Смотрел на звёздное небо и видел совершенно другие созвездия. Но они мне сейчас безумно нравились и казались уже не такими чужими. Жизнь, подаренная тотемным божеством, была бесценна. И я был безумно счастлив, что в очередной раз смерть обошла стороной. Я всё сильней адаптируюсь в этом мире, и всё больше меня посещает желание остаться здесь.

Когда всё закончилось, я подошёл к Ане. Она сидела на земле, обхватив колени руками, и смотрела в сторону разлома. А рядом с ней лежала Лена, лицо которой уже порозовело, а раны будто и не было. О недавнем происшествии напоминали лишь следы на форме и засохшая под ней лужа крови.

— Анют, всё в порядке? — я сел рядом и обнял её. — Справилась?

— Да… теперь да, — повернулась она ко мне и положила голову на моё плечо. — Искорка — умница. Она меня питала последние секунды. Иначе бы ничего не вышло.

— Слышишь, Искра? — обратился я к своему питомцу. — Тебя хвалят.

— Да слышу, — раздался усталый голос дракоши. — Спасибо.

— Вылетай к нам. Можешь даже не в призраке. Тут нет лишних глаз, — я осмотрел место битвы. Пепел, туши монстров, которые уже разделывают, несколько зданий, пострадавших от кислоты тварей и заклинаний магов. Дикий опять на кого-то кричит в сторону, руководя очисткой территории.

Через полчаса здесь будет много народа. А пока есть ещё время, чтобы посидеть и ощутить послевкусие от битвы.

Искра появилась перед нами. Уставшая, но довольная. Она разлеглась между нами на земле. Аня начала чесать у неё за ушком, а дракоша будто и ждала этого — тут же заурчала.

— Спасибо тебе, Искорка. Ты была, как всегда, великолепна, — ответил я питомцу, и Искра подняла мордочку, посмотрев на меня большими драконьими глазами.

— Не за что, хозяин, — и улыбнулась. — Это была хорошая битва. И… я рада, что вы все живы.

Лекари унесли Лену в лазарет, а мы заметили, как к нам направляется Дикий.

— А ты хорош, Драконов, — подошёл он и посмотрел на меня одновременно с изумлением и радостью. — Удивил, чесслово. Дай пять!

Мы обменялись рукопожатиями.

— Сейчас рекомендую идти в казарму отдыхать, — добавил Дикий. — Скоро здесь будут репортёры, эксперты, спецы из столицы. В общем, сами понимаете, много шума, — а затем тяжко вздохнул, — А я пока здесь. Кому-то же надо подстёгивать этих ленивцев.

Я не помню, как дополз до кровати. Даже не знаю, дошли бы мы до казармы, если б не подпитывающая нас энергией изнанка.

И не помню, как отключился.

А утром пришли какие-то люди в тёмно-серых деловых костюмах. Все как на подбор с серыми галстуками в косую полоску. Взгляды их были внимательны, а вопросы, которыми они меня закидывали — провокационные.

Но я рассказал всё, что было. За исключением убийства Блохина, и массовым сжиганием злобной троицы у портала.

Конечно, меня пытались поймать на лжи. Я чувствовал, как кто-то из серых костюмов применяет способность, читающую мысли. Но мне помогла Аня. Она наложила ментальный фон, который для дознавателей доносил эффект «путающихся мыслей». По сути, как она мне объяснила, это для них будет как «информационные помехи».

А затем, позавтракав, мы выстроились перед казармой. Лицо Дикого было заспанным, тёмные мешки под глазами. Понятно, что его мучили всё это время распросами, допросами. К тому же на него свалилась бумажная волокита — с кучей рапортов, объяснительных и описаний каждой секунды боя.

— В общем, сегодня занятий не будет, — ответил он и гаркнул, чтобы притушить массовую радость в наших рядах: — Тихо, я сказал! Никто из вас не отсиживался в норке. И я это оценил. С этого момента у вас начинается отдых. Так что уже можете собираться домой. Расценивайте это как награду за вчерашние действия, — и добавил: — Кстати, временные пропуски выпишете на выходе, я уже договорился…

Каждый из нас оценил решение нашего наставника, и Дикий теперь был для нас не такой уж и дикий. Мы увидели в нём пусть и жёсткого, но справедливого командира. А я — ещё и опытного воина.

Мы с Аней и Гришей недолго ждали Тихона. Он отреагировал мгновенно, и мухой подскочил к выходу из портала Академии.

Услышав от него историю о том, как они с Русланом уничтожили половину армии Тукановых ещё на подъезде к поместью, я обрадовался.

Но когда Тихон сказал, что пришли новости о его казни, меня это взорвало изнутри. Талантливый командир, с солидным багажом боевого опыта — и так глупо умереть. Притом мне нужен был такой человек в команде. Он был отличным инструктором и мог бы обучить не один десяток боевых магов для моей личной гвардии. А также стать для них командиром.

Договориться с Тимуром казалось несложным. А если у смертных не получится, то Дракон с Тайпаном найдут общий язык.

Но как же я ошибался.

Когда мы заехали в поместье, на моём лице расплылась довольная улыбка. Я чувствовал радость оттого, что оказался дома.

Не успели мы подъехать на парковку, как на ступеньках я заметил Прохора. Судя по его широкой улыбке, сияющей сквозь густые усы, он был рад нас видеть.

Чуть позже, после контрастного душа я оделся в чистое и спустился на поздний завтрак.

А налопавшись блинами с чёрной икрой и пирогом с черникой, буквально тающим во рту, принял от Прохора почту.

Среди всех конвертов ярко выделялся один.

Я раскрыл его и прочитал.

Это было приглашение от главы рода Тайпановых на казнь Руслана. Она должна была состояться в полдень.

Я бросил взгляд на запястье. Стрелки наручных часов-артефакта показывали полдвенадцатого.

Чёрт! Время ещё есть, но можем не успеть!

Я накинул неизменный чёрный костюм, нацепил красный галстук, надел лакированные туфли и бросился на выход, где меня уже ждал автомобиль.

Мы не доехали километр до поместья Тайпановых, когда увидели первый блокпост. И дорогу нам перегородили боевые маги в камуфляже.

— Поворачивайте. Это закрытая территория, — грубо ответил один из наёмников, окинув салон колючим взглядом.

— Я — Алексей Драконов. И мне нужно срочно поговорить с Тимуром, — ответил я, опустив стекло.

— Да мне по х*р, кто ты и откуда! Не велено никого пускать! — рыкнул маг.

— Тимур знает меня. И говори поучтивей, иначе испепелю! — я резче добавил резкости в голос, протянув ему письмо-приглашение.

Маг тут же поменялся в лице:

— Понял, извините за нелепую ситуацию. Можете ехать. Остальные блокпосты я предупрежу.

— Ну я бы на вашем месте, Алексей Палыч, сразу в морду бы дал! — ответил Тихон, проезжая толпу магов.

— Как хорошо, Тихон, что ты не на моём месте, — усмехнулся я, и мой помощник тут же захохотал, аж салон затрясся.

Казнь проходила на открытом воздухе.

Площадка, выложенная камнем, была изрисована различными символами, а в центре горел ритуальный костёр. Перед ним привязанный к столбу Руслан, повёрнутый лицом к нескольким жрецам в тёмных одеяниях. А чуть дальше, за ними, сидел на фамильном кресле нахмуренный Тимур.

— Алексей, это хорошо, что ты приехал! — крикнул Тимур. — Теперь ты станешь свидетелем одного из древних обычаев нашего рода. Тайпан не против присутствия на ритуале последователей своего дальнего родственника.

— Тимур, отпусти его, — решил я начать с ходу непростой разговор. — Он дал мне слово, что будет защищать нас. И ты знаешь, что слово мужчина должен держать, иначе он не мужчина.

— Красиво говоришь, — крикнул в ответ Тимур. — Но к казни это не имеет никакого отношения. Он ослушался меня. Меня! А у нас всё просто: есть закон рода. Когда закон нарушается — казнь!

— Тимур, если бы не он, то мой фамильный дом был бы уничтожен, вместе с верными мне людьми. Поэтому я ему должен. И сейчас хочу отдать долг.

— Как именно? — улыбнулся краем губ Тимур.

— Дракон с радостью примет его в ряды своих последователей, — ответил я. — Поменяй ритуал. Отлучи Руслана от рода, и я возьму его к себе.