Только я мог видеть, как в моего питомца возвращается импульсами энергия. А когда Искра «наелась» до отвала, от неё двумя, а затем одновременно тремя потоками хлынула в мою сторону мана.
Когда яйцевидный «источник» превратился просто в булыжник, я сформировал заклинание переноса, и щит немоты прыгнул с Искорки на камень, бережно обернув его со всех сторон.
— … А теперь самое интересное, — тем временем Туканов приставил свой нож к горлу Тихона.
— Да, будет очень интересно, — ответил я и врубил замедление времени.
Резко отклонился вбок. Арбалетный болт лишь чиркнул по плечу. Царапина. От стягивающей меня верёвки я избавился при помощи Искры. Она несколько раз пыхнула на них своим пламенем.
Если б я был восприимчив к огню, лишился бы конечностей, или, и того хуже, рассыпался в прах.
Но сейчас я молниеносно скинул с себя вспыхнувшие огнём путы, а затем достал карающую плеть. Щелчок и удивлённый Туканов уронил нож, распадаясь на две почти одинаковые части, которые, вспыхнув, мгновенно превратились в пепел.
Аня и Циклоп находились в комнате напротив. Я разрезал их путы одним из ножей, который вытащил из кучки праха Туканова.
— Ань, там Тихону требуется помощь. Срочная, — обратился я к Анюте, и она стремглав кинулась в комнату напротив.
Буквально через пять минут Тихон в изумлении смотрел на свои руки. Ран не было, и все разрезанные сухожилия были восстановлены. Аня — просто умница, с каждым разом выполняет всё более сложную работу.
— Где этот мудила⁈ — взревел Тихон, обводя взглядом комнату.
— Ты стоишь на нём, — махнул я на пол.
Мой помощник чертыхнулся, отпрыгнув в сторону с рассыпанного праха Туканова.
Когда мы прибыли в поместье, я заметил новых людей. Толпа магов из пятнадцати человек стояла на входе в блокпост.
— Надо всех этих ребят проверить. Ну, ты понял, — обратился я к Циклопу.
— Сделаем, — кивнул он, затем махнув рукой старшему в смене. — Михалыч, давай их в очередь формируй. Ща, я немного приведу себя в порядок и подойду.
Я радовался, наблюдая, как моя личная гвардия множится, растёт как на дрожжах. Главное, беседовать сейчас с каждым. В Руслане-Циклопе я уверен. Поэтому не стал ему читать вводный курс, как проверять на благонадёжность и профпригодность.
Наконец, я зашёл в свою комнату. И сразу пошёл в душ. А после уже примерял новенький костюм. Прохор — отлично справляется со своими задачами. Вот и сейчас, позаботился о том, чтобы закупить нарядов на все случаи жизни. Мой гардероб из двух массивных шкафов буквально трещал по швам от одежды.
— Шеф, всё отлично на руднике, — ответил Тихон, когда я спускался по лестнице на первый этаж. В животе предательски бурчало и, если честно признаться, сейчас съел бы целого поросёнка. Да ещё бы добавку попросил.
— Ну, ты скоростной, конечно. Когда успел? — изумился я продуктивности помощника, который встретил меня в гостевой.
— Да мне начальник охраны сам позвонил.
— Да и у меня от Саныча пара пропущенных, — ответил я, смотря в экран мобилета. — Сейчас узнаю, что хотел.
— Всё замечательно, — ответил главный инженер, когда я связался с ним. — Работаем ударными темпами. На новой шахте вышли сразу на богатую жилу. Просто поразительно. Но…
— С буром всё нормально?
— Да, доставили целым, он работает. Но вот тот инцидент повлиял на кристаллы. Точнее, на их часть, — голос Саныча тут же охрип и он прокашлялся. — На том месте, где была магическая бомба всё выжжено… как показала разведка на пять метров вглубь точно. По сути, пустышки… Мало того, ещё и на метр вокруг того места, где была печать, повреждены кристаллы. Так что прибыльность пещеры упала на пятьдесят процентов точно. Главное, новую шахту запустили. Там хоть кристаллы дешёвые, но их много.
— Понял, Саныч. Всё будет отлично. Прорвёмся, — попытался приободрить я главного инженера, добавив: — Ещё в план заложи на ближайший месяц постройку стационарного портала в тонком месте. Вот там мы раскрутимся, будь здоров. Всё, бывай. Держи в курсе.
Я тут же представил чёткую картинку, как мы охотимся на монстров на 4-м уровне, вместе с командой хантеров. Я выдаю разрешения на охоту другим желающим получить острые ощущения, получая тем самым пассивный доход. А параллельно с этим строится база с рудником.
После сытного обеда я вышел во двор и решил позвонить Борису. Поинтересоваться, что он накопал к этому времени. Но трубку тот не взял.
А потом набрал Черепа.
— Да, привет, Алексей, — ответил авторитет. — По какому вопросу?
— Что-то на фоне не слышу взрывов и выстрелов. У тебя всё нормально?
— А, всё отлично, — засмеялся в ответ Череп. — Агрессивных конкурентов задавили. Скоро выхожу из тени. Сам-то как? Слышал о покушениях, можешь не говорить. Если что надо — всё, что в моих силах…
— Спасибо за то, что предложил. Сам справлюсь, — ответил я. — Незачем тебя в это дерьмо втягивать. Лучше подскажи, где обосновался клан «Стальные змеи».
— А тебе он зачем? — удивлённо спросил Череп. — Хочешь заказать кого-то?
— Нет, нужно с ними переговорить. На месте покушения нашли пулю. На ней рисунок, который указывает на их клан.
— Ого! — аж вскрикнул Череп. А его сложно чем-то удивить. — Они всё время меняют своё местоположение. И держатся подальше от посторонних глаз. А все боятся их, как огня, и не суются в их лагерь. Ключевое слово здесь «боятся». Понял?
— Не из пугливых. Давай адрес, — усмехнулся я.
— Ну, как знаешь. Я тебя предупредил. Записывай, в общем. И смотри… больше никому об этом. Иначе меня вздёрнут на пике в этот же день.
— Будь уверен. Информация останется втайне, — успокоил я авторитета.
Я дождался, когда Тихон вернётся с разгрузки и транспортировки макров в хранилище. Из-за последних попыток нападений на перевозимые кристаллы, он теперь каждый раз сопровождал его вплоть до момента, когда выгрузят на склад и запечатают его.
А затем мы рванули за Каштак, кое-как найдя секретный поворот, о котором говорил Череп.
Аню я решил не брать с собой. Она ещё под впечатлением от встречи с Тайпановым. Пусть отдыхает. Тем более, был уверен, что они не такие идиоты, чтобы нападать с ходу. Почему-то мне казалось, что этот клан ни при чём. Интуиция меня пока что не подводила и в этом мире.
Я захватил лишь камень правды. Он был размером с арбуз, поэтому я не стал думать, какую бы ему тару найти. Попросил Искру спрятать его в пространственном кармане.
Проехав километр и завернув ещё раз вправо, мы увидели перед собой магическую стену, своего рода заслон от залётных.
Припарковались у обочины, подошли к этому щиту, и в нём образовалась небольшая брешь, из которой вышел громила на голову меня выше и шире в плечах. Он хмуро осмотрел нас, а затем грубо бросил нам:
— Пошли.
Мы тут же направились за ним. Как только миновали кордон, небольшое бетонное строение, из которого вышли несколько человек в серой одежде, громила остановил нас, указав на меня. — Нет, только ты.
— Это мой помощник, ему можно доверять, — пытался я убедить громилу.
— Только ты, — повторил громила. — Таковы условия. Пусть он подождёт здесь.
Я успокаивающе кивнул Тихону, мол, всё в порядке.
Подходя к первому шатру, я бросил взгляд вбок и увидел в небольшой долине поселение «Стальных змей»: множество шатров, людей, гуляющих между ними, несколько костров, на которых жарилась пойманная дичь.
Громила открыл передо мной шатёр, оставшись снаружи, и я вошёл внутрь. Небольшой складной стол, за которым сидел морщинистый дед в таком же сером костюме, что и у громилы. Отличался хозяин шатра разве что золотым перстнем с узорами. Они были те же, что я срисовывал в своё время с пули, которая меня чуть не отправила на тот свет.
— Я представитель клана, — пожал мне руку дед, когда я приблизился к столу, и указал жестом на стул напротив. — Череп предупредил, что ты приедешь. И что ты не из болтливых. Других гостей мы встретили бы по-другому. Так чем обязаны, граф?
