И расколотил об пол кувшин, в котором оказался прах самого Алекса. В том, что это был главнокомандующий его армией, он понял по нацарапанному имени на светло-коричневой глиняной поверхности.

Они облажались, а он потерял контроль над армией магов. Кто теперь будет держать в узде этих вечно бухающих и бегающих по борделям скотов⁈

— Ухх, ссука! — крикнул он в пустоту и зачерпнул большую жменю порошка из заветной коробочки.

Вдохнул посильнее и… Почувствовал себя здоровым, мощным… и даже всесильным!

Какой-то слизняк потешается над ним, но он это сейчас исправит.

Печать проклятья со сложными символами, купленная за бешеные деньги, упала на пол, и он щедро сдобрил её маной.

Печать засветилась. Над ней закрутились розово-фиолетовые всполохи.

Она уже готова, осталось лишь настроить её, прописав адрес, куда будет направлено проклятие.

Эта сволочь и его потомки умоются кровавыми слезами.

— Шасту-у-ун, — завизжал Валентин, и в дверях показался испуганный старик с чемоданчиком.

— Я тут, хозяин. Что нужно?

— Пропиши адрес! — раздувая ноздри, пискнул Валентин. — Поместье Драконовых. Давай!

— Но это не так быстро… — старик сел возле напитанной энергией печати, садясь на корточки и открывая чемоданчик с перьями и чернилами.

— Дава-ай! — громче пискнул Валентин.

Старик вздохнул и приступил к работе.

Валентину показалось, что печать тускнеет, и он щедро влил в неё ещë маны из своего резерва, а затем ещë и ещë.

Пульс застучал громче в голове Валентина.

— Хозяин! Стойте!..

— Пиши! — завизжал наследник Тукановых и влил ещë маны.

— А-а-а! Что вы делаете⁈ — голос старика потонул на фоне ударов пульса в голове Валентина. Который кинул в печать последние капли своей маны, а затем перешёл к крови.

Маг рванул к двери, в ужасе оглядываясь на печать. Та увеличилась в полтора раза, вспучилась. А затем произошёл мощный взрыв, который разорвал в клочья Валентина и старика, не успевшего выскочить из комнаты, а также матушку Валентина, открывшую дверь в этот момент, чтобы позвать своего сына на ужин.

Часть второго этажа взлетела в воздух вместе с половиной кровли. А затем произошёл ещё один взрыв, и ещё. Это уже начали детонировать ящики с бомбами, заначенные на чёрный день Валентином. В каждом из десяти тайников, разбросанных по всему фамильному дому, были припрятаны один или два таких ящика.

Взрывы сотрясали ещё недавно гордость семьи Тукановых и несколько чудом выживших слуг в шоке наблюдали, как огромное двухэтажное строение, выпуская в небо клубы чёрного дыма, начало складываться словно карточный домик.

Прохор не ошибся. Указанные координаты привели нас к зданию с вывеской «У Кузьмича».

Зашли внутрь, осмотрелись. Высокие столы, без стульев. Эдакий «обед стоя». Тут я увидел, как нам махнул один из поваров.

— Парни, кажется это вам просили передать, — он протянул нам запечатанный концерт. — И ещё — может что закажете?

— Организуй-ка нам чайку, да с травами, — ответил я.

— Сей момент, — скривился парнишка в белом колпаке, скорее всего, рассчитывал на то, что закажем комплексный обед.

Когда нам принесли чай, я развернул конверт, обнаружив в нём записку.

«Рог у нас. Возникли сложности. Напоролись на несколько ловушек. Поэтому нужна доплата за лечение в размере пяти тысяч рублей. Итого — тридцать тысяч. После передачи суммы этому же повару, к вам придёт наш человек с посылкой, в которой лежит то, что вам нужно».

А они молодцы, отлично перестраховываются.

Я отдал конверт с деньгами парню в белом колпаке. Не прошло и пяти минут, как в забегаловку зашёл незнакомый «куръер». Он положил на наш столик свёрток и, ни слова не говоря, удалился.

Развернул я бандероль уже в салоне автомобиля. И увидел тот самый рог, который является частью очень нужного мне артефакта.

Взял предмет в руки, рассмотрев в этот раз повнимательней. Да, время, конечно, не пощадило его — сколы, мелкие трещинки, и какие-то дефекты, смахивающие на червоточины.

Но дальше я ничего рассмотреть не успел. Воздух вокруг заклубился и меня в буквальном смысле подбросило резко вверх.

Я очутился на крыше. Большой круглый стол, три массивных стула-кресла возле него.

А за столом…

Одного из них я очень хорошо знаю.

Второй мне незнаком: остролицый, в затемнённых очках, в костюме из змеиной кожи.

— Привет, Алексей, — махнул мне Аракс. — Присаживайся. Есть срочный разговор.

Когда я подошёл к столику, на меня уставился собеседник Аракса. Даже через солнцезащитные очки я ощущал его прожигающий насквозь взгляд. Неприятные ощущения, будто тебя препарируют словно лягушку.

Понятно было, что это Тайпан. И даже не хочу представлять, сколько сил стоило Араксу уговорить его встретиться.

Значит, возникла в этом острая необходимость. Вот сейчас и выясним.

Когда я приземлился на здоровенный стул, Аракс ударил слегка тростью и появился официант.

К слову, очень странный. Он не шёл, а плыл над землёй, а лицо его было отрешённым.

Понятно было лишь одно — это чья-то душа, «отрабатывающая» какую-то повинность.

— Есть хорошая новость, — начал Аракс, наливая в рюмки — себе и Тайпану — искрящуюся жидкость из только что принесённого графина. — Часть артефакта ты нашёл, причём вовремя.

— А есть и плохая? — спросил я.

— Он у тебя какой-то беспардонный, я смотрю, — прошипел собеседник Аракса заплетающимся языком, и добавил, уже обращаясь ко мне: — Хорошая, плохая… Это уж как ты сам воспримешь. Но будет непросто.

— Таурис, не усугубляй, — ответил Аракс. — Всего лишь стандартная услуга. Захватывать мир не нужно.

— Если б эта стандартная услуга была по плечу Тимуру, уже бы давно реликвия была у него, — прошипел Тайпан.

Видно было, что Аракс подготовил Тайпана на «нормальный разговор». Иначе, насколько я понимаю, тот бы не согласился. Тут и к гадалке не ходи, понятно, что они уже под изрядным градусом.

Что пили тотемные боги, оставалось загадкой, но в воздухе витал аромат каких-то специй. Лицо Аракса было красным, а Таурис оставался бледным, скрывая пьяные глаза, вполне вероятно змеиные, за тёмными круглыми очками.

— Таурис! — крикнул Аракс и Тайпан встрепенулся. — Ты хотел рассказать об услуге… за то, что отпустил Руслана.

— А, ну да, точно. Нужно достать реликвию рода, — прошипел Тайпан. — Она находится на изнанке. Причём в том месте очень много тварей. Так просто не подберёшься. Не скажу точно, кто будет противостоять тебе, но один ты не справишься.

— В общем, маг, тебе нужна команда, — ответил серьёзно Аракс, ещё раз тихо стукнув тростью. Вновь появился официант и принёс закуску — какие-то морепродукты, напоминающие разрезанных напополам морских ежей. — Элиону я уже предупредил.

— А время на подготовку? — вопросительно посмотрел я на Тайпана.

— По моим данным, ещё дней пять и всё, хана, — пояснил он. — Защитная печать на реликвии не выдержит излучения изнанки. И реликвия просто сгорит… Конечно, в магическом смысле. По сути, она станет обычной безделушкой, которых тысячи в вашем мире.

— А как хоть выглядит реликвия? — задал я вполне логичный вопрос. Найти то, не знаю что — то ещё веселье.

И был разочарован ответом.

— Откуда ж мне знать? — пожал плечами Тайпан. — Её внешний вид изменился под влиянием изнанки. Но как только ты её увидишь — точно поймёшь, что это она, — а затем положил на стол серебряный портсигар, — Вот. Формирует портал. Он и перенесёт вас куда следует. А когда дело будет сделано — и обратно. Ровно два заряда.

— Понял, — я убрал предмет во внутренний карман пиджака и потянулся за графином с прозрачной жидкостью. — Могу попробовать?

Тайпан тихо засмеялся, а вот Аракс, наоборот, взревел:

— Сдурел⁈ Хочешь все свои каналы пожечь⁈

— Всё, понял. Ещё важный нюанс, — обратился я к Тайпану, решив, что тут нужно пользоваться моментом, пока тотемное божество под градусом.