевшись и положив всё на стул неподалёку, перешёл в кабинку — пространство, отделённое кирпичными, облицованными керамической мозаикой стенами от таких же десяти ячеек. Затем включил горячую воду, отрегулировал до слегка прохладной.

И тут до моей спины прикоснулась чья-то рука. Я повернулся и встретился взглядом с Лизой.

В её больших карих глазах искрилось желание. Да и я был не против.

— Спасибо за спасение, — прошептала она и… сбросила полотенце, заходя в кабинку.

После десяти минут жаркого секса мы вышли из душевой, конечно, в разное время.

Я подошёл к кровати и мимо моего внимания не ускользнул взгляд Ани. Она осуждающе смотрела на меня, надув свои пухлые губки.

Что за детские обиды? Она всё понимает, и в то же время обижается, словно какой-то подросток. Я хотел подойти и поговорить, но потом решил, что её нужно оставить наедине со своими мыслями.

Обед нас порадовал не только мясом, которое появилось в первых и вторых блюдах, но и «деликатесами». На столах лежали корзинки с фруктами: бананы, апельсины, яблоки и груши. Девушки тут же засияли и накинулись на них, как с голодного края.

Буквально сразу, после обеда мы направились к площадке, которая представляла собой скамьи по периметру пятачка, засыпанного песком.

Там нас уже ожидала женщина лет тридцати, но никак не уступающая нашим девчонкам фигурой. Красивая блондинка с тонкой талией, одетая в тёмно-зелёное атласное платье почти в пол. И со снисходительной усмешкой на лице.

В руках у неё было длинное стило-тросточка.

— Приветствую новую группу, — бархатным голосом начала она свою вступительную речь, обводя нас беглым взглядом. — Меня зовут Софья Петровна. Можно просто Софья. И предметы, которые будем разбирать — баланс энергий и магическая активная защита.

Женщина начала чертить на песке различные символы и формулы, которые были мне достаточно хорошо знакомы. Объяснила вкратце, насколько важна для мага защита и в чём прелесть защиты активной.

А затем произошло неожиданное. Для Артёма.

Софья, завершая свою речь, запустила в него вспышкой. Да что ж на него всё нападают-то?

Возможно, потому, что выделялся среди остальных своими габаритами. Да и сидел немного в стороне.

Раздался хлопок и бедолагу откинуло на пару метров. Он тяжело вздохнул и поднялся.

— Всегда быть наготове — вот основной вывод этого урока, — подытожила Софья. — А теперь вспоминаем, что я только что рассказала. Тренируемся… Затем прошу ко мне, в порядке живой очереди. Это будет своего рода зачёт. И за него вам будут чуть позже выставлены баллы.

Не прошло и двадцати минут, как вперёд вышел Ершов, пожирая дамочку глазами.

— Вы уже готовы? — бархатистый голос Софьи еле заметно дрогнул.

— Да, конечно, — Ершов встал в стойку и приготовился.

Софья сформировала пучок света, который взорвался в воздухе и разделился на лучи. Которые затем атаковали Ершова со всех сторон, причём не сразу, в хаотичном порядке. Он только и успевал реагировать на них, выставляя щит.

А затем ударили одновременно три луча. Ершов взмахнул щитом и отбил лишь один из них. Остальные два рассыпались о его защитный купол, который моргнул и вновь исчез.

— Замечательно! — восхищённо ответила Софья. — Следующий.

Я оттолкнул Бычкова, услышав за спиной тихие маты.

— Я! — поднял руку.

— Подходите к барьеру, — уже не так радостно ответили женщина.

И вновь то же заклинание.

Я даже не стал выпендриваться, поставил простейший купол и немного подпитал его. Теперь я мог себе это позволить: пары часов хватило, чтобы энергия изнанки заполнила мою обновлённую магическую систему.

Все лучи ожидаемо рассыпались о купол, который немного прогнулся лишь в одном месте. Но затем я расслабился — чуть не прозевал коварный удар, нырнувший под купол. Луч залетел внутрь, и я всё-таки успел встретить его импульсом силы.

Э, хорош, дамочка! Я кое-как отбил ещё два хитрых выпада. Какие-то полупрозрачные лучи залетели сверху, когда я вновь подумал, что можно выдохнуть.

Мне показалось или она специально пыталась пробить мою защиту?

Но вроде всё. Я сел на место. А затем Бычков выступил вперёд. Грудь колесом, взгляд победителя.

Софья потратила на него всего лишь одно заклинание, как и в случае с Ершовым. Блохину также «повезло».

Ну тогда всё становится понятней. Договорняк налицо.

Остальным Софья «подарила» то же самое заклинание, только чуть сильнее обычного.

Гриша, правда, «поймал» залетевший сверху луч, но затем, со второй попытки всё сделал правильно — уплотнил воздух над головой, об который разбились искры последнего «снаряда».

Аня с Леной просто умницы. Всё поймали и с защитой поступили креативно. Лена закидала их на подлёте взрывающимися семенами. Анюта же — сформировала микро-щиты и направила их навстречу световым «снарядам», которые вспыхнули каскадом в метре от неё.

Артём просто закрылся в кокон из шёлковой нити. И я думаю, что если даже Софья кинула б на него втрое сильней заряд, его кокон бы выдержал.

Светлана с Дарьей, впрочем, как и остальные участники, справились с одной ошибкой, как и Гриша поймав «быстрый снаряд» сверху.

Уставшие, но довольные многие из нас поплелись в казарму. Я же не стал отрываться от остальных — притворился уставшим. Чтобы не возникало лишних вопросов. Особенно от трёх злыдней, бросающих прищуренные взгляды в сторону нашей компании.

Руслан был на взводе. Внутренняя чуйка никогда не подводила наёмника. И сейчас он испытывал просто дикий дискомфорт, места себе не находил.

Пришла информация о возможной атаке, что подтверждало его опасения. Поэтому он послал ребят поставить заградители на повороте перед поместьем. Это мощные устройства, высвобождающие и распределяющие особым образом большое количество энергии, которая образуется во время взрыва макров. Сумятица в рядах противника гарантирована. Пусть и ненадолго. Но этого хватит, чтобы накрыть их ещё парочкой площадных заклинаний, чтобы остудить их пыл.

Но чтобы активировать эти устройства, нужен знающий человек. А здесь таких нет, кроме него и его помощника.

— Да, Тимур, — поднёс он мобилет к уху.

— Руслан, собирай всех людей, и мчите на рудник, — услышал он в трубке напряжённый голос шефа. — И чем быстрей, тем лучше.

— А ты уверен? — засомневался Руслан. — Неразумно всех снимать с поместья.

— Это приказ! — загремел в трубке голос Тимура. — И чтоб я больше не слышал от тебя тупых вопросов!

Они действительно уезжали. Причём все поголовно!

Вот же чёрт! Что-то случилось у Тайпановых или это какой-то хитрый ход конём?

Тихон окликнул одного из пробегающих мимо наёмников:

— Что происходит⁈

— Боевая тревога! — крикнул тот, показав рукой в сторону. — Вон Руслан идёт, спроси у него.

Тихон увидел командира отряда в полной экипировке, и кинжал даже прицепил на пояс. Значит, точно не показалось, и тоже уезжает. Судя по хмурому виду, он не очень рад этому.

Вот наёмник сматерился, пнул в сторону первый попавшийся камень у себя на пути. Затем увидел Тихона и направился к нему.

— Привет, — поздоровался он.

— Здоров. Как это понимать? — недоумённо посмотрел на него Тихон. — Почему уходите?

— Поступил приказ защищать рудник. Но мне кажется, что должны напасть именно на поместье.

— Тем более, не понимаю, — озадаченно посмотрел на него Тихон.

— Я так и не выяснил, почему босс так решил, — судя по напряжённому голосу, Руслан нервничал. — Откуда-то пришли сведения о серьёзном нападении именно на рудник. Обычно Тимур проверяет поступающую информацию. Возможно, и тут сделал так же. Но чувствую, кто-то его руками освобождает подъезд к поместью.

— Тогда оставайся, — предложил Тихон. — Либо оставь нескольких бойцов.

— Это приказ, понимаешь⁈ Ты даже не догадываешься, что бывает с теми, кто ослушался своего командира! — взорвался Руслан и затем добавил чуть спокойнее. — Извини, я просто на нервяке. Понимаю, что Тимур в кои-то веки ошибается, и злюсь. Но спорить с ним не буду.