— Закрой, пожалуйста, свой рот. Видишь же, что мы с твоим хозяином разговариваем, — ответил я ему. — Или ты всегда так встреваешь посреди беседы?

Узколицый растерялся и заткнулся.

Второй, длинноволосый, открыл было рот, но передумал, отвернувшись в сторону.

— Ты не вправе говорить моим людям, как им себя вести, — прошипел Бычков. — Ты ничто. Грязь из под моих ногтей.

— Так ничто или грязь? — усмехнулся я, наблюдая, как длинноволосый копошится под одним из камней и достаёт пистолет.

План примитивный, как и тот, кто его придумал. Просто выстрелить и выкинуть тело в реку? По-моему Бычков меня сильно недооценивает. Я раскидал четырёх его магов в той подворотне. Конечно, мне помогали, но большую часть работы я сделал сам.

Я оглянулся и ещё раз посмотрел вниз. М-да, течение сильное. Но я и не собирался сегодня купаться в реке. А вот эти тупоголовые кретины скорее всего собираются, просто они ещё не знают об этом.

Хотя… Я включил внутренний взор. И понял, что не могу сотворить ни одно боевое заклинание. Скорее всего, что-то в этой локации блокирует их использование. Ну, точно! Соответствующие им магические нити будто заморожены.

— У меня то же самое, — недовольно буркнула Искра у меня в голове.

Беру свои слова обратно насчёт тупоголовых кретинов. Просто кретины.

Ну что ж, придётся вновь вспоминать единоборства. Сколько они меня выручали? По пальцам точно не пересчитать.

Единственный момент — как пользоваться этой штукой, которая торчит из кармана пиджака Бычкова. Когда разделаюсь со всеми, придётся думать, как вызвать портал обратно.

Ну а этот зализанный мажор всё это время, кряхтя и высунув от усердия язык, пытался запихнуть в пистолет патрон. Тот был необычным, с каким-то вырезанным на нём узором.

— Так чего молчишь? Я поставил тебя в тупик? — засмеялся я.

— Ты просто дебил, Драконов! — закричал, вытаращив глаза, Бычков. Он уже зарядил пистолет и взвёл курок. — Ты не понимаешь, что тебе осталось жить…?

— Ну, и сколько ему осталось жить? — к нам подошёл седой высокий старик с тростью в руке. Вроде как я его видел на арене. Он сидел в компании преподавателей.

Не знаю, куда делся пистолет, но сейчас Бычков вращал глазами и густо краснел.

Да и как старик бесшумно оказался здесь? Как он их нашёл?

— Я на эмоциях сказал, — выдавил Бычков. — Этот гад моего отца посадил.

— Всё верно, — кивнул я. — Твой папаша был организатором покушений на меня, — я не стал говорить, что этот придурок натравил на меня магов. Не хотелось лишних расспросов. — Так что всё по закону.

Бычков ещё сильней покраснел и попытался что-то сказать, но промолчал, пряча взгляд.

— Я предлагаю вернуться и поговорить в более спокойной обстановке, — предложил старик.

И никто не горел желанием с ним спорить.

— Для начала представлюсь, — начал он, когда мы оказались посреди буйно разросшегося леса.

Неподалёку я увидел длинное, словно кишка, тёмное деревянное здание. В него заходили парни и девчонки, а через некоторое время появлялись с обувью и комплектом военно-ученической формы.

— Меня зовут Аристарх Львович, — начал ходить перед нами старик, заложив за спину руки с тростью. — И я преподаю такой предмет, как быстрые порталы. Этот предмет в том числе будет и у вас. Поэтому не удивляйтесь, что я так быстро нашёл вас. Всплеск энергии такого рода был настолько сильным, что любой порталист средненького пошиба увидел бы его, — после небольшой паузы он добавил металла в голос. — Если честно, скажу, что такой дерзости не видел за всё время преподавания. Сдавайте артефакт.

Старик протянул руку.

А Бычков, сволота, даже не пошевелился.

— Ага, так значит. Ну, хорошо, — спокойным тоном ответил Аристарх Львович. Но я чувствовал, как внутри него всё кипит. — Если в течение пяти секунд не отдадите артефакт, я вызываю службу безопасности. Надо ли говорить, что дальше возможно отчисление с крупным штрафом?

Бычков вздохнул и, вытащив медальон из внутреннего кармана пиджака, протянул его преподавателю.

Старик забрал предмет, похожий на продолговатый короб с кнопками, кивнул сам себе и обратился к Бычкову:

— Как вы вообще прошли с этим через пост охраны?

— Нас особо не проверяли, — буркнул Бычков.

— Понял. Выпишем им штраф за халатность на рабочем месте, — ответил старик, будто сам себе, и затем вновь посмотрел на нас. — А теперь — хотел задать вам очень важный вопрос. Хорошенько подумайте, прежде чем ответить… Вы пришли сюда воевать друг с другом или приобретать навыки и квалификацию? Если первое — выход там, — он указал пальцем в сторону серой бетонной коробки, которая охранялась двумя магами.

— А мы больше так не будем, — ответил я за всех. — Верно, парни?

Те угрюмо кивнули.

— Вот и славно… Впереди очень непростой для каждого из вас период, — посоветовал Аристарх Львович. — Сосредоточьтесь на главном. А распри уберите на потом. Возможно и такое, что после окончания обучения вы станете друзьями. У нас всякое бывало.

Судя по злобному взгляду Бычкова в мою сторону, этого только могила исправит.

Когда Аристарх Львович отпустил нас, я прошёл на склад, подождал в пыльном, затхлом помещении минут пять, когда вынесут несколько комплектов одежды и обуви. И подобрал под свой размер серо-землистую форму и старые, уже бывшие в употреблении, ботинки.

На выходе меня ждали Аня и Гриша, держа в руках свою «сменку». Они были встревожены.

— Ты куда пропал? Уже обыскались тебя, — взволнованно спросила Анюта.

— Всё отлично, — хмыкнул я в ответ. — Бычков стесняется со мной разговаривать на людях. Пригласил в другую локацию.

— Вот же сволота! — воскликнула она в сердцах, а потом спохватилась. — Ой. Что это я кричу?

— Да я бы их в бараний рог! — потряс кулаками Гриша.

— В следующий раз скажу им, что ты хочешь с ними разобраться, — улыбнулся я.

Гриша тут же остепенился. Кулаки разжал, взгляд потупил.

— Да зачем? Вдруг покалечу этих ущербных. Потом на изнанке свою жизнь доживать.

Я засмеялся:

— Гриш, не пустозвонь. Иначе и правда, в неприятность какую-нибудь влипнешь. Ты не знаешь, на что способны эти парни, а я догадываюсь. Они не такие уж и тупые, как может показаться на первый взгляд.

Конечно, пока я стоял там, на краю обрыва, изучал этих наглецов.

Если длинноволосый был магом воды и особой опасности не представлял, то узколицый, маг земли шестого уровня — силён. Создалось впечатление, что если б его не было, Бычков поспокойней бы себя вёл.

А вот ауру их хозяина, этого прилизанного мажора, рассмотреть не получилось. И Аня прочитала мои мысли.

— Он скрыл магию, — ответила Анюта. — Некоторые состоятельные рода специально закрывают от посторонних глаз способности своих отпрысков перед обучением. Считают, что иначе те становятся уязвимы для врагов рода. А денег стоит такая услуга — ого-го!

— Понятно. Спасибо, Анют. Но это глупо.

— Почему это? — непонимающе уставилась на меня Аня.

— Глупо тратить деньги на то, что и так взломают. Если убийца опытный, то хоть обложись такими завесами.

Я тоже могу изучить его арсенал, но это потребует времени на обход защиты. Оставлю на потом.

Мы вышли на небольшую площадку за складом.

Вокруг нас бегала, тряся объёмной грудью, Аграфена Петровна. Проверяла, все ли получили одежду и обувь, считая нас по головам и записывая в блокнотик.

А затем все прошли к выложенной посреди газона гранитной площадке. Там стояли лавки в несколько рядов, на которые усаживались студенты с нашего факультета. А впереди было свободное место для выступающего.

Мы с Аней и Гришей обосновались в центре.

И тут я увидел Чена, который вышел на место лектора. Судя по его виду, он был чем-то озадачен. Надо улучить момент и спросить у него о том, что случилось.

— Итак, граждане, прошедшие отбор! — начал он. — Вы получили форму, которая станет вашей второй кожей. Эта спецодежда усилена базовыми защитными заклинаниями. От нелепых случайностей, которые могут произойти во время испытаний. Так что убедительная просьба её беречь как зеницу ока, — он покосился на часы, — Вот, с минуты на минуту подойдёт ваш наставник, а пока, если у кого появились вопросы — задавайте.