— Ну… — вздохнул он.

— Когда я передам реликвию, долг ведь будет списан…

— Да, так и будет, — кивнул Таурис.

— Но я бы хотел ещё попросить об одной услуге.

— Не зарывайся, маг, — рыкнул на меня Аракс. — Думай, с кем говоришь. Иногда словом можно убить не только того, к кому оно обращено, но и самого себя. Помни об этом.

— Я взвешиваю каждое слово, — добавил я серьёзности в голос.

— Если так, то я слушаю, — вяло прошипел Тайпан. Судя по голосу, та рюмка, которую он только что выпил, была лишней.

— Таурис, я благодарен тебе за то, что спас душу Руслана. Хочу, чтоб ты знал, — ответил я и решил не ходить вокруг да около. — В общем, будет замечательно, если у Руслана, который уже в другом теле, появится способность от тебя, как подарок. Ведь отлучения от тотема не было?

— Всё верно говоришь. Не было. Я подумаю над твоей просьбой, — кивнул Тайпан. — Но ничего не обещаю.

Я на большее и не рассчитывал. Очень бы удивился, если б он тут же дал согласие.

— Кстати, а в качестве благодарности за то, что достал рог, мне что-то причитается? — спросил я у Аракса.

— Ну, я ж говорю, слишком дерзкий, — прошипел Тайпан.

— Я подумаю насчёт благодарности, маг, — улыбнулся мне Дракон.

Тут же картинка поплыла. Земля резко ушла из-под ног, и я полетел вниз. А затем очнулся в салоне автомобиля.

— Ого, — Тихон уставился на меня через водительское кресло. — Шеф, вы удивляете всё больше и больше. Исчезли на пару секунд!

— Обычное дело, Тихон. С тотемом общался, — успокоил я помощника. — Короче, нам нужно команду собирать. Кстати, как учёба у Пети? У того, кто нам помог с порталами, помнишь? Надо бы и его зачислить в наши ряды.

— Петруха учится в поте лица. Так какое задание? Мне же нужно что-то ему сказать конкретное, — рассмеялся Тихон.

— Всё, что выяснил, узнаешь на общей планёрке. Уже скоро.

Тут же я услышал эхо и сконцентрировался. Это была Элиона.

— Занят? — я различил в её голосе тревогу.

— Нет, — ответил я. — Как у тебя дела? Что-то случилось?

— Да, ещё как случилось. Мне стоило больших усилий связаться с тобой.

— Говори, — я уже догадывался, о чём она сообщит. Ушановы не собирались вечно отсиживаться у себя в поместье. Оно и так понятно было.

— Мои родственнички собрались распространять свою скверну среди аристократов, — голос её задрожал. — Уже накопили достаточно сил, чтобы выйти в свет.

— Когда?

— Сегодня вечером, у барона Стрешнева. Надо им помешать!

— Тогда и ты нужна мне, — сказал я в ответ. — Будем мочить гадов.

— Конечно же, я приеду. Но чуть позже. Не хочу лишний раз привлекать внимание. Главное — береги себя.

— Всё будет отлично, зря переживаешь.

— Хорошо, не буду. И ещё… — добавила Элиона. — Тёмные хотят использовать тех следователей. Которые приезжали. Я слышала, как эти твари говорили о них.

— А вот это уже совсем не отлично. Подумаю, что можно сделать.

— Всё, отключаюсь, — ойкнула Элиона и связь с ней разорвалась.

Хм… Сыграть на опережение и вытравить дрянь, которая сидит в груди двух следователей, можно. Но тогда спугнём этих тёмных гадов — ведь у них точно какая-то связь есть с жертвами. Поэтому это нужно делать на самом вечере.

Как только они появятся на светском вечере у Стрешнева, нужно тут же заняться ими. Тихон и Аня будут подстраховывать.

— Шеф, вы чего-то там бормотали, но я так и не понял, — озадаченно уставился на меня Тихон. — Всё в порядке?

— Тихон, мне нужна будет твоя помощь. Расскажу всё по ходу дела.

Далее я решил набрать по мобилету Тигрова, который поначалу не взял трубку. Но затем перезвонил. И я обрисовал вкратце ему ситуацию.

— Хорошо, прикрою. Знаю, о чём говоришь. Жуткая хр*нь. Видел такую не так давно своими глазами на изнанке, — ответил он, и после небольшой паузы продолжил. — Но ты уж постарайся ликвидировать их без свидетелей. А то потом проблем не оберёшься — сошлют на изнанку без разговоров, на пожизненное. Даже я не смогу тебя вытащить.

— Не сомневайтесь. Всё сделаем чисто, — убедительно сказал я. — Кстати, ваши люди, Роман и Дина, что говорили об этом.

— Они не выходят со мной на связь уже второй день. Думаю, не случилось ли что?

— Как раз встречусь с ними на вечере у Стрешнева. Свяжутся с вами, — ответил я ему, решив, что не стоит его посвящать полностью в курс дела. Потом сами помощники, если захотят — расскажут.

Чуть позже в переговорной я, Анюта и Тихон обсудили план действий. Понятно, что Ушановы на людях никого не будут заражать. Найдут укромное местечко, чтобы без свидетелей. А Романа и Дину используют в качестве охраны.

Пересев на шикарный автомобиль с эмблемой дракона мы отправились к Стрешневу. На мне был чёрный костюм, как и прошлый раз. Тихон надел ту же тёмную форму охранника. Аня же нарядилась в тёмно-зелёное платье, нацепила фамильные серёжки и колье. А её декольте вновь поневоле притягивало мой взгляд.

— Ань, ты великолепно выглядишь, — не удержался я от комплимента. А она кое-как удержалась в присутствии Тихона, от горячего поцелуя в ответ.

Подъехав к дому Стрешнева, Тихон высадил нас, затем припарковался на усеянной транспортом площадке. И догнал, когда мы уже поднимались по ступенькам.

Сегодня в зале было много народа, а специфика ужина отличалась от прежней. Судя по всему, барон постоянно экспериментировал в этом плане, будто находясь в поисках самого приемлемого варианта. Сегодня это был фуршетный вечер. Столы завалены лёгкими закусками, а всё те же суровые официанты из числа охраны Стрешнева кое-как успевали подливать в бокалы шампанское.

Всё так же на меня многие аристократы смотрели искоса, не желая общаться. Ну что ж, господа, это взаимно. А вот дамы нет-нет, да и бросали в мою сторону любопытные взгляды.

Также я заметил нескольких пожилых аристократов, которых не было на прошлом рауте. Они стояли недалеко от нас в своей компании и общались со Стрешневым.

Барон, наконец, заметил меня.

— Рад вас видеть, — улыбнулся он, подходя к нашей компании, и поцеловал ручку Ани. — Графиня…

— Взаимно, барон, — ответил я. — Отойдём на минуту?

— Да, конечно.

— К вам вопрос, — продолжил я, когда мы ушли немного в сторону. — На этом вечере уже присутствует Ушанов? У меня к нему есть дело.

— А, один их наследников графа? Конечно, вон он, — махнул в сторону барон, начиная тараторить: — Вы слышали о той страшной трагедии в его семье? На изнанке погибли родители и старший брат. Кошмар! И как парень держится, ума не приложу!

— Да, поразительно, — ухмыльнулся я краешком губ. Если б только знал барон, что скрывается за этим спокойствием Ушанова, наверное, тут же сиганул бы в окно со страху.

— Кстати, с графом дама, — добавил барон. — Правда, меня смутило, что он притащил с собой управляющую. У него же девок молодых — куча.

Я посмотрел в том направлении, куда указывал Стрешнев, и заметил эту сладкую парочку. Худощавый, высокий брюнет с прилизанной чёлкой был одет в серый костюм. А женщина в возрасте, в ярко-красном платье, была на голову ниже брюнета, с миловидным личиком, на котором выделялись большие красные губы.

Они тихо-мирно побеседовали с одним из пожилых аристократов.

Но вот, похоже, началось. Ушанов куда-то исчез, а управляющая потащила старичка за пределы этого зала, и задорно хохотала по пути.

Кстати, достаточно хорошенькая особа, но взгляд, которым она осмотрела зал напоследок…

Ох уж эти тёмные прислужники. Палятся за счёт взгляда — жёсткого, холодного и даже немного безумного. Будто не от мира сего. Точно как у Ольги Ушановой, перед тем, как она обратилась в тёмного, и затем чуть не убила Искорку.

— Кстати, а что находится в конце зала. Во-он там, — я указал рукой туда, где только что скрылись управляющая Ушановых и старичок.

— А, так дальше небольшой коридор и приват-комнаты, — ответил Стрешнев. — Сами понимаете, гости используют их по-разному, в зависимости от текущих потребностей. Кто-то в них подписывает сделки. Кто-то ведёт личные беседы. А есть и такие, кто пользуется этими комнатками… ну, вы сами понимаете. Для любовных утех.