Громила готов был пустить молнию и у него вроде всё получилось. Вот только я рванул вперёд и врезался локтём в его челюсть. Ещё один нокаут. С ним я поступил так же: ещё одна брешь в изолирующем колпаке и ещё один сковывающий луч.

А затем увидел третьего. Сутулый старикан в клетчатом костюме и шляпе-цилиндре остолбенел. А всё потому, что ещё один луч нашёл свою жертву.

А что — красиво! Обернуть оружие бандитов против их самих.

Старик ещё больше, казалось, ссутулился и пытался вырваться. Он выпучился на ловушку, которая давила его к земле и давала возможность разве что вращать глазами и искривлять лицо. Будто это поможет как-то разблокировать ловушку.

— Та-ак, — подошёл я к нему, держа в руках тесак. — Что тут у нас.

Я отодвинул лезвием полу пиджака и поддел какое-то письмо, торчавшее из внутреннего кармана.

Старик побагровел. Видимо, очень сильно напрягся в надежде порвать оковы. Но я так понял, что ловушка работала шикарно, раз у него ничего не получалось.

— Может, что скажешь в своё оправдание? А, не слышу? — прислонил я лезвие к уху.

— Т-тебе ппиз… — задрожал старик и покраснел ещё сильней.

— Фу, как вульгарно, — ответил я. И, продев за пояс тесак, развернул письмо, в котором были указания по безопасности и такие строки:

«Завтра в обед намечается крупная сделка с Ушановыми. Поэтому внимательней патрулируйте подходы к дому. И убивайте каждого, кто захочет поговорить со мной или спросит о роге».

И печать сделана, по всей видимости, перстнем с изображением какой-то гусеницы. Шелкопряд?

Очень интересно. Надо бы показать Артёму, тому пухляшу из Академии? Если он подтвердит символ рода, то получается, что это его отец или дядя.

Теперь всё понятно! Услышав знакомую фамилию, я примерно представил, что произойдёт, как только рог окажется в руках Ушановых. Он будет уничтожен. И тогда не получится собрать цельный артефакт. Ну что ж, это значит, что надо им помешать воплотить задуманное.

Больше я ничего интересного не нашёл, кроме бумажника с несколькими десятирублёвыми купюрами и ключи от автомобиля и квартиры.

А затем услышал хлопанье крыльев. На моё плечо села Искра.

— Так нечестно. Опять ты без меня раскидал их, — возмутилась дракоша.

— Да ничего особенного. Наивные, доверчивые, и только один из них маг, — ответил я, и очнувшиеся «медведь» с пожилым в ответ закряхтели, пытаясь встать на ноги.

— Ещё и забавные, — засмеялась звонко Искорка. — В общем, я нашла где прячется этот горе-миллионер. Там есть потайной ход. Я проведу.

В итоге я прошёл два дома и зашёл в третий. Потайной ход, о котором говорила мне Искорка оказался довольно просторным. Просто на нём была иллюзия, и я бы прошёл мимо, если бы дракоша не залетела… прямо в стену. Я последовал за ней, в итоге оказавшись в небольшой комнатке.

На столе, раскинувшемся от одного угла до другого у дальней стены, шелестели под ветром края бумажных листов, разбросанные по столешнице.

Окно было открыто, в него бил порывами ветер и периодически залетали редкие капли дождя.

Искра уже изучила всё вокруг.

— Не вижу нигде артефакт, — разочарованно ответила она. — И куда делся этот миллионер? Не понимаю.

А я уже понял, что этот гад перестраховался на тот случай, если его братва провалится. Прочитал записку на столе, адресованную, как полагаю, именно мне. Она лежала на самом видном месте. На ней чернила ещё не просохли. Значит, была написана недавно. А судя по почерку — ещё и в спешке.

«Я знаю, что ты ищешь. Но не всё так просто. Удачи в поисках».

Ну что ж, а вот теперь надо подумать, как найти неуловимого мошенника, сбежавшего с фрагментом так нужного мне артефакта.

Хотя можно попробовать один вариант.

— Искра, подлети сюда, — позвал я питомца, и дракоша села передо мной на стол.

Я немного переформатировал заклинание «Клон» и запустил его, сконцентрировавшись на своей руке. Теперь на тоненькой шее Искры висели такие же часы, которые недавно помогли мне «увидеть» фрагмент артефакта в саквояже.

Конечно, я мог не мудрить и передать этот предмет Искорке. Но вот в том-то и дело, что он не снимался. Будто был приклеен к запястью. Поэтому пришлось импровизировать.

Думаю, что получится. Не зря же я влил в это заклинание больше двух третей всего запаса маны. Теперь часы и их призрачный двойник связаны. Искра поднимется в воздух и сможет по бегающей на циферблате стрелке определить местонахождение рога.

Питомец отсутствовал минут десять. За это время я вышел обратно к автомобилю, в котором меня ждал Тихон. Проходя мимо затухающей ловушки, возле которой уже гораздо активней шевелились три бандюгана, я ещё немного подпитал её и с новой силой их прижало к земле. Один даже успел сматериться перед тем, как упасть носом в грязную лужу. Пусть ещё пару часов потрепыхаются. Если, конечно, им не поможет кто-нибудь со способностями.

Я уже садился в салон, когда у меня на коленях появилась Искорка.

— В общем, я знаю адрес, — немного отдышавшись, ответила она. — Но подлетать ближе не рискнула. Чтобы не спугнуть.

Времени у меня было в обрез. Завтра в обед передадут артефакт в руки Ушановых. Почему не сразу произошла передача рога — непонятно. Тут только одна причина — до сих пор договариваются. Этот «коллекционер» решил поднять цену? Видимо, да.

Поэтому вариант подключить знающих людей был самым, что ни есть, рациональным.

И я решил позвонить Черепу, так сказать, напомнить о себе.

— Ты как всегда вовремя, — зарычал он, а на фоне я услышал пару взрывов.

— Точно не отвлекаю? — я поразился живучести авторитета. Его до сих пор кто-то пытается убрать, а он живее всех живых.

— Сейчас уже нет. Вроде отбились, — выдохнул он и крикнул кому-то: — Проверьте там, за углом, и первый этаж!..

— У меня есть пара минут, — бросил он в трубку, после того, как раздал указания своим людям. — Рассказывай.

— Нужно выкрасть ценный предмет у одного негодяя, — обрисовал я вкратце. — Только ювелирно, без убийства.

— У меня не осталось никого, кто помог бы в этом. Но могу порекомендовать Патрика Хромого. У него серьёзная команда профи. И ты ж сам понимаешь, что такие услуги будут стоить недёшево.

— Неважно. Как с ним связаться?

— Я его предупрежу. Иначе ты его не сможешь найти. Потом поймёшь, о чём я, — ответил Череп. — В общем, записывай адрес и подъезжай по нему через час. Тебя встретят.

Тихон завернул по указателю, и мы оказались в одной из деревень, в пригороде Томска. Уже темнело, но я всё-таки заметил белый крест на земле. Понятно было, что он появился совсем недавно. И специально для меня.

— Всё, тормози. Вот здесь, — махнул помощнику рукой.

Выйдя из салона, я осмотрелся.

Позади нас — пустырь, на котором ничего не было, кроме редких худосочных кустарников. А впереди — худые домишки, кое-как сколоченные из досок. Не знаю, как в них жили обычные люди, а уж тем более такие серъёзные.

Но вот из одного домишки вышел парень в надвинутом на лицо капюшоне, обыскал меня и, не найдя ничего, пригласил в домик. Тихону пришлось остаться на улице.

Я попал в тёмное небольшое помещение. Скромная печурка в углу, обеденный столик с несколькими табуретами, а за ними потрёпанный жизнью диван. Но вот открылась дверь в «погреб», за которой я увидел крутые ступеньки, ведущие вниз.

Так это подземный бункер! Уверен, что из него есть ещё пара выходов на случай облавы.

Когда мы спустились, меня встретили двое: мужичок в годах и одна барышня.

Причём барышня была одета в мужской костюм, а взгляд её был жёстким и неприступным. Сразу было понятно — такой палец в рот не клади, руку оттяпает.

Из темноты достаточно просторного помещения, прихрамывая на одну ногу, вышел мужик с посеребрёнными сединой висками. На носу пенсне, в руке трость.

— Череп предупредил, что придёшь, — просипел он. — Иначе б ты нас не нашёл так просто.