Она крепко ухватила меня за пряди и швырнула на землю. Разозлившись по-настоящему, я вскочила на ноги и отплатила ей тем же: схватив за светлый хвост, дернула ее голову вперед, одновременно поднимая колено. Последовавший за этим тошнотворный хруст сломанного носа наполнил меня ликованием.

– Как тебе и говорила, – сказала я, снова ткнув цыпочку лицом в свое колено, – ты не хочешь ничего из этого.

– Пошла ты, – выплюнула она.

Закончив играть, я отпустила демона и, схватив свой кинжал, нанесла последний удар в грудь. А затем, тяжело дыша, вытащила лезвие.

– Тринити! – крикнул Зейн. Мгновение спустя он был рядом, обнял меня за талию и оттащил назад. Там, где только что был демон, поднялась стена пламени.

Задыхаясь, я схватила Зейна за руку: он развернул меня и опустил на землю. Пламя ревело над нашими головами. Его крылья укрыли меня, вонзившись в землю.

– Это Айм, – прорычал Зейн. – Это он убивает других демонов!

Как только пламя отступило, Зейн выпрямился и помог мне встать. В нос ударил запах горелой земли и озона. Неподалеку стоял светловолосый Айм.

– Вы двое понятия не имеете, что сейчас произойдет, – насмехался Айм, и языки пламени срывались с его пальцев, когда он шагал вперед. Искры ударили в деревья. Они взлетели вверх, словно сухие щепки. – Но вы узнаете!

Зейн отреагировал: его рука метнулась назад, поймала меня за талию и толкнула, когда демон атаковал нас.

Пролетев несколько метров по двору, я ударилась в стену дома. Зейн взмыл в воздух и врезался в Айма, из которого вырвалось пламя.

– Черт возьми! – крикнула я, отталкиваясь от стены. Я схватила свой кинжал, но поскольку эти двое крутились и вертелись, мне никак не удалось бы попасть в Айма, не ранив при этом Зейна.

Они были похожи на двух сражающихся титанов – лицом к лицу, удар за ударом. Демон тоже изменился, его кожа стала темно-бордовой. С каждым ударом, который он наносил, вспыхивало пламя, а в воздухе витал запах обугленной плоти.

Огонь… Огонь сжигал Зейна.

– Нет… – прошептала я, и сердце упало. Спустя мгновение я рванулась вперед, но затормозила, когда стена пламени взметнулась передо мной, обжигая и заставляя отступить.

Они были размытым пятном извивающихся и разъяренных тел… Внезапно Зейн отлетел назад и врезался в дом. Я развернулась и метнула кинжал в демона. Лезвие попало ему в плечо, и он отшатнулся. Я бросила быстрый взгляд на Зейна: одно из его крыльев было полностью почерневшим, а половина тела…

Боже, нет. Нет!

Я должна была вытащить его отсюда. Я должна была…

Айм взмыл в воздух, и во мне ожила благодать: я была более чем готова покончить с этим глупым сукиным…

Зейн поймал демона, и они упали где-то позади меня. Я резко обернулась и увидела на лице демона ошеломленное выражение. И Зейна, откидывающего голову назад. С его рогов и когтей капала кровь.

– Черт! – прорычал Айм, и секунду спустя Зейн вцепился ему в горло. Голова повернулась в одну сторону, тело – в другую. Оба вспыхнули пламенем.

Это было… впечатляюще!

Отвратительно.

Но впечатляюще.

Зейн стоял на одном колене, и я поняла, что он пытается встать. Его крылья сложились за спиной, исчезли в разрезах над лопатками. Кожа в этих местах затянулась и внезапно начала розоветь. Правда, кое-где она становилась красновато-черной.

Боже.

Наклонившись вперед, я не успела добраться до Зейна вовремя. Он упал на бок, к стене, полностью в своем человеческом обличье.

– Зейн! – крикнула я в ужасе, падая рядом. Взяла его за руку: – Зейн!

– Думаю… Кажется, я немного сгорел.

Я подавилась влажным смехом.

– Немного?! Боже, о чем ты только думал? Я могла бы…

– Его огонь… оставил бы на тебе шрамы… убил бы тебя.

Это было так. Кожа Стража защитила его, но только до определенной степени: кое-где на обугленном теле появились белые пятна. Ожоги третьей степени…

– Зейн!..

– Все… хорошо, – он вздрогнул, крепко зажмурив глаза. – Все будет… хорошо.

Не было ни единого шанса, чтобы все было хорошо. Ни единого. Это было ужасно. Меня охватила паника, а истощение затопило каждую клеточку тела. Зейн был тяжело ранен.

– Я собираюсь вытащить тебя отсюда. Я позвоню Николаю или Дезу, я приведу…

– Миша, – простонал Зейн.

Я покачала головой, сердце бешено колотилось.

– Мы найдем его позже, сейчас ты – приоритет. Ты…

– Нет, – сказал он, закрывая и открывая глаза, его взгляд сфокусировался за моей спиной. – Миша.

– Здесь пахнет барбекю – жареным Стражем.

Я замерла.

Мое сердце замерло.

Все замерло.

Почти во сне я повернулась на звук знакомого голоса – голоса, который не имел здесь и сейчас смысла. Осмотрев двор, я увидела того, кого здесь не должно было быть. Не должно!

Я увидела Мишу, стоящего в лунном свете:

– Знал, что мы всегда можем рассчитывать на твою импульсивность.

Это был Миша – его вьющиеся рыжевато-каштановые волосы казались темными в лунном свете, его лицо было по обыкновению красивым, а стойка – знакомой: широко расставленные ноги и расправленные плечи, словно он мог бросить вызов кому-то одной своей позой.

Миша.

Казалось, мой паралич длился целую вечность: не в силах пошевелиться, я наблюдала, как Миша делает шаг вперед. Затем восторг охватил меня с такой силой, что я вскрикнула и стала подниматься на ноги…

Рука Зейна сжала мою.

– Не надо, – простонал он хриплым и низким голосом. – Что-то… что-то не так…

Я повернулась к нему, сбитая с толку.

– Это Миша, – сказала я. – Это…

– Тебе, наверное, стоит его послушать, Трин, – сказал Миша. – Тем более у него, похоже, осталось не так много времени.

Холодный воздух пробежал по моему позвоночнику, когда я снова повернулась к Мише:

– Что?..

– Ты выглядишь такой удивленной, – остановившись в нескольких метрах от нас, Миша опустил подбородок. Горящие деревья отбрасывали красноватые отблески на его лицо. Он… ухмылялся. – Хотел бы я, чтобы ты видела свое лицо прямо сейчас.

– Я… не понимаю, – я по-прежнему стояла на коленях рядом с Зейном, прижав одну ладонь к груди и борясь с желанием броситься к Мише, прикоснуться к нему и обнять. – Как тебе удалось сбежать?..

– Сбежать? – ухмыляясь, он стряхнул пепел Айма носком ботинка. – Он сказал, что именно так ты и подумаешь.

– Кто? Айм? – я взглянула на Зейна, его глаза были открыты. Его хватка на моей руке ослабла, но я знала, что он слышал то, что происходит. Сжав его руку, я поднялась на дрожащих ногах.

Миша рассмеялся:

– Только не этот идиот! Боже, тот, кто сказал нам, что демоны умны и коварны, очевидно, не встречался и с половиной из них.

Беспокойство усилилось, когда я высвободила свою руку из руки Зейна.

– Что происходит, Миша? Ты сбежал? – Но если это было так, почему он не помог мне или Зейну? – Что…

– Что я здесь делаю? – спросил он, разводя руками. – У меня есть вопрос получше. Ты действительно думала, что ты – единственная особенная?

– Что?

– Что? – передразнил он, наклонив голову. – Ты так и думала, верно? Все это время верила, что ты избранная – Истиннорожденная, которую когда-то призовут, а я – твой Защитник, твоя верная гребаная тень, следующая за тобой по пятам.

Ошеломленная, я направилась к Мише, но остановилась, когда подошла достаточно близко, чтобы увидеть ненависть, исказившую черты его лица.

Я отпрянула назад.

– О чем ты говоришь? Что он с тобой сделал?

– Он выбрал меня, – сказал Миша. – Вот что он сделал. Он выбрал меня.

– Кто? Баэль? Кто…

– Боже, ты должна быть умнее, – сказал Миша. – Уверен, ты можешь.

Я уставилась на него, сердце тяжело колотилось.

– Ладно. Не знаю, что, черт возьми, с тобой происходит, но мы можем это выяснить. Вместе. Очевидно, демон что-то сделал с тобой…

Миша рванулся вперед – и его рука, извиваясь, опустилась на мое лицо жалящим ударом, который отбросил меня на шаг назад.