— Это тренировочная локация, которая находится на этом же уровне изнанки, на севере от коттеджного посёлка. Теперь каждому советую, кто перейдёт туда — не делать резких движений, а уж тем более не визжать, как *банутые, — посоветовал Дикий. — Это я обращаюсь к первому курсу. Разведка — это невидимость. Зарубите это себе на носу, — и повернулся к Артёму. — Толстячок, это тебя касается в первую очередь.

Мы по очереди зашли в портал. Климат тот же, но сам лес немного другой. Густые, высокие кустарники, на которых росли большие чёрные ягоды, деревья в два охвата с раскидистыми кронами.

Мой питомец решил проявить самодеятельность и пока все собирались вокруг Дикого, уже прилетел с информацией.

— Твари мелкие, и… как бы это сказать… призрачные. Похожие на каких-то белок, но с очень большими когтями.

Тут я краем глаза заметил, что и Шелкопрядов что-то выяснил. У него есть пет? Очень интересно. Надо как-нибудь поинтересоваться.

Циклоп стоял неподалёку, Аня — рядом со мной. Даша и Света с двумя парнями, с которыми, насколько я понял, недавно начали встречаться. И ещё один плотно сбитый парнишка с длинными волосами, повязанными в косичку, держался в стороне.

— И ещё момент, — тихо сказал Дикий. — Все мы не мешаем друг другу. Увижу подставу — столбом не отделаетесь. Тут же отчисляю. Всё понятно?

Конечно, все закивали. А энергичней всех хромой. Вот же злыдень, с таким нужно держать ухо востро.

— Задача максимально понятная — всей командой пройти по лесной тропе до красного флажка и обратно, не потревожив местных тварей, — Дикий сделал непродолжительную паузу, затем добавив: — Ах да, местные твари — с усмиряющими ошейниками, и вреда не причинят, но страшные, как моя жизнь. А ещё — очень громко кричат, как только услышат любой шорох.

— Не очень сложное задание, — довольно улыбнулся мне Циклоп.

— Сложность в таких вот штуках, — кинул перед нами сумку, в которой что-то зазвенело, и твари из леса в ответ заверещали, как резаные. — Сейчас каждый цепляет на щиколотки по одному такому предмету.

Я достал из сумки кожаный браслет, усыпанный по периметру мелкими предметами, напоминающими колокольчики, и надел его. Одно резкое движение и они громко начинали звенеть, причём все сразу.

После того, как все нацепили браслеты, Дикий вкратце рассказал и показал, как двигаться бесшумно по лесу.

— Как я и говорил, задание командное, — продолжил Дикий. — Провалится один из команды — провалятся все! Если кто-нибудь из вас вздумает мухлевать, например, снять сигнальник на полпути и потом надеть обратно, помните — я внимательно слежу за каждым. Сразу отчисление, — и напоследок сказал нам: — К сведению — миссия считается проваленной, как только я услышу белку. И после этого нужно будет начинать заново, дождавшись зелёного сигнала. А времени на всё про всё, — он внимательно всмотрелся в циферблат наручных часов, — один час.

Затем Дикий исчез в зарослях, а все аккуратно пошли вперёд, стараясь не шуметь. Впереди оказалась не тропа, а дорога, поэтому никто не переживал, что не успеет, и сутолоки не было.

Задачка оказалась очень непростой. На первых ста метрах Даша дернулась, и браслет тут же дал о себе знать, огласив округу тихим звоном. Сверху заверещала одна тварь, а затем подхватили и остальные. Тут же девчонки увидели их и тихо запищали. Искра была права — тварями, о которых предупреждал Дикий, оказались белки с просто жуткими здоровенными когтями. Царапая кору деревьев, они принялись спускаться к нам, но, когда до земли оставалось около пяти метров, начали срабатывать ошейники, загоняя их обратно в зелёную крону.

Ну что ж, возвращаемся на старт.

Ожидая, когда красные фонари по бокам сменят свой цвет на зелёный, мы услышали в глубине леса визг тварей. Через пару минут, забавно звеня браслетами, к нам присоединилась команда старшекурсников.

— Пойдём, поговорим, — тихо сказал хромой и махнул в сторону.

Мы отошли от стартовой площадки и теперь находились на скалистом островке. От посторонних глаз нас отделяли высокие кустарники.

— Ну что, вот бумаги, как и говорил, — ответил он мне, доставая, спрятанные под формой несколько листов. — Вот ручка. Подписывай.

— Дай-ка я для начала почитаю, — ответил я, погружаясь в текст.

Согласно документам, я передаю все права на рудник фирме «Прииск». Добровольно и без принуждения, находясь в здравом уме и… бла-бла-бла.

— Подписывай, подписывай, — забормотал хромой и ухмыльнулся, показав кривые зубы.

В руках у него появился активатор, приводивший в действие печати на ящике, в котором была заперта Лена.

— Ну! — прошипел он, вытаращившись на меня. — Иначе твою девку разорвёт на части! Ты этого хочешь⁈

— Я узнал, где ты спрятал Лену, гадёныш, — улыбнулся я в ответ. — Её уже освободили мои друзья. Так что угрожать уже нет смысла.

— Ты что, думал, мы не заметим твоего пета? — засмеялся хромой. — Твоя Лена давно уже в другом месте, придурок. Точнее, была… Клац!

Его палец нажал на кнопку активатора.

Тут же раздался мощный взрыв, и послышались звуки разлетающихся по площади «деталей дома».

— Ну что, охр*невший, тут ты сам виноват, — оскалился хромой и, бросив в меня заклинание магической немоты, попытался сократить дистанцию. В руке он держал антимагические наручники.

Видно, он настолько поверил, что я беспомощен перед его магией, что позволил себе такие манёвры. Теперь же он думал, что я упаду на колени и начну рыдать или хотя бы ошарашенно буду смотреть на него, не веря, что Лена погибла. И этого времени ему должно хватить, чтобы поймать меня.

Но этот ублюдок даже представить себе не может, что я его обыграл. Лена в безопасности и взорвал он ящик, который уже к этому моменту был пустым.

Конечно, я тут же включил замедление времени, сбив заклинание немоты импульсом силы.

А когда атаковал этого гада, поймал себя на мысли, что перестраховался он основательно. Нацепил на себя несколько «защитных доспехов», да парочка амулетов болталась на шее. Но вряд ли это его спасёт.

Защиту я играючи вскрыл огненным лезвием, а вот с амулетами пришлось повозиться. Как только я деактивировал, а точнее «сломал» последний, время потекло своим чередом.

Следом я встретился с серией заклинаний от хромого, а по сути — актом отчаяния. Он вывалил на меня весь арсенал магии воздуха: пожирающие смерчи, разрывающие на части потоки, воздушные стрелы, и даже шаровые молнии. Огненный щит выдержал всё это.

И когда мой враг истощился, я оказался рядом с ним и ударил, вновь применив технику трёх пальцев. На этот раз нашёл точки на шее, которые его заставили замереть и немного даже задыхаться.

— Аххрр, — захрипел хромой. — Я взорвал твою бабу. Скоро и ты отправишься на тот свет!

— Почему ты так в этом уверен? — холодно спросил я его.

— Я здесь не последний, кто желает тебе смерти, ахххр, — хрипя, извивался хромой, изо всех сил пытаясь сдвинуться с места.

— Кто ещё? Кто заказчик? — зарычал я, и позади услышал голос Ани.

— А он не знает, кто заказчик, — ответила она, коварно улыбаясь в лицо изумлённого хромого. — Тот общался с ним через посредника, которого уже нет в живых. А враги — ещё несколько старшекурсников из его банды… Софья Петровна. И один из нашей группы. Но не могу рассмотреть, кто именно.

— Ань, узнай, пожалуйста, пока он не покончил с собой, — ответил я. — А то у таких чертей мания травить самих себя.

— Сейчас попробую взломать, — ответила Аня. Судя по каменному лицу, она максимально сконцентрировалась на заклинании.

— Ничего не получится, — захрипел в ответ хромой. — Я не общался с ним.

Ну, уже что-то. Значит — парень. В нашей группе я не знаю троих. Вот к ним и присмотрюсь в ближайшее время.

— Да, он говорит правду, — выдохнула Аня и вытерла струйку крови, вытекающую из носа.

— Анют, всё хорошо? Ты как? — повернулся я к ней, на что она кивнула, мол, всё хорошо.