— Алексей, увы, я ничего не могу поделать. Тайпан разгневан и требует крови, — Тимур встал с места и направился к ожидающему казни Руслану.

— Постой! Тайпан может всегда договориться с Драконом! — закричал я, наблюдая, как Тайпанов на ходу начал покрываться блестящей чешуёй.

— Этот момент принципиален, Алексей, — повернулся ко мне Тимур. Его зрачки растянулись по вертикали и превратились в змеиные. Следующие слова он уже прошипел: — Был приказ. И он не выполнен.

— Погоди! — крикнул я. — Ты совершаешь ошибку!

— Попробуй только, помешай! — зашипел Тимур, выпучившись на меня. — Вот это и будет ошибкой!

Чем ближе Тимур-Тайпан подходил к Руслану, тем ярче становилось зелёное мерцание вокруг жрецов. Они забормотали под нос слова, которые сложно было разобрать.

Один из жрецов, раздел наёмника до пояса, посыпав его голову песком.

Между тем кожа на лице Тимура уже превратилась в змеиную чешую.

Внутри меня всё бурлило. Я хотел крикнуть и всё остановить, вмешаться. Но понимал, что не имею на это право. В какой-то момент поймал себя на мысли, что приглашение Тимура — это попытка остепенить меня, показать своё превосходство. Только вот зачем ему это делать, если мы союзники? Или уже нет?

Я вспомнил, что он ничего не сказал, после того как я победил Зеро, там, недалеко от поместья Тукановых. В глазах его промелькнуло удивление и… растерянность? Он лишь хлопнул меня по плечу, буркнув что-то ободряющее.

Руслан увидел приближающегося к нему Тимура, от которого остался лишь темно-зелёный пиджак и белая рубашка, и улыбнулся:

— Привет, босс.

Но существо не ответило.

Последние пять метров, которые отделяли его от осуждённого на казнь, оно преодолело одним прыжком, его пасть в полёте раскрылась и обнажились невероятно большие клыки. Они врезались в грудь Руслана с такой силой, что треснул столб, к которому был привязан наёмник.

Существо отпрянуло с той же скоростью, с которой напало на жертву. А затем медленно направилось обратно, в сторону одиноко стоявшего фамильного кресла-трона, по пути принимая облик Тимура.

Место укуса на теле Руслана тут же воспалилось и почернело. Он попытался что-то сказать, но сипло захрипел, начиная плеваться белой пеной.

Я же больше не в силах был смотреть на мучения наёмника и отошёл в сторону, сжав кулаки от бессильной злобы.

— Выпьешь? — обратился ко мне Тимур, как ни в чём не бывало.

Мы сидели в его кабинете. Достаточно просторном, чтобы вместить ещё сотню таких столов, за которым устроился хозяин помещения.

— Виски есть? — буркнул я, прокручивая в голове мрачные мысли. — Со льдом.

— Обижаешь. Есть, конечно, — улыбнулся Тимур, открывая в стене бар. Достал бутылку, а затем плеснул в стакан янтарного напитка, добавив в него два кубика льда. — Держи.

Я принял от него стакан виски, сделал внушительный глоток.

— Вижу, что расстроен… — начал Тимур, но я его перебил.

— Почему ты вывел всех на рудник? — я решил не ходить вокруг да около.

А затем посмотрел ему в глаза.

Тимур отвёл взгляд, ответив:

— Ко мне поступила информация… Из надёжных источников.

— Надёжных источников? Ты понимаешь, что они тебя просто на*бали? И тем самым чуть не уничтожили моё поместье вместе с верными мне людьми?

— Теперь — да, понимаю. И это не останется без ответа, — выдохнул Тимур, взглянув в окно, и осушил свой стакан за один присест. — Я разберусь.

— Можешь сказать, кто тебе дал такую информацию? — аккуратно спросил я, но Тимур тут же замотал головой.

— Ни в коем случае. Чтобы ты устроил кровавые разборки? Я же сказал — сам займусь. И как получу ответы на вопросы — сразу свяжусь с тобой, — Тимур спохватился и принёс бутылку, вновь наполнив наши стаканы. — Кстати, предлагаю выпить за победу. Развалить более ста пятидесяти прокачанных магов, за полминуты. Это ещё надо умудриться сделать. Теперь уж точно в ближайшее время враги будут за километр твоё поместье обходить.

— Странно, что тебя не беспокоит смерть того, кто к этой победе приложил свою руку, — резко ответил я.

— Не перегибай, Алексей, — нахмурился Тимур. — Я сделаю скидку на то, что он стал для тебя другом. Но чтобы больше не слышал в своём доме каких-либо обвинений в мой адрес, — а затем уже более миролюбиво продолжил, — Расстроен не меньше тебя! Но, пойми — я не властен над такими вещами.

— Он ещё жив?

— Да, жив, — кивнул Тимур. — Но вина за ним была серьёзной. Поэтому он сейчас умирает в муках. И это продлится часа три, — глава рода Тайпановых сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Я во время первой нашей встречи говорил, что тайпан — жесток… Но он и справедлив.

— Ты считаешь это справедливостью⁈ — вскипел я, но решил остановиться, ловя на себе предупреждающий взгляд Тимура. Если бы это было на нейтральной территории — рассказал бы ему, что такое справедливость.

— Мы можем сколько угодно спорить. Можем хоть морды друг другу набить. Но дело сделано, — развёл руками в стороны Тимур, затем вновь наполнил свой стакан виски и упал в кресло напротив меня. — Думаешь, я не пытался договориться с Тайпаном⁈

— И что он ответил?

— Категорично — «нет». А когда я начал предлагать варианты, чуть не оказался рядом с Русланом. Благо претендентов на моё место достаточно. Будет кого поставить вместо меня.

— Тогда я попробую поговорить с Драконом, — решительно ответил я.

— Делай как знаешь, — раздражённо махнул рукой Тимур. — Только потом вспомнишь мои слова. Когда разгневаешь своего бога, как я своего.

— Я постараюсь быть убедительней.

— Ты слишком самоуверен, — ответил Тимур. — Думаешь, что богам есть дело до простых смертных? Мы для них — букашки! И каждая наша серьёзная проблема для них — всего лишь пыль. И ничего больше!

— Давай я сам решу, что мне делать, а что нет? — я старался ответить не очень резко, но получилось хр*ново.

— Алексей, я тебя не узнаю, — Тимур удивлённо выпучился на меня. — Ты же всё понимаешь не хуже меня. Конечно, эта ситуация меня не обрадовала. Я обещаю, что разберусь с тем, что произошло. И накажу виновных, уж поверь. Конечно, я отправлю другого командира, вместо Руслана, без проблем. И он будет не хуже исполнять свои обязанности. Наши договорённости по-прежнему в силе. Мои люди вернутся на охрану твоего поместья. И если надо — могу дать ещё людей, для усиления… опять же, на время, — а затем он спохватился, доставая блокнот из внутреннего кармана пиджака, — Кстати, так как мы уже коснулись этой темы: тут набежало немного деньжат за мою помощь.

Я осушил стакан и громко поставил его на стол. Не рассчитал и чуть не разбил его. А Тимур и бровью не повёл.

— Это не ко мне, — ответил ему. — Пусть твои бухгалтеры свяжутся с Прохором. Здесь есть его телефон, — достал я визитку и кинул на стол.

А затем вышел из комнаты, услышав вслед:

— В общем, как остынешь — звони. Есть деловой разговор.

Прошёл через нескольких наёмников, столпившихся у входа в дом Тайпановых. Один из них зазевался, а я, погруженный в свои думы, даже не заметил его. Оттолкнул плечом, будто песчинку.

Максимально напряжён и готов рвать и метать — вот моё состояние на данный момент. В подвале умирает Руслан, а я не могу ничего сделать.

Я не мог отпустить ситуацию, и запросить у Тимура другого инструктора. Я доверял своей интуиции. А она подсказывала, что вряд ли мне повезёт так, как с Русланом. Он оказался тем, кто мне и был нужен. Он был верен своему слову. И его не могли перекупить враги, как обычного наёмника.

Конечно, ещё один немаловажный момент — в Руслане я увидел родственную душу. Человека со схожими принципами и подходом ко многим вещам. Тимур был прав — в нём я увидел друга. Вот только он не сказал полностью: друга и соратника.

— Гони, Тихон, — прыгнул я в салон, и, увидев, как помощник открыл было рот спросить «как дела?», добавил: — И пока ничего не спрашивай. Если вкратце — Руслан казнён, и умирает от яда. С Тимуром не договорились.